В отделении милиции Митин жертву ограбления не застал.
В комнате дежурного сидели студенты, которых Поздняков попросил остаться, и оперативник Алексей Бабин.
Местная шпана, группами торчавшая вечерами у подъездов домов, и мелкие карманные воришки называли его между собой «Бирюком». Прозвище в какой-то мере соответствовало наружности Алексея: коренастый и слегка сутулый, с хорошо развитыми плечами, он выглядел значительно старше своих двадцати восьми лет. Бирючью угрюмость его смуглому лицу придавали темные глаза, глубоко сидящие под сросшимися густыми бровями. Но внешность, как обычно, обманывала; на самом деле Бабин был человеком общительным, добродушным и покладистым.
Когда Митин появился в дежурке, Алексей внимательно читал протокол, написанный Поздняковым со слов пострадавшей. Он поднял от бумаги глаза, приветливо улыбнулся следователю. Сергей Петрович ответил ему такой же улыбкой. Он был доволен, увидев оперативника. В прошлом году вместе с Бабиным он успешно провел несколько дел, и сейчас был рад, что они опять будут работать вместе.
Митин поздоровался с ним и дежурным и вопросительно посмотрел на ребят.
— Студенты, — объяснил Поздняков. — Это они нашли и доставили раненую. Она уже в больнице, «скорая помощь» увезла.
— В каком она состоянии? Вы на руках принесли ее?
— Нет, на машине. Вот он, — Борис показал на товарища, — сбегал, частную машину привел, такси не было.
— Зачем же вы сюда ее привезли? Когда человек ранен, истекает кровью, его в больницу везут, а не в милицию.
— Мы тоже говорили, что в больницу надо, а тот товарищ, ну этот… владелец машины, говорит: «Буду я еще больницу искать! В милицию доставлю, говорит, и все».
— Где же он, этот ваш владелец?
— А он сразу уехал. Только мы с ней вышли из машины, думали, и он с нами пойдет, а он даже не попрощался…
— Понятно. Частники, они народ смекалистый. Прочитал?
Сергей Петрович взял у Бабина протокол и поморщился:
— Ну и почерк у вас, должен сказать!
— Что верно, то верно, — вздохнул Поздняков. — Может, вслух прочитаю? Сам-то я разбираю.
Но Митин уже погрузился в чтение. Бабин достал из шкафа потертый чемодан, раскрыл его на полу. «Следственный», — догадались студенты. Из-за плеча Бабина было плохо видно, и они сумели разглядеть лишь небольшой фотоаппарат, какие-то флаконы, электрический фонарь, рулетку и большую лупу в металлической оправ. Были там и другие предметы, совсем уж им непонятные.
— Странно… — негромко произнес Сергей Петрович, окончив читать, и далеко выпятил нижнюю губу, что у него означало недоумение.
— Обычно бывает наоборот, — не поднимая головы от чемодана, сказал Бабин, словно угадав его мысли.
— Озверел человек, вот и все! — заметил Поздняков.
Он знал, о чем говорили следователь и оперативник; необычным и странным было то, что шофер такси вдруг выступил в роли грабителя.
— Не будем терять времени, — поднялся Митин. — Алеша, у тебя все готово? Надо опередить дворников. Плащ я, пожалуй, оставлю. А вас, молодые люди, если не возражаете, попрошу поехать с нами. Ведь других свидетелей, насколько я понял, не было?
Глава третья
По дороге студенты еще раз рассказали о случившемся. Митин особенно настаивал на подробностях, объяснив, какое большое значение могут иметь, казалось бы, самые незначительные на первый взгляд мелочи и детали. И хотя ребята, перебивая друг друга, постарались нарисовать самую красочную картину, он из их рассказа ничего существенного для себя не получил.
Он почти уже забыл свое недавнее предубеждение против этого неожиданного дела. Конечно, найти виновников крупного хищения на кожевенной фабрике заманчиво, но в то же время он сознавал, что если там все сводилось, в сущности, только к материальным ценностям, то здесь подверглась опасности человеческая жизнь. Ударяя молотком, бандит, вероятно, намеревался убить женщину, и лишь какая-то случайность, не точно направленный, а потому скользящий удар, или на долю секунды отклоненная в сторону голова жертвы спасли ее от верной смерти. А поймать и обезвредить убийцу несоизмеримо важнее, чем разоблачить шайку мошенников.
— Где это мы едем? — спросил он, всматриваясь в незнакомые дома.
— По Петрушевскому переулку. А вот и Клушин. Показывайте, где? — спросил Луков у студентов, свернув налево в сонный переулок.
Был тот переломный час, когда ночь еще держалась, но рассвет уже вступал в свои права. Луков по знаку Митина остановил машину метров за десять от дома, на который показал Борис. Все вышли.
— Кажется, не опоздали, — заметил Бабин, просматривая в оба конца пустынный переулок.
— Ты про дворников? — спросил Митин. — Рано еще, спят.
— Они же подметать начинают, когда народ пойдет! — рассмеялся Луков. — Кто же пыль глотать будет?
Приезжать на место преступления после того, как дворники подметут мостовую, почти не имело смысла: все следы наверняка будут уничтожены. Бабин осмотрел ближайшие дома и скрылся в одном из подъездов. Вскоре он вернулся с двумя понятыми: заспанной дворничихой в белом фартуке и пожилым мужчиной в накинутом поверх пижамы пальто.
— Товарищ Луков, а ну-ка прикиньте: если бы вы ехали из центра, допустим с Казанского вокзала, то с какой стороны въехали бы в этот переулок? Как мы сейчас ехали или оттуда? — Митин показал в другой конец переулка и повернулся к дворничихе: — Какой там переулок?
— Сосновский, — сиплым голосом ответила та.
— Из центра? Конечно, как мы ехали. Сначала по Петрушевскому, потом налево сюда. Так сподручнее, — уверенно сказал Луков.
— Значит, машину он должен был остановить здесь. — Митин показал на мостовую возле кромки тротуара. Как раз возле арки. А вы, молодые люди, я понимаю, вам интересно, но отойдите, пожалуйста, в сторонку. Тут следы могут быть, а вы их затопчете.
Два узких, концентрированно направленных луча вспыхнули в руках следователя и оперативника и заскользили по асфальту.
— Поищем сначала молоток, — тихо сказал Бабину Сергей Петрович, — вдруг он его сдуру выбросил.
Было маловероятным, чтобы грабитель здесь же постарался избавиться от молотка, которым ударил женщину. Ведь если молоток найдется, он будет одной из веских улик. Но в то же время неизвестно, в каком психическом состоянии он был в тот момент: сгоряча, не подумав, мог отбросить его в сторону, сунуть в урну или в щель водосточной решетки. Если же он сохранил присутствие духа и действовал хладнокровно, то должен стереть кровь с молотка, если она на нем была, и аккуратно положить его на обычное место. Сергей Петрович подумал обо всем этом, когда предложил Бабину искать молоток.
