лучшее решение из множества. Вот и сейчас мгновенно выбрал лучший вариант: пейзаж вокруг Филиса сменился, потом еще и еще раз. Столбы, повозка и вызванная практиком страшная сущность остались далеко позади, в начале цепочки телепортаций. На слуг адепту было плевать, на поклажу тоже: вряд ли существо тронет повозку, как и устроит логово рядом с ней, а значит, позже можно вернуться и забрать монеты. На начинающуюся бурю, которую вызвали множественные телепортации, адепту тоже было безразлично: главное — добраться до школы утренней звезды раньше, чем буря наберет силу. А там уже можно войти внутрь барьера с одним из адептов или неофитов. Вряд ли существо проникнет сквозь славящуюся своей древностью защиту: барьер — не поделка Филиса, он стоял здесь со времен, когда третий ранг адепта считался высшей ступенью магического развития и назывался совсем иначе.
Шепот, хоть и звучал в ушах по-прежнему, с каждой секундой становился все тише:
— Сломали-порушили-вышли…
* * *
Два дня назад…
На первый взгляд, кабинет директора школы утренней звезды не мог соревноваться в роскоши с королевским залом, с хоромами купцов, которые привыкли бросать в глаза пыль, даже некоторые бургомистры украшали свои кабинеты и приемные ярче и пышнее. Обычный человек, если не станет присматриваться, вообще не сможет отыскать в кабинете никакой роскоши. Однако, цепкий взгляд практика эту роскошь все-же улавливал.
Филис снова осмотрел помещение. Из гостевого стула обозревать кабинет неудобно, но практик справился. На вбитых в стены гвоздях и крючьях висят артефакты: потемневшие от времени амулеты, талисманы, камни души размером с кулак, чьи-то огроменные рога, зубы и странные металлические капли и на стойках — их Филис опознать не смог. В двух шагах от кресла, в котором сидит Лицеуса Синеборода — стойка с тренировочным мечом из чистого золота. Статусный, невероятно дорогой и бесполезный клинок наверняка зачарован на прочность — Филис видел мельчайшую рунную вязь на рукояти.
Лицеус, похоже, очень давно плюнул на окружающую роскошь: ленточки и ниточки амулетов почернели от пыли, углы затянуло паутиной, а стекла в окнах потускнели. Тренировочный меч давно потерял яркий блеск и нуждался в полировке. Судя по всему, хозяин кабинета будто пользовался всего двумя вещами: глубоким кожаным креслом и столом из дуба, чья столешница блестела от частых прикосновений.
В кабинете находились два практика: Лицеус Синебород, маг третьего ранга — огромный мужчина в зачарованном на прочность роскошном камзоле прошлого века, и Филис, адепт третьего ранга, закутанный в грязные тряпки. Маг развалился в кресле, адепт же скрючился на табурете по другую сторону стола.
Крупное лицо главы школы, с широкой нижней челюстью, нахмуренными бровями, холодными и слегка прищуренными глазами с неприязнью пялилось на адепта. На Филиса давно никто не смотрел, как на лягушку, но адепт старался не выражать своих эмоций: пакты о ненападении все еще действовали, но при недостаточной вежливости адепта маг уровня Лицеуса мог этим пактом подтереться, и никто ему ничего не сказал бы.
—…в пустыне исчезают люди, Филис, — припечатал Лицеус, ставя точку длинного монолога.
— Простите, но они у вас постоянно дохнут, — не сдержался практик, — Вы, извините за прямоту, выбрали самое опасное место для своей школы: в заполненном монстрами месте, на самом краю королевства Вермут…
Бао среагировало на эмоции мага: воздух колыхнулся, и на адепта обрушилась невероятная тяжесть. Филис скрючился на кресле, стараясь не застонать. Это вышло легко: воздух вышибло из груди.
— Моя школа не входит в королевство, и вы это знаете, Филис, — сверкнул глазами маг, — Мы — не ваша школа, присягнувшая королю. Советую отложить на время этого разговора вашу деменцию, иначе мне придется продолжить беседу в менее удобном для вас антураже. Ощущения, которые вы сейчас испытываете, покажутся вам отдыхом.
— Простите… — прохрипел Филис на остатках воздуха и поклонился, пряча мелькнувший в глазах страх. Поездки по миру, где большая часть населения — обычные люди, среди которых адепт богоподобен, заставили его позабыть одно из главных правил выживания: магов следует уважать и бояться.
— Извините, господин маг, — повторил Филис, когда Лицеус закрыл свои эмоции, — Я хотел сказать, что вокруг — пустыня, где пропажи людей вполне естественны.
— Не в таких количествах, и не таких людей: возле школы пропадали два третьеранговых мага, которые с легкостью завязали бы в узел и вас, Филис, и любого из адептов школы девяти мастеров. Эти люди не единожды углублялись в пустыню на десятки километров, и вдруг — пропали, как раз в ту самую бурю, через которую вы прорвались в школу. Невероятное совпадение.
— Я не знаю, что с ними произошло, — честно сказал Филис, глядя в глаза Лицеуса, — Я их не убивал и даже не встречался с ними.
— Ну разумеется… — с издевкой в голосе согласился маг, — Я хочу, чтобы вы покинули мою школу как можно быстрее. Ради чего вы сюда заявились, вам нужны ученики?
— Да, — Филис выпрямил спину и перешел на официальный тон, — Согласно договору о взаимоторговле контрактами…
— Не тяните жилы, я помню о договоре. Если вы ищете гениев, которые за неделю взяли ранг адепта, таких в последнем наборе не было, насчет менее перспективных не знаю — не интересуюсь однодневками. Ходите, ищите. Ритуал призыва паразита можете провести в тренировочном зале… Свободны.
* * *
Краткий отдых и зелья сняли усталость и зарядили меня энергией, поэтому вместо отдыха я решил заняться гораздо более полезными и приятными делами.
— Наконец-то я дома… — прошептал я и шагнул на траву. Холодные травинки защекотали стопы, залезли между пальцев. Я вдохнул свежий воздух, пропитанный сладкими запахами пыльцы и цветов и зашагал вглубь садов, рассматривая биомы.
За неделю сады изменились мало: несколько магических растений выросли из крошечных саженцев в огромные кусты, три биома чуть-чуть сместились, а еще по садам теперь бродили песчаные крысы с растущими из тела побегами. Видимо, опыты наставника прошли успешно. Интересно, когда я справлюсь с выращиванием магических растений, наставник научит меня слиянию животных с растениями?
Никого не встретив по пути, я сходил на склад семян, а потом зашел в лабораторию: нужно наклепать пилюль для Адара — лишаться мощной денежной подпитки не хотелось. Это Иллюр и Пау Лимбос торгуют плодами и частями магических растений с адептами и даже магами, у меня же пока есть опыт в выращивании единственного магического растения. Если создание пилюли вообще можно считать выращиванием.
На энергопроводящем столике уже составлен необходимый ритуальный круг — осталось потратить несколько часов, массово создавая пилюли. Этим я и занялся. Горошины выходили крупными, ярко-красного цвета, таких я даже у Иллюра не видел. Видимо,
