драконьего брюха, покрытого лопнувшей чешуей.
Я пытался осмыслить произошедшее. В последние доли секунды перед ударом все то доброе и человечное, что было в моей душе, смогло восстать и, отбросив безумное демоническое естество, взять контроль над телом, разумом и силой. Да, Банка все равно отхватил, однако даже столь кошмарная гематома мелочь по сравнению с разорванными внутренними органами и перебитым позвоночником. А ведь именно это ожидало дракона, если бы я не убрал когти.
- Когти…- вслух пробормотал я от неожиданно случившегося осознания. Повертел перед глазами правую руку – воистину так! Когтей нет, да и сама рука изменилась, стала вполне себе человеческой. Правда, все еще покрыта короткой шерстью, хоть и не такой густой, как раньше.
- Поздравляю. Илья…- ответил дракон. - А теперь слезь с моего живота. И побыстрее.
- Что? - после всего случившегося я довольно туго соображал.
- Слезь с меня! Живо! - рявкнул Кэррилэр, переворачиваясь на бок. Я успел спрыгнуть на землю до того, как он меня скинул. Задумчиво посмотрел на Банку и фыркнул. Может, все-таки стоило вспороть ему брюхо?
Вскользь брошенная мысль тут же отразилась целым штормом ярости, охватившим мое тело. Я чувствовал, как на лице помимо воли появился хищный оскал, видел, как рука вновь трансформируется в демонскую лапу – мой организм с готовностью отреагировал на желание кому-нибудь вспороть кишки.
- Стоп! - крикнул я сам себе, гася этот душевный порыв. Посмотрел на обе лапы и плавно вдохнул. Почувствовал, как кольнуло сердце, однако в следующие пару секунд когти медленно втянулись, а лапы начали трансформировать в руки. Сердце заболело еще сильнее.
- Я верил, что у тебя получится, Илья, - проговорил Банка, наблюдавший за мной. - Как себя чувствуешь?
- Как чувствую? - задумчиво повторил я, не глядя на дракона. - Будто сам себя запираю в свою же душу. Приятного мало.
- В этом вопросе не жди от меня поддержки, мой друг. Меня запирают в меч.
Несколько секунд я смотрел на него, прищурив взгляд.
- Друг? - недоверчиво переспросил я, решив уточнить. - То есть то, что ты пытался убить меня, мы уже забыли?
- Не глупи, Илья, - строго произнес Кэррилэр. - Я помог тебе, если ты до сих пор не понял. Не один, а вместе с твоим фамильяром, - он указал крылом на громадного хомяка-дракона-демона, лениво обнюхивающего какой-то колючий куст.
- Помог? И чем же? - кой-какие догадки у меня имелись, однако без чуйки я не мог убедиться в их верности.
- Обрести новую силу, мой друг. Здешний хозяин, кем бы он ни был, подтолкнул тебя к пробуждению спящей крови, а после снял наложенные Осевым Королем на вашу расу ограничения. Затем Здешний Хозяин выдернул меня и твоего фамильяра в свое подпространство и сказал, что у тебя есть уникальная дня нашей Оси возможность. Да, так он выразился, не пояснив, какая именно. Однако намекнул, что если ты не справишься, то останешься самым настоящим истинным демоном. То есть перестанешь быть собой и превратишься в существо подобное тем, что уничтожили мою семью, - сухо произнес Кэррилэр и замолчал.
Я не торопил его, безмолвно стоял рядом и глядел на драконью морду. Несколько раз Банка дернул губой, демонстрируя зубы. Очевидно, не самые теплые воспоминания он сейчас прокручивает в своей голове.
- Я спросил Здешнего Хозяина, могу ли я тебе чем-то помочь. Он сказал, что делать – разъярить тебя, заставив твое естество вырваться наружу. А затем… затем просто верить, что ты сможешь с ним совладать, а не дашь ему поглотить самого себя.
Тишину нарушал только скрежет когтей – Юра, словно собака, начал рыть землю у корней того колючего куста. Глянув на хомяка, я снова перевел взгляд на Банку, затем посмотрел на свою грудь и ноги.
Итак, Банка считает, что я справился. Если не подчинить, то договориться со своим демоническим естеством я смог. Демоны – рабы своих страстей. Им это нравится и не вызывает дискомфорта. Хотя я могу ошибаться… Вдруг истинные демоны страдают сами от себя? И для того, чтобы удовлетворить свои животные потребности им приходиться постоянно сражаться? Да, они наслаждаются сражениями, да им нравится разрывать врагов на куски…
Не пойму, что они испытывают на самом деле. И вряд ли когда-нибудь узнаю, ведь этих самых истинных демонов в нашей Оси Миров нет. Но если подумать, кем я чуть не стал…
Лучше не думать об этом. Не стал, и хвала Небу. Смог пересилить себя. Хоть и, кажется, что все произошло само собой, будто я просто переключили тумблер – все-таки это моя заслуга. Если бы внутри меня не было доброты, красно-черная пелена так бы и застилала мой взор, пока я не разорвал бы на кусочки Банку и Юру. Хм, это сродни выработанным рефлексам – если водитель вовремя среагирует и нажмет на тормоз, чтобы избежать столкновения, или же боец увернется от ударов, ни тот ни другой не будут задаваться вопросом, я это сделал или не я. «Я» – это не только сознание, но и подсознание, и рефлексы, и мышечная память. Необязательно в полной мере осознавать правильный поступок, главное его сделать.
Жаль, что сейчас не работает Индивидуальная Способность, и я не могу определить верно ли мое предположение. Хотя это сейчас и не особо важно.
- Спасибо, - решил я поблагодарить дракона. Затем прикрыл глаза и медленно втянул в себя воздух. - Аукх…- прохрипел, схватившись рукой за сердце. Колени подкосились, и я упал на землю.
- Илья! - крикнул дракон, рванув ко мне.
- Все… в порядке, - заверил я, выставив в сторону Банки ладонь.
Перевернувшись на спину, я открыл глаза и с трудом приподнял верхнюю часть туловища. Улыбнулся, провел рукой по лицу. Как же приятно чувствовать собственную кожу, а не демонскую шерсть.
- Браво!!! - внезапно со всех сторон прозвучал голос Клавдии Игоревны. - Ставлю тебе сразу десять пятерок, Илюша! Ты справился! Но все только начинается! Теперь вас троих ждет новое испытание! Долгое, сложное, мучительное… Интересно, сможете ли вы выжить? Ведь если умрете, то уже никогда не увидите родную Ось Миров. Но если останетесь живы, так уж и быть, выпущу вас из своего прекрасного имения.
Глава 8. Против Венер
Белый Кристалл Связи, лежавший в кармане брюк, потеплел, и Ранза тут же сконцентрировала в нем немного праны, отвечая на звонок.
- Слушаю, - произнесла
