ночи на улицах становилось всё меньше и меньше людей. Рыцарь с печалью наблюдал за тем, как суетятся жители Пареенда. Люди не имеют такого обострённого чувства опасности, как большинство животных или чудовищ.
Сначала Пареенд покинули птицы. Потом по мостам начали бежать живность вроде редких, но всё же живущих даже в этом городе крыс. Зверолюди тоже чувствуют нервозность. На глазах крагерхатерца один из баровцев, которых в Сантском Царстве называют ещё псоглавцами, не выдержал и тоскливо взвыл.
Некоторые чудовища рисковали появляться на улицах только при вооружении. Свиноподобные орки носили свои излюбленные доспехи и топоры. Белые гремлины ходили группами, готовясь в любой момент применить магию и глядя вокруг затравленными взглядами. Некоторые виды чудовищ вовсе предпочли покинуть город над Бездной целыми кварталами.
Остались либо самые воинственные, как орки, нарсилхи и друорды, либо самые преданные жрецам существа. В последнюю категорию входили и белые гремлины. Их преданности можно было поразиться, ведь эти существа всегда слыли самыми трусливыми в мире, но сбежать из Пареенда даже не попытались.
Градэн прошёл мимо окна дома, где в клетке бесновался пытающийся улететь попугай. Птица так отчаянно билась, что вскоре клеть завалилась на бок и покатилась к краю подоконника, чтобы в следующую секунду упасть на пол.
— Есть заслужить ли такой титул? — Крушитель Скал остановился в пустынным переулке. — Их есть не тот, кого ждать эти люди.
По доспехам рыцаря забарабанили капли. Небо уже давно хмурилось, и вот обещанный Рэнгом дождь пошёл, принося в общую невесёлую картину ещё большее уныние. Не прошло и минуты, как он усилился, заставляя прохожих искать укрытие.
— Их есть должен… отказаться, — глухо закончил Градэн, проведя рукой по мокрым усам.
— Хочешь отказаться от участия, прославленный Крушитель Скал? — послышался насмешливый голос за спиной рыцаря.
Градэн быстро обернулся, увидев лишь тёмную фигуру в капюшоне. Видны были только узкий подбородок и кривая ухмылка. Рука рыцаря потянулась за мечом, но он вспомнил, что оставлял его на хранение у жрецов Пареенда ещё перед первым выходом на арену.
— Нет ничего плохого в сомнениях, герой, — продолжил незваный гость. — Но я погружу тебя… в уныние.
Внезапно сразу с двух сторон узкого переулка в рыцаря метнулись чёрные руки. Они толкали его с одной стороны и затаскивали в другую, прямо в стену, где открылся странный чёрный портал. Не успел Градэн решить, что нужно делать, как исчез в разломе, который закрылся сразу же.
— Хе-хе-хе, это будет самый забавный турнир, который я видел, — ухмылка существа искривилась ещё сильней.
— Блин! Вот же невезение! Дождь пошёл! — Ринэя печально вздохнула и собралась уже подняться с камня, на котором сидела в позе лотоса.
— Класс! Вот же удача! Дождь пошёл! — почти одновременно с ней воскликнула Мараса. — Эй, ты куда, малышка Ринэя? Сиди, сейчас ведь начнётся самое главное!
— Что хорошего в том, чтобы тренироваться под дождём?! — возмутилась принцесса, чувствуя, как намокает тренировочная форма.
— Так это же самая суть магии воды! — фурия всплеснула руками, спокойно стоя под струями дождя. Вода стекала по её чёрным волосам, но девушку это ничуть не беспокоило. — Эх, был бы во время того памятного боя кое с кем дождь, всё могло бы быть иначе, — Мараса с усмешкой посмотрела на Малу.
— Ринэя, не сдавайся! — бодро крикнула сама воительница, не обратив внимания на реплику кузины.
— Мы верим в вас, ваше высочество! — поддержал её Монсэльм.
— Синьоринка, ты лучшая! — это был уже Винченцо.
— Я могу поддержать вас песней! — предложила улыбающаяся Алиса.
— Ты справишься! — Нирн приподнял свою шляпу рукой, выражая почтение по эрдонийским традициям.
— Да вы, блин, издеваетесь!!! — не выдержала Ринэя, глядя на друзей, которые устроились со всеми удобствами под навесом с чаем и печеньем, сидя на раздвижных стульях.
— Не отвлекайся, малышка Ринэя, — Мараса мигом усадила разбушевавшуюся девушку на место. — Сосредоточься и попытайся стать единой со стихией.
— Да не могу я! Не могу! Не могу!!! — взорвалась принцесса, всё же вскакивая с места. — Не соответствуют такие упражнения моему характеру, уж извините!
Фурия внимательно выслушала Ринэю. Лукавая улыбка не покидала мабирийку даже сейчас.
— Скажи мне, малышка Ринэя, почему ты легко овладела стихией огня и более-менее воздуха, но не можешь понять стихии воды и земли?
— Ясное дело! Потому что огонь соответствует моему темпераменту! — не задумываясь, ответила принцесса. — Он бушующий, яркий, яростный! Воздух есть воплощение свободы! А ваши вода и земля — тягомотина жуткая! Сосредоточься на этом! Сосредоточься на том! — девушка так яростно жестикулировала руками во все стороны, что распространяла вокруг себя брызги воды от задетых струй дождя.
— Понятно, — Мараса положила руку на плечо Ринэи. — Скажи мне, малышка Ринэя, почему вода, кою именуют «кровь жизни», является самой разрушительной стихией в мире?
— Это вода?! — Ринэя только фыркнула.
— Вода, представь себе, малышка, не только жидкость в твоём стакане, — ехидно начала фурия, — это бушующие реки, могучие океаны, сметающие всё на своём пути волны. Если тебе не нравится чувствовать спокойствие стихии…
Внезапно рука Марасы обросла водяным покровом. Не успела Ринэя ахнуть, как была подброшена в воздух. Вокруг принцессы тут же закружился водяной смерч по движению фурии.
— Почувствуй её буйство!!!
— Мараса, ты что творишь?! — возмутилась Мала, вскакивая со своего места.
— Ринэя! Что с ней! — Нирн пытался разглядеть фигуру девушки в центре водяного смерча.
— Это тренировка по методу фурий, — Мараса наклонила голову так, что мокрая чёлка почти закрыла ей глаза. — В этом смерче она не сможет использовать магию огня — вода гасит её в самом начале проявления. Или малышка сможет понять, или ей будет очень больно. В любом случае, жрец-целитель у нас под рукой есть. Радуйтесь, ибо у фурий печальным итогом подобной тренировки была только смерть.
— Какая экстремальная тренировка, — пробормотал Винченцо. — Даже старик такого себе не позволял.
Некоторое время соратники напряженно ожидали, что произойдёт. Смерч начал сжиматься вокруг фигуры девушки, как вдруг разлетелся на десятки водяных кнутов, которые хлестнули по всему двору.
— МАРАСА!!! — прорычала выбравшаяся Ринэя, вновь взмахнув руками.
— Эй, нас-то за что?! — крикнул Винченцо, едва успевший пригнуть голову.
Нирн только с облегчением вздохнул. Всё оказалось не так страшно, как выглядело первоначально.
— Вот ты почти и научилась! — обрадовалась Мараса — тело фурии стремительно покрывалось водяным доспехом. — Похоже, кое-кому нужно будет выпустить пар! Да, малышка Ринэя?!
— Ещё как! — принцесса прыгнула к фурии, замахиваясь для удара. Два водяных кнута обрушились на мабирийку и… бесславно рассыпались водяными брызгами.
— Какая слабенькая магия воды, — усмехнулась Мараса. — Но ты не расстраивайся, малышка Ринэя. Даже такой результат уже неплох. Да и нужна тебе магия воды не для этого.
