и мышка тут же подошла к пустой миске и покачала ее.
— Рейчел, я уже сто раз говорила об этом, — сказала Айви, садясь рядом с ней. — Даже имея в распоряжении Дэвида значительные силы, мы с Пайком не сможем одолеть Финниса, даже с помощью Нины и моей матери.
Прислонившись к сырой стене, Дэвид резко прочистил горло.
— Я не согласен.
— Без большого кровопролития и широкого освещения в новостях, — поправилась Айви. — И чтобы кого-то посадили в тюрьму за незаконную смерть.
Ухмыляясь, Дэвид потрогал винтовку под пыльником.
— Сначала они должны поймать тебя.
Я вздохнула, когда Квен и Трент начали спорить тихими, резкими голосами. Я подумала, не суждено ли мне теперь так жить: принимать решения в подполье с несколькими людьми — несколькими влиятельными, хорошими людьми. Не уверена, что Констанс подходит под это описание.
— Э, нет, — сказала я, и Трент обернулся, удивленно моргая.
— Видите? — Дженкс взлетел в воздух, когда Констанс начала пищать. — Я же говорил, что она откажется. Она умнее, чем кажется. Констанс останется мышкой. Прокляни ее, как ты прокляла Паркер. Пусть так и будет.
— Эй! — сказала я, когда Констанс обратила на него свой гнев, а Дженкс весело отмахнулся от нее.
Подумав, что все решено, Трент повернулся к Дэвиду.
— Что у тебя есть из огневой мощи? Я мог бы помочь.
— Подождите. Притормозите. — Пайк поднял руку, когда выражение лица Айви потемнело. — Рейчел, я верю, что Констанс поможет. Она ненавидит тебя, но Финниса она ненавидит еще больше.
— Это меня не убедило, — сказала я, и Квен захихикал.
— Может, я неправильно объясняю? — Нахмурив брови, Пайк положил руку на талию и на мгновение задумался. — Я согласен, что Констанс тебя ненавидит. Но большинство вампиров-нежити ненавидят тех, кто удовлетворяет их потребности. Это не причина для отказа. Она не подходит для того, чтобы держать город, — сказал он, голос его смягчился. — Она это знает. Вампиры Вашингтона знают это. Именно поэтому они послали ее сюда, чтобы ты убила ее.
— Все равно не убедительно, — сказала я, и Трент кивнул, соглашаясь.
— Она знает, что ты сильнее ее, — уговаривал Пайк. — Не только физически, но и политически. Она знает, что если она вернется в Вашингтон, они найдут способ убить ее дважды. Ей нужна защита, которую ты ей обеспечиваешь.
— Я не… — начала я, бросив взгляд на мышь, а потом вздохнула. Так и есть.
— Так и есть, — подтвердил Дэвид, слабо улыбнувшись. — Вампир-мастер города твердо уверен, что он или она — альфа и омега, от А до Я. Констанс знает, что это не так, и она напугана. Вот почему она так жестока. Убери ее страх, и с ней будет легче жить. Гарантирую.
Неуверенная, я повернулась к Айви. Выражение ее лица было пустым, но я доверяла ей, и когда я вопросительно подняла плечи, она показала Констанс, чтобы та оставалась на месте, и вышла вперед.
— Почему она действительно это делает? — прошептала я, но решила, что Констанс меня услышала, так как она начала пищать, дико жестикулируя на потолок, пол, меня. Я подумала о том, чтобы дать ей телефон, но не была уверена, что хочу знать ее точные мысли.
Айви медленно вздохнула и посмотрела на нее темными глазами.
— Она следит за тобой с тех пор, как ты ее прокляла, — сказала она. — Что ты можешь делать. Как ты действуешь. Очевидно, она думает, что сможет манипулировать тобой, но в основном она хочет, чтобы Финнис убрался из Цинци, а она не может этого сделать. Ты ей нужна.
Я наклонилась, чтобы заглянуть за Айви и увидеть, как Констанс замолчала, упершись маленькими белыми лапками в край картонной коробки, и уставилась на меня. За ее спиной Брэд с хмыканьем и смехом играл в какую-то игру, которая в данный момент занимала весь его мир. На его новом гипсе было так много подписей, что он стал почти черным.
— И когда Констанс получит то, что хочет, она попытается избавиться от меня.
— Не думаю, что до этого дойдет. — Айви медленно вздохнула. — Финнис формировал ее. Она не способна управлять городом, но она не глупа. Она знает, что не может вернуться в Вашингтон. Я предлагаю снять с нее наказание. Как только она почувствует себя в безопасности, она расслабится.
— Кроме того, — сказал Дженкс, и его пыльца приобрела золотистый оттенок, — если она не будет вести себя хорошо, ты всегда сможешь проклясть ее снова.
— Верно. — Но даже когда я кивнула, меня охватило сильное предчувствие. Я собиралась снять с Констанс проклятие. Я собиралсь снять проклятие с сумасшедшей вампирши, дать ей голос, способ причинить мне боль.
— Хорошо, — прошептала я, и Трент напрягся. — Удержать Финниса подальше от Цинци — это больше половины битвы.
— Э, Рейчел? — начал Трент, и Айви с Констанс уставились на него. Напряжение усилилось, и я пожала плечами. Как сказал Дженкс, я всегда могу проклясть ее снова.
— Отлично! — Явно взволнованный, Пайк повернулся к столу. Констанс пищала, ее тонкие пушистые лапы резко взмахивали. — Я понял. Я понял, — добавил Пайк. — Держи свой маленький пушистый хвостик. — Сияя, он взял сложенную бумагу, которую Айви стоически протянула ему. — Э, Рейчел? У Констанс есть несколько условий, прежде чем она согласится помочь.
Трент прищурился.
— Вот оно, — пробормотал он, но я взяла бумагу, ничуть не удивившись.
— Конечно, есть, — сказала я, переводя взгляд с мыши, нетерпеливо ожидающей на краю стола, на буквальные мышиные царапины на бумаге. Слова были крошечными и неаккуратными, и я прищурилась. — Э, не могу прочесть…
— Я могу. — Дженкс навис над страницей. — Она говорит, что не даст Финнису проникнуть в Цинциннати, но взамен ей нужна твоя защита.
— От Финниса, — уточнила я, и Констанс сделала движение «продолжай». — И от вампиров Округа Колумбии, которые послали тебя сюда, — добавила я, и она выразительно качнула головой. — Хорошо. Я могу сделать это в пределах разумного, но мне нужно приемлемое поведение от тебя, иначе моя защита исчезнет. Что еще? — Там было много мелкого шрифта. Я была уверена, что это еще не все.
Дженкс приблизился к странице и прищурился.
— Ей нужен О.В.
— Серьезно? — сказала я, желая показать, что удивлена.
— Ни в коем случае, — сказал Квен, и Трент скривился, явно соглашаясь.
— Этого не будет, — сказала я, и мышь закричала, поджав хвост, и бросила в меня свое бриллиантовое ожерелье. Оно пролетело совсем немного, и Дженкс бросился вниз, поймав его прежде, чем оно упало на грязный цемент. — Я дам тебе право голоса в городских делах наравне со всеми остальными, с кем я работаю. Ты получишь нижний номер в О.В. с небольшим
