части обшивки избиваемого ударными канонерками звездного разрушителя, после чего, достигнув условной нижней точки, перекувыркнулся через правые плоскости и тут же начал подъем, уворачиваясь от стрельбы себе в корму.
TIE-истребитель он подловил в тот момент, когда неприятель посчитал, что его оставил в покое.
Счетверенный выстрел в нижнюю полусферу разорвал легкий кораблик на куски.
Кворл подметил, что его ведомый сражается на виражах с другой парой TIE-истребителей.
Увеличив мощность форсажа, он стремительно рванул на выручку своему подчиненному.
«Глазастик» вильнул в сторону в самую последнюю секунду, так что залп из четырех лазерных пушек лишь слегка оплавил ему край солнечной батареи. Невероятное достижение.
Правда, TIE-истребитель унесло куда-то вдаль, но он так и не взорвался. Лейтенант бросился было в погоню, поврежденный истребитель было легко догнать и прикончить, но подкравшаяся слева машина противника вмешалась в игру.
— Второй — добей, — приказал Кворл, уводя боеспособного неприятеля в сторону от ведомого.
Последний проскользнул под носом у врага, открывшего по нему огонь.
Дефлекторные щиты приняли на себя удар имперских пушек, но лейтенант все-таки заложил правый вираж и вновь собрался выполнить удавшийся ранее трюк с пикированием.
Не на того нарвался.
Машина имперца с четкостью выполнила петлю, «бочку» и еще одну, теперь уже перевернутую петлю и осталась висеть у Кворла на хвосте. Мужчина скользнул в сторону, но имперец успел выстрелить раньше.
Забарахлил один из ионных движков, чьи дюзы оказались расплавленными — дефлекторы так и не восстановились после лобовой встречи.
Машину рвало из стороны в сторону, но Кворл слишком частно находился в подобных ситуациях, чтобы запаниковать.
Он дернул ручку управления от себя, одновременно вжимая правую педаль. Истребитель изобразил кувырок, завалился на сторону поврежденного двигателя, чего противник не ожидал.
Кворл превратил невразумительным маневр в нисходящую петлю с подъемом, после чего повторил расстрел с атакой снизу. Противник успел среагировать в последний момент и лишился лишь солнечной панели, закувыркавшись без управления. Вторым залпом, сделанным на упреждение, Кворл поджарил ему двигатели и часть электроники.
А планировал расколоть этот орешек.
Ведомый, который к этому времени уже разделался с первым подранком, увидев, что ведущий не собирается множить свои победы, благоразумно добил вторую поврежденную машину. Это легкая смерть — система жизнеобеспечения пилота в истребителе все равно отказала. Лучше погибнуть так, чем медленно задыхаться в собственном скафандре.
Бросив взгляд на поврежденный звездный разрушитель, лейтенант обратил внимание на то, что все его огневые точки разрушены ракетным обстрелом ударных канонерок.
И сейчас к кораблю противника стремились десантные корабли. Снова дроиды, снова абордаж.
Лейтенант на мгновение почувствовал отвращение ко всему происходящему — как-никак, а убивали имперцев. Причем — бывшие имперцы.
Но затем он отбросил в сторону все сомнения — ему больше не было дела до Империи. Не после того, как его бросили на Явине-IV.
— Черный-Два, переключаемся на следующую цель, — распорядился лейтенант, направляя свою машину к оговоренной проблеме.
Он дал полную тягу и выполнил такую сложную череду виражей, петель и бочек что чуть было сам не запутался.
Изысканная акробатика увела его прочь от обреченного сменить владельца звездного разрушителя. На очереди была целая полу эскадрилья TIE-истребителей, которые сражались с несколькими доминионскими перехватчиками, обороняя еще один корабль Империи.
Кворлу что-то показалось неправильным — товарищи по авиакрылу словно тянули время, упуская раз за разом возможность решить ситуацию с врагом здесь и сейчас.
А уже через пару секунд, приблизившись на дистанцию поражения, он понял в чем дело.
На сканерах стало внезапно больше дружественных целей, а пространство вокруг звездного разрушителя врага оказалось наполнено множеством алых огоньков. Вырвавшись из-под днища скоростных бомбардировщиков «Скимитар», они устремились к атакуемому кораблю.
Мгновение — и прекратили свое существование батареи противника, а надстройка плюнула огнем из всех иллюминаторов.
Лейтенант вывел машину за пределы зоны сражения, чтобы оглядеть его целиком.
«Алый рассвет» безжалостно вклинивался в самый центр вражеских кораблей, пробивая себе дорогу к тем из них, что не подавали признаков жизни с самого начала. Очевидно их поджарило электро-магнитным импульсом при взрыве реактора солнечной ионизации.
Быстроходный дредноут терпел достаточно серьезные нападки на себя, словно преступник, идущий сквозь толпу линчевателей. Он огрызался, причем каждый его выстрел стоил неприятелю боеспособности сразу двух звездных разрушителей, ибо «Алый рассвет» не разменивался по мелочи.
В то время как вражеские корабли нападали на него с различных сторон и пытались коллективно устранить сильного противника. А он, подобно сильнейшему бойцу, оказавшемуся нос к носу с бандитами в подворотне, наносил немногочисленные, но приводящие к результату удары. Вместо того, чтобы распылять свои силы, он концентрировался на одном противнике с каждого борта и неспешно избивал их до тех пор, пока те не прекратят свое дело, заранее обреченное на провал.
Пятерка линейных крейсеров типа «Секутор», напавших на аналогичное количество недостроенных орбитальных защитных станций, внезапно для себя обнаружили, что находятся в окружении. Рядом с несобранными станциями из-под маскировки вышли вдвое большее количество. И они, как оказалось, заранее были распределены так, чтобы пришедшие по вектору корабли противника, приманенные легкой целью, оказались в засаде. Окруженные полностью боеспособными «голанами» и их недостроенными аналогами, «Секуторы», даже несмотря на свои впечатляющие арсеналы и авиакрылья, оказались на позиции обороняющихся, вынужденные терпеть удары со всех сторон.
Судя по тому, что один из «Секуторов» уже небоеспособен, а авиация и артиллерия со станций лишают боеспособности остальных, исход этого сражения предопределен.
Меж тем звездные разрушители и тяжелые крейсера, входящие в состав эскадры «Красная звезда», двигались как позади своего флагмана, так и по бокам от главных сил противника. «Алый рассвет» притягивал к себе внимание своих недругов, в то время как следующие за ним тяжелые крейсера занимались добиванием «пропущенных» боеспособных противников. Немногочисленные (по сравнению с вражеским флотом) звездные разрушители Доминиона занимались сдерживанием и окружением сил противника, отрезая им путь к свободе и побегу из системы-ловушки.
Кворл услышал звучание интерфейса.
Посмотрев на него, обнаружил поступление новой информации — КДП «Алого рассвета» информировало его о новой цели. Транспортный шаттл, вылетевший из недр флагмана вражеского флота и двигающийся по сложному курсу в неизвестном направлении. Задача — обнаружить и перехватить.
— Похоже, это кто-то важный пытается улизнуть, — заключил многоопытный пилот, отдав команду своим подчиненным.
«Черная эскадрилья» прекратила преследование врагов по всей площади работы, перестроившись для преследования.
Кто бы там не был на этом шаттле, поле боя ему не покинуть.
* * *
Говорят, что смотреть новостные передачи это тоже самое, что и ходить на прием к мошеннику. Чтобы ни было рассказано, вас все
