нашли его сидящим на остатках забора — с виду целым и невредимым, но судить по пилотному комбинезону и шлему трудно, когда твой господин может в буквальном смысле вредить себе своими же техниками.
— Какого демона он сидит в шлеме? — спросил Сасаки.
И это был правильный вопрос. Если бой закончился, а, судя по тому, что они видели вокруг, сражение было жарким, то почему он еще в шлеме?
— Син, — позвал Щукин, когда их компания подошла ближе. — Ты как? И где Виртуоз?
Святова с младенцами они брать с собой не стали. Нечего ему тут делать.
— Крайне паршиво, — ответил юный господин. — А старуха там, — слегка кивнул он вбок.
Посмотрев в сторону, куда указывал господин, Щукин никого не увидел.
— Вон, — указал Райт на темное пятно за спиной парня. — Ты ей что, голову отрубил? Сурово.
Переведя взгляд, Щукин увидел то, о чем говорил американец. Безголовое тело в луже крови. Голова валялась рядом.
— Она и правда была Виртуозом? — спросил Щукин.
— Была, — ответил господин, так и не подняв головы. — Только воин из нее так себе. Она толком и драться-то не умела. Техники заучила, а применять их грамотно не могла. Цветок она комнатный, а не боец.
— Но тебя она, судя по всему, потрепала, — усмехнулся Райт.
Подняв наконец голову, господин посмотрел на Райта.
— Ты меня тоже потрепал бы, — произнес он. — И что? На том свете тебе бы это радости не принесло.
— Тихо, тихо, — поднял тот руки. — Мы не враги, помнишь?
— Щукин, — повернул к нему голову господин, — помнишь, каким я был в Малайзии после Флеминга?
— Помню, — ответил осторожно Щукин.
— Ну так забудь, — произнес господин. — Я сейчас гораздо злее.
— Ты чего в шлеме-то? — спросил Райт, вздохнув.
— Да заткнись ты уже, — процедил Щукин.
— Стыдно мне, — сказал господин, поднимаясь на ноги. — Отделает тебя старуха — и тебе стыдно будет. Все, старичье, пошли отсюда. Стоп. Что по вашей миссии?
— Род Хейг уничтожен, — ответил Щукин. — Там вообще все и вся уничтожено.
— Ну и отлично, — повел господин плечом. Сделал он это осторожно, явно испытывая неприятные ощущения. Подняв руку, в которой держал… прерыватель, господин пару секунд помолчал, глядя на артефакт. — Миссия завершена. Возвращаемся домой.
* * *
— Виртуоз? — оторвался от доклада Спенсер Тарворд.
— Во всяком случае, так говорят специалисты, которые осматривали место боя, — пожала плечами его сестра.
— Ну надо же… — пробормотал он. — И почему она проходит по нашим бумагам как слуга рода Хейг?
— Я аналитик, Спенсер, а ты спрашиваешь о данных разведки, — ответила она раздраженно. — Откуда мне знать, почему они решили именно так?
— Хм. Ладно. С этим потом разберемся, — произнес он задумчиво. — Знаешь… Думаю, надо отменить план «А». Не хочу я ссориться с Патриархом такого уровня.
— План «Б»? — уточнила Элиза.
— Да, — подтвердил Спенсер. — Отныне мы белые, мягкие и пушистые.
— Как скажешь, — покачала она головой.
— Заодно и поставки печенек не прервутся, — заметил между делом Спенсер.
— По-моему, Аматэру был прав — ты рехнулся с этими печеньями, — поморщилась Элиза.
— Ты просто их не пробовала, — мягко улыбнулся Спенсер.
— Наркотиками не балуюсь! — отрезала сестра.
* * *
Сидящий за рабочим столом человек размеренно стучал себя по голове стопкой бумаг. А когда ему это надоело, с силой опустил их на стол.
— Ведьмак, который убил Виртуоза, — произнес он внешне спокойно, после чего посмотрел на стоящего рядом Байхо. — Вот теперь у нас, кажется, проблемы.
— Мне его убить? — спросил Байхо.
— Ты… — прикрыл человек глаза. Этот тип уже достал его с этим вопросом. — Удивительно настырное существо. Когда придет время, я дам приказ, и ты его убьешь. А пока оно не пришло… Отвали уже от меня, маньяк долбаный!
* * *
Сидящий за рабочим столом глава рода Чакри разбирал корреспонденцию. Естественно, прошедшую через секретариат. В ином случае писем было бы просто неприличное количество.
— Хм, — прочитал он адресанта на одном из конвертов, после чего заинтересованно его вскрыл и вчитался в текст письма. — Даже так? Что ж, я принимаю твой вызов, Кояма Кагами.
11. Охота на маску. Часть 1
Пролог
Род Шефри был одним из первых, кто присоединился к клану Хейг. Старый, богатый, влиятельный. Как и Хейги, они имели свое поместье, в котором собрались остатки рода, дожидающиеся возвращения своих мужчин, уплывших на клановый остров отстаивать интересы всего клана Хейг. И сейчас их поместье полыхало. Полубезумный чернокожий старик, не сдерживаясь, поливал строения огнем, и никто не мог его остановить. Виртуоза вообще довольно трудно остановить. А когда его поддерживают еще несколько бойцов аналогичного ранга…
Охрана погибла первой, до конца исполняя свой долг по защите членов рода. Они сделали все от них зависящее, но что могли сделать Воины, Ветераны и два Учителя? Слуги Рода закрывали хозяев своими телами, сгорая вместе с ними. Задыхались в горящих домах, до последнего расчищая путь для детей. Отвлекали внимание, вызывая огонь на себя. Но все было тщетно. Нападающие не знали жалости и были слишком сильны.
Очнувшись от острой боли в ноге, Амая Шефри со стоном попыталась встать, но лишь почувствовала еще большую боль. Извернувшись, она посмотрела назад — обе ее ноги были придавлены частью обрушившегося здания. И хоть болела только одна из них, Амая четко понимала, что вылезти она не сможет. Резко повернувшись вправо, она только сейчас обнаружила тело своего маленького сына, лежащее рядом. Со страхом, сковавшим ее сердце, она всем телом потянулась вперед и, терпя дикую боль, дотянулась до ноги сына, после чего из последних сил подтянула его к себе. Жив! Он дышит! Слава богу, он дышит! Надо лишь…
Сквозь продолжающийся грохот где-то в стороне и треск пламени она услышала шаги приближающихся людей. Возможно, если бы не пережитый ужас, она бы действовала более разумно, притворилась мертвой или… Или еще что-то, но в тот момент она могла лишь с ужасом наблюдать за приближением двух мужчин, на одних инстинктах закрывая свое дитя.
Оба подошедших были стариками, но если первый, стоявший чуть ближе к ней, был чернокожим, то второй обладал европейской внешностью. Она понимала, что ей конец. Враги не станут щадить их, женщине оставалось лишь надеяться, что те допустят ошибку и ударят не слишком сильно, убив лишь ее и не задев ребенка, которого она накрыла своим телом.
Остановившийся рядом с ней чернокожий старик с минуту смотрел на нее и ничего не делал. Но вот он поднял руку… и опустил ее. Вновь поднял и вновь опустил.
— Щукин, — произнес он глухим голосом, — мне нужен совет.
