Что ответить ему? Как избежать сражения? Неужели, ей придется в этом участвовать? Разве сумеет она убить его теперь? Его, беспомощного, смирившегося, сдавшегося. Даже из жалости. Хааре хотелось плакать.
– Сразись с ним, принцесса. Последнее желание умирающего принято выполнять.
– Даже если оно ускорит его смерть?
– Даже если так.
Хаара сделала вдох. Почему она колеблется? Тогда, в Лакуде, она была готова убить Ридесара ради свободы, почему же не хочет теперь?
«Я проявляю слабость, – думала она, – а королева не может себя так вести. Мой долг – согласиться и оказать ему услугу. Если болезнь и правда неизлечима, то быстрая смерть станет милосердием».
– Я думаю, что это будет нечестно, – в противоречие собственным мыслям сказал она. – Пасть от руки друга, а не врага.
Ридесар усмехнулся.
– Я присягал на верность Лонгрену Теулу, а ты призналась, что хочешь отнять у него трон. Стало быть, мы враги.
– Но это же глупо, мы оба понимаем.
Ридесар покачал головой.
– Нет, Хизер. Я умру за короля, которому давал клятву верности. Давай покончим с этим сейчас. Боюсь, у меня в запасе мало дней. Скоро я уже не смогу стоять на ногах и держать меч.
– У вас и меча-то нет, – сделала замечание девушка, понимая, что поступает неправильно.
– Возьми мой, – подал голос Леоссар, и Хаара взглянула на него, как на предателя. Отступать некуда. Ридесар с благодарностью принял оружие.
– Сговорились?
– Нет, если тебя это так затрудняет, может, твой спутник согласится оказать мне услугу, однако… я бы предпочел пасть от твоей руки.
– Хорошо. Если такова ваша последняя воля, я принимаю вызов. Да начнется поединок и пусть победит сильнейший, сир Ридесар.
Хаара отложила в сторону Ардисфаль и стала разматывать Эсхаль. Других мечей у нее не было, но «красная кара» не вредила людям, а Ридесара предстояло отправить в Аридон. Он доверил ей свою душу. Надо поступить по чести.
– О… неожиданно, – глаза мужчины округлились, заметив красное пульсирующее лезвие. – Это то, о чем я думаю? Меч главы Светоносцев?
– Уже не его.
Ридесар кивнул, и Хаара, не желая растягивать трагичную сцену, отнимавшую у нее силы и веру, напала. Зазвенела сталь. Мужчина парировал удар, и девушка поняла – силы в умирающем больше, чем она ожидала. Он сделал ложный выпад и сразу же перешел в наступление, но она отразила все его попытки порезать или кольнуть. На мгновение Ридесар отступил, но затем снова ринулся в бой. «Сражается по-настоящему, – с ужасом осознала девушка. – Это последний бой в его жизни». Ей хотелось быстрее закончить схватку, и в то же время Хаара не могла себя пересилить. Не могла заставить себя лишить его еще одной минуты жизни или целых пяти. Потому оба кружили в танце с клинками, где никто никого не ранил и никто никому не уступал. «С одним мечом бьется не хуже, чем я с двумя. Жаль, что срок его вышел. Сколько этот человек еще смог бы сделать для Ревердаса? Где найти воина, в котором сочетались бы сила, ум, честь и храбрость?» – мысли метались в голове принцессы, пока она парировала летящие удары и наносила ответные. По рукам проходила дрожь, но Хаара не пыталась взывать к силе. Она использовала то, чему успела научиться, думая, как правильно нанести удар, чтобы не заставить Ридесара мучиться. И когда его стоит наносить?
Леоссар, который надеялся, что схватка закончится быстро, напрягся. «Чего она медлит?» – недоумевал маг. Хаара не поддавалась, но и не билась в полную силу. Глаза ее оставались потухшими от неправильности происходящего. Девушка билась своими силами и ничуть не уступала. Сражение затянулось. Ридесар замахнулся для рубящего удара. Хаара заблокировала его обоими клинками, отвела меч в сторону и, встретившись глазами с мужчиной, во взгляде которого мелькнула мольба, на выдохе рассекла ему грудь. Ридесар пошатнулся, а девушка выругалась оттого, что не смогла прицелиться повыше.
Она напала вновь. Мужчина, уже изнуренный и серьезно раненный, вяло попытался парировать атаку. Хааре хватило удара, чтобы все закончить. Клинок вошел Ридесару в сердце, и последним, что девушка увидела в его потухающих глазах, была благодарность. В воспоминаниях всплыла картинка из Дэррада: преследующие призраки, винившие ее в собственных смертях. Неужели теперь к ним добавится еще один? Нет, Ридесар ушел в Аридон, она помогла ему. Только Дэррад жесток, и проклятье ее не оставит. Они никогда не свидятся.
Опустевшее тело свалилось к ее ногам. Девушка уронила меч, склонилась над мужчиной, будто хотела заплакать, но не смогла. Она почувствовала укол скорби, быстро сменившийся принятием. Жертва… очередная жертва, отданная в руки смерти. Одна из многих, что еще придется принести. Выжил, чтобы умереть. Хаара испытала жалось к человеку, которого знала несколько дней. Для него все закончилось, для нее – только началось.
Цурий с парнями нагнали их и теперь задавались вопросом: «Что произошло?» Эсхаль был спрятан. Леоссар объяснился парой фраз. Хаара смотрела на маленький холмик, вдыхая сухой воздух, смешавшийся с жаром ее собственного тела. Где-то за горизонтом ждал Лонгрен.
* * *
«И почему я должен закапывать эту тушу?» – думал Саид, размахивая лопатой, пока рой мух кружил над лежащим неподалеку Вербрандом. Вот невезенье! Хозяин лишился раба, а он – товарища. Раб все равно подыхал, забравшим его проку не будет, а вот Вербранда жаль. Теперь на плечи Саида легло больше работы. Хозяин решил ехать в Архорд, путь неблизкий. В дороге всякое может случиться. Еще бы немного подзаработать да убраться ко всем садалам. А то вот так проткнут – и ради чего старался?
Отложив лопату, Саид вытер пот со лба. Ну вот, еще немного. Нужно скинуть тушу в яму и закопать. Мужчина сплюнул и склонился над Вербрандом. Вспомнил, как тащил его за черту города. Тяжелый до ужаса, еще и воняет.
– Покойся-ка ты с миром… – простонал он, начав толкать труп в могилу, как вдруг Вербранд ухватил его за глотку. Саид опешил от ужаса и неожиданности, не успел даже попытаться вырваться. Вербранд притянул его к себе и одним укусом содрал половину лица. По полю разнесся короткий вскрик, сменившийся хрипом, чавканьем и протяжным возгласом пролетающей эрии.
Примечания
1
Ликийцы – маги крови.
2
Умары – маги стихий.
3
Верры – ментальные маги.
4
Аэлуды – эфирные маги.
5
Шаах – один из богов-прародителей, бог смерти, таинства и
