интонацией, переводя взгляд на Л.
— Отец, это Люси, — сказал Л.
— Генри Форстер. — Мужчина протянул руку, любезно улыбнувшись.
— Ну как? — задал вопрос Л.
Мистер Форстер вздохнул.
— Целый день проверяли опоры, — ответил он, снимая куртку. — Не сложно, но очень долго. Мне еще нужно… — Он вновь взглянул на потемневшие лица Люси и Л. — Все нормально?
Л поставил локти на колени, и уперся подбородком в сложенные ладони.
— Не совсем.
— Что случилось?
— Люси утверждает, что она с Земли.
Мистер Форстер вскинул брови и усмехнулся:
— В смысле с Земли?
— В прямом, — бросил Л и обернулся к Люси: — Расскажи.
Мистер Форстер сел на диван рядом с Л и облокотился на спинку, закинув ногу на ногу.
Люси глубоко вздохнула и во второй раз принялась перечислять последние происшествия, которые казались ей все более далекими и неправдоподобными. По мере ее рассказа лицо Форстера-старшего становилось все более серьезным.
— Любопытно… — хмыкнув, протянул он, когда Люси закончила рассказ.
Он медленно поднялся с места и, пройдя на кухню, включил чайник и стал доставать из шкафа чашки.
— Выходит, вы та девушка, о которой писали сегодня в новостях? Беглянка из колонии? — спросил он.
Люси обратила на него испытующий взгляд.
— Не переживайте, Люси, — заметив выражение ее лица, сказал мистер Форстер. — Я вам верю.
Люси искоса взглянула на Л. Тот закатил глаза.
— Да, это я, — промолвила она.
— И как тебе удалось оказаться здесь так быстро? — вопросил Форстер-старший, протягивая Люси чай.
— Я хотела бы сама это узнать, — ответила Люси, с благодарностью принимая чашку.
Мистер Форстер снова уселся на диван и отхлебнул чай.
— Какой сейчас на Земле год? — поинтересовался он.
— 1997.
— Любопытно. По расчетам, на Земле сейчас ведь именно этот год, верно, Л?
Л откинулся на спинку дивана и усмехнулся:
— Ты хочешь сказать, что она попала сюда с Земли за секунду? Ты знаешь, что на это потребуется минимум четыре года. — Он потер глаза и продолжил: — Наши расчеты о времени на Земле базируются на шатких гипотезах и не могут быть абсолютно точными. К тому же, у нее может быть путаница в голове.
— Я прекрасно помню, что вчера я была на Земле в девяносто седьмом году, — процедила Люси.
— С твоего вчерашнего дня могло пройти уже несколько лет. Тебя, например, могли поместить в гибернацию и довезти сюда. Но ты, конечно, можешь этого не помнить.
Люси помотала головой.
— Послушайте.
Она постаралась подключить все свое оставшееся хладнокровие и рассудительность.
— Я понимаю, — продолжила она, поставив чашку на стол, — что с вашей стороны я выгляжу как сумасшедшая. Или самозванка. — добавила она, бросив взгляд на Л. — Действительно, я многого не помню. Но мое странное перемещение из колонии реально, и тому есть подтверждения. Объясните же мне наконец все, чтобы я понимала полную картину. Что это за планета? Что это за город? Откуда вы знаете про Землю и почему на Земле не известно о вас?
Мистер Форстер сложил руки на груди. Л, громко вздохнув, снова достал из кармана устройство и углубился в изучение информации.
— Что ж… — Форстер-старший с сомнением глянул на Л и продолжил:
— Метаморфоза находится примерно в двух с половиной световых годах от Земли. Здесь… довольно непростые условия для жизни человека уже много тысяч лет.
Дело в том, что на Мете довольно часто происходят природные катаклизмы — землетрясения, наводнения, ураганы. Эти происшествия достигают порой огромных масштабов. За тысячелетия человечество терпело очень много лишений из-за катастроф.
Есть подтверждения тому, что в более древние времена здесь было намного спокойнее. Однако никто не может назвать конкретную причину, по которой начались катастрофы, — хотя существует много теорий и домыслов.
На протяжении сотен лет человек постоянно переселялся в более спокойные места и в конце концов нашел такие территории для обитания, где случается минимум происшествий, — но все же, они имеют место быть и здесь.
Мистер Форстер вздохнул, собираясь с мыслями.
— В какой-то момент после ухудшения условий жизни люди впервые увидели призраков. Это были такие же люди, как и мы, но появлялись они совершенно внезапно и так же внезапно исчезали. К ним нельзя было прикоснуться — это были лишь образы настоящих людей. Сначала к ним относились как к дурному предзнаменованию, однако со временем поняли, что они не несут никакого вреда. Некоторые из призраков молчали, с некоторыми можно было поговорить — до того момента, пока они не исчезнут.
Из их рассказов за много лет люди поняли, что те существуют реально, только на другой планете — на Земле, которая находится в ближайшей к нам солнечной системе.
По основной версии, изначально о Земле нам стало известно как раз из общения с призраками. Собственно, и сейчас мы продолжаем получать информацию о Земле только лишь из их данных. Благодаря им нам известно довольно многое — летоисчисление, уровень развития землян, географическая карта и так далее. Человечество на Мете развивалось вместе с призраками, и поэтому язык, на котором разговариваем мы, совпадает с языком, на котором общаются большинство из землян.
Однако существует и другая теория, что, скорее всего, мы обладали информацией о Земле еще задолго до появления призраков, но каким образом мы узнали о ней — опять же, не известно.
Повисла пауза. Наморщив лоб, Люси пыталась переварить сказанное.
— Наличие призраков, — продолжал Форстер-старший, — связали с тем, что существует гипотетический туннель, протяженный от Земли до Меты. Его назвали Мысленным туннелем, или Туннелем Разума.
Я не буду вдаваться в научные гипотезы о строении Туннеля — в этом более силен Л, да и они довольно сложны. Важно лишь то, что через Туннель посредством мельчайших частиц с Земли на Метаморфозу передается информация об объектах, и эти же частицы также несут в себе энергию, обладающую разрушительными свойствами — из-за чего и происходят природные катастрофы. Но как появился Туннель, кто его создал, — остается загадкой.
Мистер Форстер замолк. Л продолжал что-то делать, глядя в устройство.
— Все это… звучит так невероятно, — нарушил тишину тихий голос Люси.
— С точки зрения землян — возможно, — кивнул мистер Форстер. — У них же нет ни призраков, ни Туннеля? А в остальном наша жизнь примерно такая же, как и на Земле.
Люси поджала губы. Она не могла поверить в этот рассказ — он звучал слишком нереалистично. Теперь она понимала Л, который сомневался в правдивости ее истории.
— А этот город?.. — наконец спросила она.
— Сод. Подземный город, спроектированный для более безопасного конструирования деталей космических аппаратов. Космическая отрасль развивается у нас довольно успешно — мы усиленно пытаемся найти возможность переселения с
