возникал вопрос… мог ли он действительно доверять ей? Что произойдет, если сущность Жнеца Души будет на исходе, а Санни окажется единственным, кто будет рядом?
Если, конечно, он не ошибся в своих подозрениях.
…Пока Санни размышлял об этом, Мастер Джет усмехнулась и помахала рукой перед камерой. В ней оказался странный амулет… нет, на самом деле это было обычное… украшение? Оно выглядело как золотой круг с выгравированными на нем четырьмя звездами, красивой филигранью вокруг них и фиолетовой лентой, прикрепленной к верхушке.
«Что это такое?»
Заметив его замешательство, она покачала головой.
— Боже, Санни. Неужели ты не знаешь, что это за штука? Это Трансцендентная Звезда Доблести! Высшая военная награда, которую только можно получить. Это твоя медаль, дурак. Мне наконец-то удалось добиться от руководства армии ее выдачи.
Санни моргнул.
— О. Это… здорово.
Мастер Джет издала разочарованный вздох.
— …Кроме того, за это полагается очень большое вознаграждение в виде баллов вклада.
Мгновенно выражение его лица оживилось.
— О! Это здорово!
Окончательно удовлетворившись, Жнец Души кивнула.
— Пришлось немного постараться, чтобы убедить их. В любом случае, я придержу её до тех пор, пока мы не встретимся лично. Насчет этого… планы немного изменились, так что тебе придется выполнить ещё одно задание, прежде чем это произойдет. Но не переживай. Это будет спокойная миссия, так что у твоего человека будет достаточно времени, чтобы восстановиться.
Санни с сомнением посмотрел на неё. Мастер Джет вызвала карту Центральной Антарктиды и выделила на ней несколько точек.
— Подразделение, в котором вы находитесь, не собирается продвигаться дальше на юг, поскольку там нет крупных населенных пунктов. Однако в самой южной точке материка находится очень важная научно-исследовательская база. Она находится примерно в четырехстах километрах от вашей текущей позиции.
Санни изучил карту. Центральная Антарктида напоминала гигантскую змею, расползающуюся по океану, а объект, о котором говорила Джет, находился на самом кончике её хвоста.
— И что нужно сделать?
Она пожала плечами.
— Ваша задача — добраться до объекта, взять под охрану находящегося там VIP-персону и доставить его в ближайшую осадную столицу. На объекте также находится гарнизон местных Пробужденных под командованием Мастера. Они будут отвечать за эвакуацию штатного персонала и ученых. Вы можете вернуться сами, но… это будет неразумным шагом, учитывая, что они ожидают подкрепления, которое поможет им в этом путешествии.
Санни немного подумал, затем кивнул.
— Звучит просто.
«…Ага, ни за что. Что-то плохое определенно случится.»
Мастер Джет улыбнулась.
— Случится, не так ли? В любом случае, после этого мы, вероятно, ещё долго будем находиться в стенах осадных столиц, и наконец-то у нас будет время отдохнуть. Удачи!
Глава 875: Старые Дороги
На следующий день Санни и его когорта отделились от потрепанной дивизии. Масса машин и солдат двинулась по широкому шоссе, направляясь к большому городу, расположенному за горными вершинами в стороне. Носорог тем временем продолжал двигаться на юг.
— Четыреста километров… как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до исследовательской базы?
Санни находился в кабине БТРа, прислонившись к переборке и глядя вперед. Ластер взглянул на него с места водителя и нерешительно пожал плечами.
— Трудно сказать, сэр. Местность здесь очень пересеченная, и нам придется преодолеть множество гор, прежде чем мы выйдем на прибрежную равнину. Здесь есть несколько старых дорог с туннелями, которые могут служить удобными короткими путями. Но поскольку их никто не поддерживал в надлежащем состоянии в течение полувека, это в основном каменный лабиринт. Так что… как минимум несколько дней. Может быть, даже неделя, если мы хотим быть очень осторожными и снизить риск наткнуться на орду Кошмарных Существ.
Он замешкался на несколько мгновений, а затем добавил:
— Конечно, я могу доставить нас туда за день, если мы покинем горы и поедем по прибрежной магистрали.
Поскольку большая часть Центральной Антарктиды была гористой, быстрое перемещение по её просторам представляло определенную проблему. По воздуху это было бы гораздо быстрее, но никто не был настолько склонен к самоубийству, чтобы использовать самолет в таких условиях.
Причина была очень проста — на летающий аппарат невозможно установить достаточное количество брони. Мало того, что его электроника и навигация были бы быстро уничтожены помехами Врат, но ещё хуже то, что бесчисленные Кошмарные Существа в радиусе ста километров смогли бы увидеть и уничтожить самолёт.
Поскольку лишь немногие Пробужденные могли эффективно сражаться в воздухе, попасть в рой крылатых мерзостей или быть сбитыми градом дальних атак с земли было их худшим кошмаром.
Тем не менее, это не означало, что не существовало способов быстро преодолеть Центральную Антарктиду. Поскольку вблизи побережья местность была более ровной, вдоль берега холодного океана проходило удобное шоссе. Только путешествовать по ней было не совсем безопасно, особенно в наше время.
К тому же океан был переполнен Кошмарными Существами. Под его неспокойной поверхностью скрывались всевозможные ужасы.
Санни вздохнул.
— … Нет, давай не будем приближаться к побережью. Избегай и тех старых туннелей. Не торопись и веди нас через горы, Ластер. Дорну всё равно нужно время, чтобы восстановиться.
Молодой человек улыбнулся.
— Да, сэр! Будет сделано, сэр!
Санни бросил на него мрачный взгляд и покачал головой. С тех пор как Ластер узнал, что он Дворняга, он стал вести себя как слишком восторженный подхалим. Честно говоря, это немного раздражало.
— Ну… тогда ладно…
Он вернулся в заднюю часть Носорога и сел медитировать. За последний месяц всем Пробужденным в Антарктиде стало до боли понятно, как важно пополнять свою сущность. Вокруг было слишком много Кошмарных Существ и слишком много сражений, в которых приходилось участвовать… поддержание своего резерва часто было разницей между жизнью и смертью. Кроме того, это было неизбежное ограничение, определяющее, как часто и как хорошо человек может сражаться.
Емкость сущности Санни была примерно в четыре раза больше, чем у любого другого Мастера, но скорость восстановления его души была всего в два раза выше. В результате для полного восполнения ему требовалось три-четыре дня. Помогали сон, отдых, медитация… но у кого есть время на отдых в Антарктиде?
Все они должны были привыкнуть к бою, испытывая острый дефицит сущности. Это было ещё одной причиной того, что с каждым днем кампания становилась всё тяжелее и почему все были измотаны. Благодаря Ластеру его группа была в гораздо лучшем положении, чем остальные, но сам Санни не смог воспользоваться необычным Аспектом юноши.
…К счастью, в ближайшие несколько дней им не предстояло участвовать в серьезных сражениях. Это уже было благословением.
Закрыв глаза, Санни отдыхал, пока
