Я открыл сумку…
Окружавшие нас воины нацелили в меня арбалеты, а хозяин крепости приподнял жезл.
…и достал стеклянный шар.
— Бери.
Координатор трепетно взял Сердце Альтиндора обеими руками…
— Да, это оно… — впервые я увидел на его лице нескрываемую нежность.
Он небрежно махнул рукой, и воины отпустили Теру. Девушка бросилась ко мне, но оступилась и упала. Я рванулся к ней, однако меня схватили за ворот и оттянули назад. Так что девушке пришлось подниматься самой.
В это время улыбка на лице Координатора начала блекнуть. Сначала ее сменило непонимание, быстро превратившееся в удивление, а затем и в ярость.
— Негодяй! Снова решил меня обмануть?! — взвизгнул он и вскинул жезл.
Я увидел, как от наконечника отделился сгусток энергии, как он пролетел через внутренний двор крепости, как ударил… ударил в спину Теры… Девушку швырнуло вперед, и я успел подхватить ее на руки, прижав к себе.
— Я… люблю… тебя… — сказала она, улыбнувшись. По ее подбородку потекла струйка крови. А в следующий миг ее ноги подкосились, и она повисла у меня на руках.
— Тера? Тера…
Она больше не слышала меня. Она ушла туда, откуда еще никто не возвращался.
Одна.
— ТЕР-Р-РА-АА!!!!!
— Ты сам виноват! — кричал мне Координатор. — Ты снова пытался подсунуть мне фальшивку. В этом шаре нет никакой силы… Я никому не позволю водить меня за нос!
Он с силой швырнул стеклянный шар о крепостную стену. Но тот не разбился, отскочил, упал на землю, подпрыгнул несколько раз… и исчез.
А я смотрел в лицо девушки, которую любил всем сердцем, которая стала смыслом моей жизни, которая…
Она, запрокинув голову, смотрела в небо затухающим взглядом, а на губах все еще играла улыбка.
— Не-е-е-ет!!!
Только не это! Только не так! Только не она!
Зачем?! За что?!
Не-е-е-ет…
Я оторвал взгляд от лица любимой и посмотрел на Координатора. Он продолжал оправдываться, хотя, лучше бы молчал. Впрочем, молчание не спасло бы его от справедливого возмездия.
Я аккуратно опустил Теру на брусчатку крепостного двора и потянулся за мечом.
Координатор начал поднимать жезл, но его опередил Аристер. Он мгновенно сломал Иглу и бросил ее осколки мне под ноги…
…и я очутился на берегу реки, вблизи какой-то разрушенной цитадели, стоявшей посреди бескрайней степи над морем колышущегося под ветром ковыля.
У моих ног лежало тело девушки.
Я бросил меч, упал на колени, приподнял ее голову обеим руками…
— Тера, любимая, не молчи… Тера… нет, не оставляй меня, не уходи…
Я все еще надеялся на чудо.
В этом мире нет ничего невозможного!
Но…
— ТЕ-Е-ЕРРА-А-А…
Я похоронил ее возле своего дома в Яровэне. Ей так нравился этот лес. Здесь, под густыми кронами деревьев, ей будет покойно и легко.
Мы всегда будем вместе.
Потом…
Но сначала Координатор, эта сволочь, должен сдохнуть! Теперь не будет мне покоя, пока он топчет своими погаными ногами землю Альтиндора.
Клянусь, девочка моя, я избавлю этот мир от выродка…
Первым порывом было вернуться в Заречную крепость, разнести ее по камешку, добраться до Координатора, схватить его за горло и душить, душить, душить, наслаждаясь тем, как закатываются его глаза, как синеет лицо, как он хрипит в тщетных потугах сделать хотя бы маленький глоток воздуха. Я даже достал телепортационный камень, и с моих губ едва не сорвалось место назначения.
Однако я вовремя остановился. Поспешность ни к чему хорошему не приведет… Нет, я не боялся смерти. Я не хотел умереть прежде, чем подохнет Координатор…
Нечто подобное когда-то сказала мне Тера.
Тера…
Нет, больше никаких необдуманных поступков. Сначала думать — потом делать.
Координатор должен умереть.
На разработку плана действий у меня ушел один день. Еще день понадобился мне, чтобы подготовиться.
И вот я снова оказался в Фането. Зачем? Чтобы навестить одного знакомого торговца артефактами. Помнится, у него был богатый выбор магических принадлежностей.
На данный момент у меня было восемь Игл, доставшихся мне от Охотника. Я проверил их по справочнику. Парочка приличных заклинаний, остальное — ширпотреб. С таким арсеналом соваться в крепость бессмысленно.
На что рассчитывал Охотник, отправляясь в Лабиринт?
Так что торговцу артефактами придется поделиться своим имуществом.
Я провел в городе сутки, чтобы снова активировался мой телепортационный камень. А ближе к полудню вошел в лавку артефактора, как к себе домой. Это не понравилось охраннику Соггерда, и он шагнул мне на встречу. Я не остановился, приблизился к нему и по-свойски похлопал его по плечу. Он выпучил глаза и упал… Ах, да, я забыл сказать, что между пальцев у меня была зажата игла, смазанная йоланским зельем.
На грохот рухнувшего тела выскочил хозяин лавки. Увидев обезвреженного охранника, он схватился, было, за какой-то артефакт, но я оказался быстрее.
Мне некогда было возиться с духовой трубкой, поэтому я на скорую руку сварганил несколько стрелок, похожих на дротики для дартса. Одна из них воткнулась Соггерду в грудь, и он последовал за своим охранником в мир сновидений.
Путь расчищен — добро пожаловать в закрома!
Я вошел в подсобку. Оказалось, здесь целая мастерская по производству магических артефактов: верстак, шкафы и полки с полезными ингредиентами и инструментами, книгами и… готовой продукцией.
Последняя интересовала меня в первую очередь. Я бережно сложил в сумку полтора десятка игл — все, что были на полке, — пару колец, браслет и кулон… Хм, негусто. Я рассчитывал на больший улов. К тому же, непонятно, что он из себя представлял. Иглы я проверю по справочнику, а вот остальное… Увы, Анализатор оказался бессилен. Он мгновенно определил и химический состав золотых украшений, оказавшихся, на самом деле, позолоченными, и их предположительное назначение согласно форме и содержанию. Он даже почувствовал в них наличие некоей неизвестной энергии, но никакой конкретики. Похоже, чужеродная магия была ему неизвестна. Жаль. Придется разбираться самому.
Покидая лавку, я основательно обобрал тело Соггерда, сняв с него все магические украшения, предоставлявшие их владельцу некоторую защиту. От йоланского яда они его не спасли. Надеюсь, я не наступлю на те же грабли. Деньги… Должно быть, у артефактора был в доме какой-то тайник, так как я не обнаружил значительных сумм в пределах досягаемости. Так, немного мелочи для сдачи. Ее я оставил владельцу лавки. Деньги, по крайней мере, такая мелочь, меня не интересовали. У меня были другие планы.
Город я покинул беспрепятственно и, уединившись на берегу моря, внимательно изучил свою добычу.
Слабо, если честно. То ли более дорогие артефакты Соггерд хранил в пресловутом тайнике, то ли делал их исключительно на заказ. Что ж, на безрыбье и рак — рыба. Жаль только, что присвоенного недостаточно для серьезного дела. А значит, придется приводить в действие план «Б».
Я мог бы, конечно, пройтись по всем лавкам Найрована, но мне не давал покоя тайник охотника. А вдруг там находится то, что мне необходимо? А Иглы пригодятся на тот случай, если дорога до тайника окажется не такой легкой, как в прошлый раз, и для отступления, если мои надежды на солидный арсенал в пещере не оправдаются.
Поэтому, особо не раздумывая, я достал «Камень крови» и отправился на Перевал Забвения.
И снова мне повезло. Причем, дважды. Во-первых, меня перебросило как раз на ту самую телепортационную площадку, на которую я попал, выманив у ребенка фальшивое Сердце Альтиндора. Во-вторых, Черный Повелитель не успел перекрыть мне доступ на Берег Смерти — или не стал этого делать, — а потому я смог мгновенно перенестись на побережье. Все лучше, чем потратить несколько дней, пытаясь пешком добраться до Лабиринта с Перевала.
Вблизи холмов никого не было, поэтому мое появление осталось незамеченным местными жителями. И это хорошо. Не думаю, что после того, как я обидел ребенка, меня здесь будет ожидать теплый прием.
К вечеру я добрался до Лабиринта. Нет, соваться туда на ночь глядя я не стал, дождался утра.
Теперь вся надежда на Анализатор.
И он меня не подвел. Мне стоило мысленно сформулировать конечную цель пути, как ноги сами повели меня в нужном направлении. Для большей уверенности я воспользовался еще и сканером Проводника — и он приветливо светился зеленым, когда я направлял его в сторону Пробоя, расположенного там, куда я шел.
