Читаем без скачивания Третье человечество - Бернар Вербер

Уровень злобы и насилия в этом сказочном декоре регулировали евнухи, служившие чем-то вроде внутренней полиции. В большинстве своем это были юноши из Эфиопии, которых кастрировали, удаляя пенис и тестикулы и вставляя для мочеиспускания трубочку.

Тех, кто после подобной операции оставался в живых (80 %, в отсутствие мочевыводящего канала, умирали от отравления собственной мочой), продавали на невольничьих рынках Каира.

После революции 1909 года султан Абдул Хамид II был изгнан из своего дворца. За дверями гарема Топкапы[32] было обнаружено несколько сотен женщин в возрасте от 15 до 50 лет, живших в полной изоляции от окружающего мира. Но после освобождения большинство из них не пожелали покидать гарем, полагая, что за его пределами им будет еще хуже.

Наконец маленькие астронавты ростом в 1,7 метра поместили бомбу в глубокой шахте, пробуренной в астероиде Тейя-4, поднялись на свой космический корабль и дистанционно привели заряд в действие.

В одно мгновение взрыв разнес астероид на части.

Тейя-4 больше не могла мне навредить.

Ракета ринулась в пространство и стала удаляться, но каменный обломок догнал ее, ударил в двигатель и вывел его из строя. Другие осколки Тейи-4, падая на мою поверхность, устроили что-то вроде продолжительного фейерверка из падающих звезд.

Ракета с ядерной боеголовкой, на боку которой поарабски было написано: «Вечная месть-2», прогрела сопла. Затем в урагане огня и дыма поднялась над пусковой установкой и рванула в небо, направившись к намеченной цели: городу Эр-Рияд.

Она поднималась все выше.

Эмма-109 вытащила из рюкзака камеру и стала снимать происходящее. В объектив было видно, как ракета взмыла к облакам и заложила вираж, устремляясь на юго-запад. В этот момент на подземном командном пункте прогремел взрыв.

Эмма-109 поспешно приникла к земле. Желто-красные снопы пламени превратили этот уголок пустыни в сплошной огненный шар. Юная диверсантка подняла камеру и увидела, что двигатель потерявшей связь с центром ракеты заглох. Ракета перевернулась в воздухе, упала и зарылась в песок.

Тогда Эмма-109 вздохнула и сказала себе:

– Задание выполнено.

– Как сказала бы Аврора, у меня две новости – хорошая и плохая, – объявила Наталья.

Остальные ученые в нетерпении ждали продолжения.

– Хорошая новость заключается в том, что восемьсот стартовых площадок нейтрализованы. Одна из них уже успела выпустить ракету, которая впоследствии упала в пустыне.

Члены команды не скрывали охвативших их радости и облегчения.

Полковник достала флэшку. Вспыхнул экран.

– На этих кадрах – остановленная в полете ракета. Американцы сняли ее со своего разведывательного спутника.

Собравшиеся и в самом деле увидели, как от Земли оторвалась белая точка, сделала поворот, затем замерла в воздухе.

– Она несла ядерную боеголовку? – спросил Давид.

– Очень похоже на «Вечную месть-2», – признала Наталья.

– Подумать только, ведь на все эти деньги можно было построить дороги, больницы, школы, университеты, – заметила Пентесилея.

– Безумцами их не назовешь – чем больше студентов, да и просто образованных людей, тем выше риск восстания. Стремясь к спокойствию, они вкладывают деньги не в образование, а в вооружение, – ответил ей лейтенант Жанико.

– А плохая новость? – спросил Давид.

– Дело в том, что…

Тут зазвонил зуммер видеофона. Наталья ответила, экран осветился, и все увидели лицо президента Станисласа Друэна.

– Наталья, я вижу, вы обсуждаете что-то с коллегами.

Мы могли бы пообщаться наедине?

– Можете говорить при них, господин президент, они участвуют в проекте с самого начала, и мне от них скрывать нечего.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы знали – я был уверен в вашем успехе.

– Благодарю вас, господин президент.

– Наталья, мы договаривались, что эта операция… как вы ее там назвали?..

– «Властительницы колец».

– Да. Так вот, эта операция проводится под грифом особой секретности.

– Разумеется, господин президент.

– Учитывая результаты, мне кажется вполне логичным увеличить объем средств, выделенных на ваши исследования.

– Мы хотели бы построить для микролюдей более просторные помещения, – сказала Наталья.

– Провести воду, электричество и канализацию. Сейчас они живут, как в Средневековье, – добавил Давид.

Президент впервые видел команду ученых в полном составе.

– Вижу, ваши друзья так же целеустремленны и изобретательны, как и вы, полковник Овиц. Хорошо. Я запущу руку в наши тайные закрома, чтобы вы могли внести эти незначительные улучшения. – Глядя прямо в экран, глава государства заявил: – Вы должны знать – то, что вы сделали, оказало решающее влияние на международную дипломатию. Браво!

Наталья погасила экран, затянулась и медленно выпустила дым.

– В успехе есть что-то странное. Мы всегда готовимся к поражению, поэтому, одержав победу, чувствуем себя немного не в своей тарелке.

– Вы так и не сообщили нам «плохую новость», полковник.

– Ну… ее просто нет.

Мартен Жанико подхватил жену, и их лица оказались рядом.

– Спасибо, Наталья.

Все обратили внимание на то, что на нем не было футболки с законами Мёрфи.

– Все это благодаря тебе, – напомнил он.

Она нежно его обняла. Давид взял за руку Нускс’ию, а Аврора – Пентесилею.

– Теперь я могу признаться. Мне до самого конца казалось, что у нас ничего не получится, – сказала Наталья.

– Может, шампанского? – предложила Аврора. – Если хотите, в честь праздника я приготовлю на ужин рагу.

– Сначала я сообщу эту радостную весть всем живущим в Микроленде, – заявила Наталья Овиц. – Они тоже имеют право повеселиться после всех приложенных по нашей просьбе усилий.

У нее завибрировал телефон. Прочитав сообщение, полковник растеряла значительную долю своего веселья.

– Да, плохая новость все-таки есть. Из восьмисот летающих тарелок, которые должны были вернуться на французскую субмарину «Ле Вижилан»[33], мы недосчитались двух – Эммы-523 и Эммы-109. С ними нет никакой связи, датчики Джи-Пи-Эс засечь их тоже не могут.