личного секретаря, но… не складывается. В моменты затишья кажется, что это ни к чему, а в такие вот авральные дни некогда выискивать подходящую кандидатуру. Абы кого ведь у себя в приемной не посадишь, не всякий сумеет ежедневно общаться с самим Первым Консулом и его сумасбродными подчиненными и при этом остаться в здравом рассудке! Конечно, самым верным решением было бы взять на должность секретаря кого-нибудь из элиты пониже рангом, есть ведь в Эосе хорошие администраторы среднего звена, и немало, уж справились бы как-нибудь! Но… Кристиан прикрывался тем, что не каждому можно доверять, а он с коллегами, бывает, обсуждает весьма щекотливые проблемы, у личного же секретаря всё это будет на виду, и как знать, с кем он может поделиться подобной информацией! Он сам в это почти поверил, и только в самой глубине души осознавал — это неправда. Можно найти и честного, и верного, такого, кто не предаст и не донесет Юпитер, узнав о кое-каких делах Консула сотоварищи, просто…
Просто Кристиан не представляет на секретарском месте никого, кроме Элли Трейси, а вернуть его туда не представляется возможным. Мальчик вырос. Мальчик стал юношей, вполне успешным бизнесменом, он теперь ворочает миллиардами — во многом благодаря образованию, полученному с подачи Кристиана, — он стал уважаемым членом общества… У него есть жена — как иначе, для поддержания должного статуса это необходимо, к тому же, объединение капиталов семей Трейси и Борги позволило провернуть несколько таких сделок и операций, на какие они бы никогда не пошли в одиночку. Это чисто деловой союз, в котором супруги — друзья (да они и знают друг друга с детства) и соратники, союз, выгодный для обеих сторон. Вот только свободного времени у господина Трейси остается теперь примерно столько же, сколько у господина Норта, если не меньше — он ведь всего лишь человек, а управляться с таким бизнесом нелегко… И это означает, что встречи редки, очень редки… Да что там встречи! Даже и звонки не так уж часты, к тому же приходится действовать с оглядкой: с какой это стати некий бизнесмен обращается напрямую к Первому Консулу? Что за сделка готовится? Желающих подслушивать чужие беседы и делать далеко идущие выводы полным полно во всей Танагуре, да и в самом Эосе их хватает, а техника позволяет многое. Тут даже Алистер не убережет, если что: не заставишь же его выделить для Трейси сверхсекретную и защищенную линию! Вернее, заставить-то можно, а как объяснить? С начальником отдела информационной безопасности Кристиан до сих пор вел себя достаточно прохладно и, хотя успел убедиться, что тот не подведет в случае чего, всё равно держал Алистера на приличном расстоянии.
Но это-то всё преодолимо… Можно урвать час и даже два, можно уйти с приема чуть раньше обычного (хоть и скверно это, и Второй Консул косится с неприкрытым неудовольствием, и его можно понять!), вот только… нужно ли?
Кристиан отключил сигнал на видеофоне, — пусть хоть надорвется, могут быть у Первого Консула срочные дела, в конце концов, или нет? — подошел к окну, выглянул наружу. Погода стояла под стать его настроению — серая, сумрачная. На улице холод, ветер, а снега нет и не будет — тут и дожди-то идут редко… Если и случится зимой буран, то только пыльный! Хотя и до настоящей зимы еще далеко. Просто мерзкая поздняя осень, вот и всё…
Кристиан прислонился лбом к холодному стеклу, вглядываясь в раскинувшийся перед ним город. Трейси живет вон там, элитный район, великолепный дом, многоуровневая квартира, любой позавидует… Кристиан знал об этом понаслышке: место было выбрано за близость к собственному офису и… к Эосу, конечно. В самом деле, кажется, будто отсюда рукой подать, но на самом деле… На самом деле Элли Трейси бесконечно далеко. И с каждым днем отдаляется всё больше и больше, и, кстати, сам этого не замечает. Впрочем, в этом-то нет ничего удивительного…
"Мы получили разрешение," — припомнил Кристиан последнюю беседу с Элли — теперь Элджерноном, конечно, — на большом деловом приеме.
Юноша по-прежнему смотрел на Блонди снизу вверх, зато научился владеть собой и, что особенно важно, держать лицо при любых обстоятельствах, не показывать ничего сверх положенного. (Может статься, это Агнесса его научила, вот уж у кого никогда не возникало проблем с самообладанием…) В тот момент лицо Трейси выражало затаенную радость, гордость даже. Да ему и было, чем радоваться — он положил еще один кирпичик в тщательно возводимое здание своей репутации.
"Поздравляю," — сказал Кристиан почти искренне. Новость для него свежей уже не была, ему успели сообщить.
"Дело за малым," — улыбнулся Трейси.
В самом деле, если разрешение службы генетического контроля получено, то чего тянуть — пора обзаводиться наследником. Для многих — мечта жизни. Несбыточная, увы. Это монгрелы могут плодиться, как вздумается (и как получится), а гражданину необходимо разрешение, подтверждение, что с ним всё в порядке, что с партнером он совместим, и потомство у них получится жизнеспособное… Многие, у кого статус пониже, умудряются обходиться и без этого, да и случайностей никто не отменял, но впоследствии это может аукнуться уже следующему поколению. Для каких-нибудь работяг или обычных служащих — ничего катастрофического, а вот для людей высокого статуса это может оказаться неприятным сюрпризом: без соответствующих документов могут возникнуть осложнения. Кристиан помнил, как изворачивался Себастьян Крей, когда его… хм… неясно, как и назвать-то! Словом, когда его подруге перепало наследство от деда: девушка-то была мало того, что незаконнорожденной, так еще и отцом ее оказался какой-то монгрел… Что сделал начтранс, что посулил или чем расплатился с Раулем Амом, осталось известным, но документы выправил, иначе не видать бы ему денег Ким Джадд, как своих ушей.
Кристиан поймал себя на том, что мысли его ушли куда-то не туда, и усмехнулся. Как по-человечески: думать о чем угодно, только не о собственной проблеме. А проблема существовала, это следовало признать. И не в том дело, что Кристиану трудно было улыбаться, когда он слушал Трейси, — хотя радовался, что у того всё сложилось удачно, теперь нужно лишь подать заявку на соответствующую процедуру: Агнесса не станет отвлекаться от работы даже ради наследника, но в ее распоряжении лучшие амойские технологии… Нет, вовсе не в этом.
Больно было признаться себе — что-то кончилось. А может быть, никогда и не начиналось, а просто Кристиан обманывал себя. Элли Трейси всегда смотрел на него снизу вверх, смотрел, как на божество, существо высшей расы (совершенно справедливо, кстати говоря), он перед
