«Тера! Тера… – мысленно позвала Лили и тут покачнулась. – Что за… Ох, нет!..»
Из глубин её существа приливной волной поднялись страх, паника. Они нахлынули, захлестнули с головой, погружая во тьму и холод ночи, окутывая вязким сумраком леса, сбивая ровное дыхание на частое и тяжёлое. Сердце застучало громко, отчаянно, лицо облепила конская грива. Лили остро ощутила трепет разгорячённой, бешено мчащейся по тропинке лошади…
– – –
Фелис вздрогнула, привычным усилием воли раскидывая невидимые поисковые щупальца. Результат вышел занятным.
«Это одна из «цветочниц», – опередила её Алин, топорща чёрные усы. – Та самая, человек… Познавательно-то как».
«Угу, – согласилась Фелис, пытаясь посредством традиционного зрения отыскать девушку в толпе гостей. – У неё началась какая-то реакция, нечто вроде видения, вызванная контактом с… чьей-то аурой?»
«Энергетический всплеск, – подытожила Анна. – Я его не вижу, но чувствую…»
«Третья волшебница? – предположила Фелис. – Сходим на разведку?»
Анна кивнула в знак согласия.
Рядом зашелестел розовый шлейф.
– О, Анна, вот ты где!
Алин крайне замысловато выругалась. Хорошо хоть мысленно…
– – –
Серебряный поднос заметно дрожал в девичьих руках, по золотистой лужице ходили волны, два оставшихся «на ногах» бокала грозили опрокинуться вслед за тремя уже упавшими. Я нервно сжимала холодные края, не зная, что делать. Девушка в красном, ухватившаяся за другой конец подноса, дрожала, расширенными до предела глазами глядя в пустоту. Мне всё происходящее совсем не нравилось, благо, что чем дальше – тем хуже.
Сначала я в надежде на помощь ближнему своему – мне то есть – покрутила головой, но, к моему вящему ужасу, обнаружилось, что никто не обращает на нас ни малейшего внимания.
Ну, почти никто…
Этим «кто» оказалась Анна-Изабелла Селия и её катусы, двинувшиеся было в мою сторону. Однако прежде чем я успела впасть в панику, их перехватила Дейра, очень вовремя решившая поболтать с Анной.
Вырвать поднос из рук подозрительной блондинки я не рискнула, опасаясь, что тогда всё его содержимое полетит на пол и внимания ко мне сразу прибавится. Примерно до отметки «Вы уволены!»
Блондинка часто заморгала, сглотнула и вдруг вполне осмысленно посмотрела на меня. Я потянула поднос на себя, и девушка послушно отпустила его. К сожалению, потеря лишней опоры сказалась весьма плачевно: и поднос закачался, и у меня руки затряслись, и опрокинутые бокалы покатились на самый край, в лужу.
– Ты ехала через лес, – заговорила блондинка. – Через Заклятый лес… и выбралась оттуда живой и невредимой. Как?
Я уставилась на неё как на полоумную. Н-да, это почище вопросов площадной гадалки. Никаких вам суженых-ряженых, сразу в лоб… На всякий случай я начала потихоньку пятиться.
– А.. а… о чём вы? – жалко залепетала я.
– Насколько мне известно, за последние годы никто не выбирался оттуда живым…
– Правда?..
Теперь блондинка воззрилась на меня как на идиотку. И поделом мне – надо ж было такое ляпнуть!
– Что здесь происходит?
Голос прозвучал точно гром средь ясного неба и эффект возымел очень похожий: я вздрогнула, резко обернулась и… выплеснула растекшийся по подносу напиток прямо на белоснежную рубашку Брета. Вместе с одним из бокалов…
Я ахнула, отшатнулась, но Брет каким-то чудом поймал летящую тару и подхватил и без того кренящийся угол подноса.
– Что случилось? – повторил он.
– Ничего… – я посмотрела на его костюм и поняла, что увольнения мне не миновать. Вряд ли подозрительная блондинка станет жаловаться Дейре, зато испорченный костюм жениха миледи просто не может не заметить. – А… п-простите… – я разжала сведённые до боли пальцы, оставив поднос в руке Брета
Несчастный поднос завис в опасной близости от пола, но Брет кое-как его выровнял, поставил бокал и перехватил поудобнее. Картинка получилась прямо загляденье – ни дать ни взять член обслуживающего персонала. Вот если бы не огромное жёлтоватое пятно, угрожающе расплывшееся по ткани…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И нервы мои не выдержали. Не дожидаясь продолжения банкета, совершенно очевидно не сулящего мне ничего хорошего, я круто развернулась и, едва не снеся блондинку, бросилась наутёк.
– – –
«И куда она?» – вопросила Алин, наблюдая за мелькающей среди гостей чёрной фигуркой.
«Наверняка куда-нибудь подальше», – ответила Анна, мило улыбаясь Дейре. Та стояла спиной к месту действия и благополучно пропустила всю сцену. По мнению Алин, это было только к лучшему.
«Дейра подошла совершенно не вовремя. Ты можешь от неё отделаться?»
«Не думаю. Но вас-то ничто не держит».
«Хорошо. – Алин поднялась с пола, дёрнулась кончиком хвоста. – Фил?»
«Иду».
– – –
На свежем, по вечернему прохладном воздухе мне немного полегчало. Не заботясь о чистоте платья, я присела прямо на ступеньку, одну из тех, что составляли широкую лестницу без перил, сбегающую с террасы на подъездную аллею.
И что дальше? Втихомолку собрать вещи, седлать Маркизу и возвращаться домой? Ага, тем же путём, что и приехала, заодно, глядишь, проверю, как это я смогла выбраться из Заклятого леса.
Блондинка – да и не только она – называла этот лес именно Заклятым. А почему? Видимо, исходя из названия, кто-то когда-то его заклял. То бишь наложил страшное заклинание. И поселились там страшные монстры и стали они нападать на честных и не очень путников…
Я шумно вздохнула. Городок у нас маленький и мы с сёстрами, как большинство сельских ребятишек, выросли на сказках, легендах и страшилках типа истории о пресловутых кровопийцах-вомпэрах. Разумеется, став старше, я уже не относилась к этим россказням так серьёзно, как в наивном детстве. Можно сказать, до прошлой ночи я не верила ни в «вомпэров», ни в монстров-людоедов, ни в оборотней, ни, тем паче, в ведьм и колдунов. Правда, когда внезапно ожившая детская страшилка пытается поужинать тобой, как-то сразу забываешь, веришь ты в оную или нет…
По глазам ударил свет. Резко так, неожиданно. Я часто заморгала, силясь понять, откуда он взялся. Голубоватый сноп, пробивающийся сквозь белые пятна, побледнел, словно сбросив часть мощности. Я потёрла слезящиеся глаза и осторожно подняла голову. Прямо передо мной, в полутора метрах от самой нижней ступеньки, висел голубой шар. Он сиял мерным, не слепящим уже, светом, озаряя лестницу. По размерам шар был немногим больше моего кулака, пульсируя в воздухе совершенно самостоятельно, без какого-либо видимого источника или поддержки.
Я разинула рот. Секунду подумала и закрыла. Ого! Вот вам и чудеса во плоти. Хотя кто знает, вдруг это просто фокус балаганный?
Я встала. Шар плавно поднялся до уровня моего лица. Я склонила голову на один бок, потом на другой, разглядывая «чудо» и так и сяк. Оно больше не двигалось, и я протянула руку. Пальцы слегка кольнуло, ладонь обдало теплом. Странно, если бы это была иллюзия, я ничего не почувствовала бы. Наверное…
Не вполне уверенная, я поднесла руку ближе. Голубые лучи, будто живые, оплели кисть до запястья тугими непрозрачными витками, полыхнули так ярко, что я на мгновение ослепла…
– – –
Лили вынуждена была признать, что сегодня явно не её день. Точнее вечер.
Когда она, полагаясь на свои ощущения, придонной мутью витавшие в глубине её сознания, выбежала на террасу, девушки там уже не было.
Следом за Лили выскочила и Тера, живописно врезавшаяся в спину подруги. Лили пошатнулась, но устояла, глядя на двух пантер, замерших посреди лестницы.
– О-о, коллеги! – радостно протянула Тера, выступив вперёд.
Пантеры смотрели на неё хмуро, с явным неодобрением и недоверием.
