Проблема оказалась сложнее, чем представлялась ему вначале. При осторожных расспросах на предмет возможной остаточной памяти о создании ее личности Ирис либо говорила, что ничего не помнит, либо шутила в ответ. Попытки завести в логические дебри обсуждением различных житейских ситуаций также оказались безрезультатны - виртуальная девушка с легкостью выкручивалась из них. Артур не исключал, что требуемая информация сразу же извлекалась ею из Сети - недаром подключение к ней осуществлялось автоматически при появлении Ирис.
Не дала каких-либо результатов и попытка проверить ее в тестах, взятых наугад из модных журналов, или вытащенных из той же Сети. Варианты предлагаемых ею ответов хотя и были порой неожиданны, тем не менее не представляли чего-то экстраординарного, что было бы решающим доводом для одной из версий.
Почти полтора месяца Артур безрезультатно пытался решить эту мучившую его загадку, пока совершенно случайно на одном из сайтов не встретил где-то упоминание о программе, предназначенной для тестирования андроидов на степень проявления интеллекта и способностей к общению с людьми. Улучив момент, когда на кафедральный компьютер никто не претендовал (по вполне понятным причинам вести поиск с домашнего было бы явной неосторожностью), наш герой залез в Сеть и после получасового поиска нашел-таки образец необходимого теста. Пришлось, правда, еще раскошеливаться за его получение. Установлен он был так, чтобы запускаться одновременно с загрузкой операционной системы, и работа шла без каких-либо диагностик на экране дисплея. Артур надеялся, что таким путем Ирис не обнаружит параллельно работающую программу, что в свою очередь гарантировало бы чистоту эксперимента.
Вызывая ее после перезагрузки, он сильно волновался, но все прошло нормально - Ирис и впрямь ничего не заметила. Артур, тем не менее, решил не спешить и несколько дней подождать, дав возможность собрать побольше информации. Все эти дни он старался при общении со своей виртуальной собеседницей как обычно, хотя наблюдательный человек мог бы заметить некоторую нервозность и бегающие глаза при разговоре. Тем не менее она не высказывала никаких подозрений (или делала вид, что не замечала этого?) - все шло как обычно.
По прошествии почти недели наш герой наконец-то решил узнать вердикт тест-программы, запустив обработку данных. Через несколько секунд ожидания застрекотал принтер. Артур выхватил листок бумаги и принялся читать текст, который гласил:
"Структура речи и словарный запас не соответствуют ни одному из зарегистрированных типов андроидов. Используемые объектом лексические и грамматические обороты больше присущи человеческому способу общения".
Вот и ответ...
Все-таки он не ошибся в своих подозрениях. Ирис действительно скопирована с человеческой личности.
С одной стороны Артур был рад, как рад бывает ученый, нашедший решение проблемы, над которой годами безуспешно бились его коллеги. Но с другой стороны это породило новые вопросы и новые проблемы. Он ничего не слышал о технологиях, позволяющих делать компьютерные копии человеческого разума, что, однако не означало, что их не существует вовсе. По крайней мере, тот факт, который у него перед глазами, уже говорил о многом. Если Ирис ничего не знает о человеческой сущности оригинала, значит, уже созданная копия подверглась серьезной корректировке, уничтожившей данные памяти, но сохранившей основные черты характера. Правда, зачем нужна такая серьезная и кропотливая операция, если проще создать чисто компьютерную личность с элементами человеческих эмоций и недостатков?
Но может случиться так, что Ирис помнит свое "человеческое" прошлое, но почему-то упорно скрывает его. Может, это обусловлено контрактом, заключенным с той, кто послужил прототипом? Или ее принудили молчать - хотя каким способом и зачем, совершенно непонятно. Нельзя исключить и такую причину: считая себя вполне самостоятельной и самодостаточной личностью, Ирис не хочет даже вспоминать о "предшественнице". Поразмыслив хорошенько, Артур решил попробовать вызвать ее на откровенный разговор. И когда ее силуэт материализовался в пространстве, без лишних слов перешел в атаку:
-Я хочу кое о чем с тобой серьезно поговорить.
-О чем же?
-Мне удалось установить, что твоя личность не является плодом творения компьютерных технологов, а скопирована с какой-то реально существующей девушки. Постарайся вспомнить ее!
Ирис отрицательно помотала головой.
-Ничьей посторонней личности во мне нет.
Артур досадливо мотнул головой.
-Я и не говорю о том, что в тебе есть кто-то другой. Я о том, что изначально существовал человек, чье сознание было каким-то образом записано на компакт-диски.
-Неужели таков вердикт твоей программы для проверки сообразительности киборгов?
-Ты знала о ней??
-Разумеется. А ты, наверное, думал, что я не замечу, что рядом со мной работает еще кто-то? Да и твои примитивные журнальные тесты преследовали вполне определенную цель. Но хочу тебя успокоить - я есть такая, как меня создали, и я не знаю ни о чем, что происходило до того.
Наш герой на мгновение задумался.
-Значит, твою индивидуальность либо стерли, либо тщательно замаскировали. Но я все равно постараюсь докопаться до истины, чего бы мне это не стоило! Я найду твой прототип и распутаю эту историю!
Артур вздрогнул - изображение подошло к нему и положило руки ему на плечи.
-Успокойся. Зачем оно тебе нужно? Есть много вещей, которые если не знаешь, то спишь спокойно. Разве тебе плохо со мной, какая я есть? Если тебе что-то не нравится, скажи - я сделаю что смогу.
На Артура внезапно накатило какое-то нехорошее ощущение, что ему захотелось если не прогнать Ирис немедленно, то уйти куда-нибудь самому. С большим трудом ему удалось избавиться от наваждения.
-Нет, я должен знать правду.
Должно быть, Ирис почувствовала его состояние.
-Подумай хорошенько. Я советую тебе все-таки отказаться от этой затеи. Так будет лучше всем. Ты не представляешь себе, как на самом деле все обстоит. А поэтому подумай трижды, прежде чем захочешь это узнать.
И ее изображение погасло.
Артур поймал себя на мысли, что впервые она ушла сама. Даже не попрощавшись.
Так по-человечески...
В смятенных чувствах он открыл окно и подставил лицо под прохладный апрельский ветерок.
Затихающий ночной город лежал перед ним, сверкая мириадами огней, и среди шума листвы и шороха шин немногих спешащих куда-то элькаров он отчетливо услышал вдруг далекий мерный бой часов.
