Неожиданно грубый толчок чего-то невидимого бесцеремонно откинул его прочь от входа на добрые пять метров. В следующий миг яркая вспышка чистого света ослепила Ольвена, и раздался громкий хлопок. Страшный нечеловеческий вой заложил уши, и принц закричал от боли. Когда зрение вернулось, Ольвен увидел. Даратаса, спокойно стоящего чуть поодаль от него и напряжённо всматривающегося в темноту пещеры. Вход под скалу был частично разрушен и оплавлен. Кельвин бесследно исчез.
– Мессир… – пробормотал эльф. – Я… вы…
– Всё, что ты видел, оставь при себе, Ольвен, – ответил Даратас, не оборачиваясь. – К сожалению, мне пришлось использовать тебя. Подставить под удар. Иначе мы не выжили бы.
– Так я же убил вас! – недоуменно воскликнул принц.
Даратас покачал головой.
– Ты спал, Ольвен. Во сне бывает всякое, – ответил маг.
– Так значит, и отец… – начал принц, но осёкся.
– В этой пещеры живёт нечто. Эта тварь является мощнейшим телепатом.
– Кем? – нахмурился принц.
– Телепатом, – дёрнул щекой чародей. – Это маг, который обладает возможностью внедряться в сознание других существ. Судя по всему, эта мразь заманивает своих жертв в логово всякими глупостями, которыми засоряет их головы. А когда они лишаются воли к сопротивлению – пожирает. Когда-то давно моя экспедиция наткнулась на эту тварь. Выжило трое человек из десяти. Эта гадина долго водила нас вокруг холмов, сумев внушить весьма увлекательную историю, в которую мы безоговорочно поверили.
– Зачем мы сунулись сюда? – недоумевал Ольвен. Его душа пребывала в смятении – ему было ужасно стыдно и противно. Он до красноты тёр щёки, стараясь убрать следы слёз.
– Когда мы бежали отсюда, я запомнил густые кусты легры, усеявшие подножье скал близ пещеры. Как видишь, ничего не изменилось, – Даратас указал на голубые кустарники, во множестве росшие на гладких камнях.
– А что было с вами, пока я спал? – спросил принц.
– Я был рядом с тобой, – сказал маг, и лицо Ольвена потемнело. О, Тира! Мессир видел этот кошмар! – Я с трудом сдерживал ментальную атаку, обрушившуюся на меня, когда почувствовал, что ты попался. Тварь перескочила с меня на тебя и повела в пещеру. Я продолжал контролировать ситуацию до тех пор, пока ты не подошёл к логову. Тогда я нанёс удар и разорвал плетения нашего голодного друга.
– Так я был приманкой?
Даратас вздохнул и виновато посмотрел на Ольвена.
– Прости. Другого выхода не было. Я поступил некрасиво, но, поверь, скорее бы сам умер. Мне было необходимо снять ментальное давление и продолжать контролировать ситуацию.
– Не стоит извиняться, мессир. Вы делали так, как надо. Я же призван исполнять вашу волю. Не каждый воин может надеяться, что его командир будет так заботиться о нём. Однако что теперь?
– Во-первых, возьми оружие, – сказал Даратас, и, повернувшись, кинул Ольвену его красту, брошенную в тумане. – Во-вторых, надень шлем. Не гоже ему болтаться на поясе. А в третьих, мы пойдём внутрь и прикончим эту тварь. С момента последней встречи я стал значительнее сильнее, и теперь не намерен бежать. Пора отомстить.
– Но Герда…
– А ты думаешь, наш дружок будет спокойно наблюдать, пока мы будем рвать траву?
Ольвен не ответил и поспешил надеть шлем. Перехватив красту, эльф занял позицию перед магом и уставился в темноту. Кто бы там ни был, он ответит за позор принца Подземного Престола!
– Не верь и не поддавайся тому, что увидишь, – бросил напоследок маг. – Вперёд!
Ольвен стал медленно двигаться вперёд. Ярость подавляла чувство страха, и принц был готов броситься в самую глубь пещеры. Но он сдерживал порыв, не желая снова позориться перед магом.
Когда они переступили порог и вошли, казавшийся непроглядным мрак рассеялся: благодаря множественным отверстиям и щелям в скале свет проникал в злачные чертоги.
Несмотря на широкий вход, пещера оказалась совсем небольшой. Никаких других входов или ответвлений не имела: одно просторное помещение. заваленное костями, оружием и различными тряпками.
– Уродец здесь знатно потчевал, – заметил маг.
– Только кости. Никого нет! – пробурчал Ольвен, осматривая пещеру.
– Ты уверен?
– Да, – твёрдо ответил принц и резко повернулся.
Перед ним стояла такая жуткая тварь, что от её кошмарного вида Ольвена на краткий миг парализовало. Но принц чудовищным усилием сумел совладать с собой и сделал молниеносный выпад. Когда лезвие проткнуло толстое брюхо существа, оно пронзительно завизжало, и, дёрнувшись, повалилось на камни.
– Это было оно? – спросил Ольвен, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. – Мессир, это оно?
Ответа не последовало.
Ольвен огляделся. В пещере он был один.
– Снова… Проклятье! Нет, на этот раз я не поддамся тебе, мразь, – злобно прошипел Ольвен, сжимая красту. – Иди сюда, ко мне!
И в одночасье из темных углов на него хлынул поток нечисти. Ольвен завертелся волчком, щедро поливая камни чёрной кровью нападающих. Его окружали существа, имён и названий которых не знал никто, только сознание их создателя. Принц ни на секунду не забывал о словах мага и бился с тварями изо всех сил. И в какой-то миг заметил… Маленького, пузатого карлика с горящими огнём глазами. Они сидел на куче костей и внимательно наблюдал за дракой. Ольвен попытался пробиться к нему, но твари усилили натиск и откинули принца к противоположному концу пещеры. Принц сделал ещё несколько попыток, прежде чем яростный вопль карлика не прекратил бой. Существа вмиг исчезли, оставив принца один на один с предводителем.
Карлик спокойно сидел на костях, и, не мигая, смотрел на Ольвена. Его лицо было полностью скрыто в полумраке, но принцу не требовалось его видеть: было достаточно рубануть крастой между глаз. Ольвен решительно шагнул к уроду, но за несколько шагов встал, как вкопанный. Больше сдвинуться он не мог. Более того, голову сдавило такой страшной болью, что принц вмиг забыл о твари и медленно опустился на колени. А карлик продолжал сидеть и спокойно смотреть на принца.
Но в какой-то миг он занервничал, задёргался, подскочил. Посередине пещеры возник Даратас. Его мантия была разорвана и обожжена, правая рука изрезана и в крови.
– Попался, уродец! – воскликнул маг, направив на карлика посох. – Леруцио Э’фисима!
Сгусток чистого света ударил туда, где стоял карлик. Хозяин логова исчез.
Окружающее быстро преобразилось: трупы убитых Ольвеном созданий исчезли, кровь испарилась, а на месте костей остались голые камни. Будто ничего и не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
