объяснить его отсутствие в подземелье. Радость сразу же сменилась недоумением, а потом тревогой. Если герцог жив, то почему он не стал устраивать засаду, а просто оставил горстку людей, с которыми Нортридж легко расправился?
Граф заливисто рассмеялся:
– Разумеется. Я не такой злодей, каким кажусь вам!
– Артур, хватит разглагольствований! – вмешался Ламарк. – Скажите лучше, чего мы ждем?
– Что за вопрос? Конечно, герцога Амьенского!
– Хотите сказать, Повелитель драконов станет участвовать в заговоре против короля и отца?
Нортридж смерил собеседника снисходительным взглядом:
– Разумеется, нет! Но, согласитесь, такого противника лучше держать перед глазами!
– Особенно, если глаза ваши? – Ламарк глумливо усмехнулся.
– Не без этого! Милый друг, хватит прятаться! Уж я – то знаю, что вы здесь!
Раймон послушно шагнул вперед, окинул мрачным взглядом стоявших людей.
– Герцог! – Ламарк надавил на кинжал, приставленный к горлу Анны. – Надеюсь, вам не надо напоминать о благоразумии?
Повелитель драконов молча отстегнул меч и демонстративно кинул под ноги противнику. На труп лорда Уэстерби, перегораживающий тайный ход, он даже не посмотрел.
– Хорошо, – кивнул Нортридж. – Встаньте под магическим огоньком, так будет проще. А теперь скажите, сколько еще людей вы привели?
– Ни одного, – Раймон замер посередине камеры. Он стоял близко, и Анна видела, что жилка у него на виске подрагивает, а зрачки сузились.
– Опрометчиво с вашей стороны, – фыркнул Ламарк.
– Возможно.
– Полагаю, что солдаты герцога ждут нас у выхода, – Нортридж обратился к новому союзнику. – Как вы думаете, мэссэр Ламарк, что победит: преданность или любовь?
Он пожал плечами:
– Можем выяснить это по пути, не стоит зря тратить время, поскольку оно – деньги!
– Действительно, тогда вперед!
Дальше все происходило одновременно. Ламарк двинулся к выходу, подталкивая перед собой Анну, в эту самую минуту Раймон резким движением загасил магический огонь. Подземелье на секунду погрузилось во тьму, а потом взорвалось ярким светом магического заклинания, которое Нортридж выпустил из рук. Как зачарованная, Анна смотрела на сияющую смерть, падающую на пол. Время замедлило свой бег. Кожа там, где был приставлен кинжал, запульсировала. Она дернулась, недоплетенное заклинание сорвалось с рук и шарахнуло по Ламарку чистой силой. Он разжал руки.
В ту же минуту вокруг полыхнуло, Анна отпрянула, но ее грубо схватили, впечатали в стену.
– Замри! – рявкнул Раймон, наваливаясь на жену и телом закрывая ее от разрушающей магии, которой была наполнена камера. Обжигающий ураган почему-то не вылетел за порог, чтобы пройтись по всему подземелью, а бушевал внутри. Стены вокруг вибрировали, маголит гулко звенел. Магические сполохи плясали на вокруг. Внезапно пол под ногами задрожал, раздался грохот. Потайной ход обвалился, не выдержав разгула магической стихии. А потом наступила тишина. Один удар сердца, второй…
Раймон выдохнул и обмяк. Тяжело дыша сел прямо на пол и прислонился спиной к стене. Анна опустилась рядом с ним. Ноги не держали ее.
– Раймон, вы живы? – голос Нортриджа звучал, как в тумане.
– Да, – просипел герцог. – Зажгите кто-нибудь свет.
Анна с графом одновременно щелкнули пальцами. К потолку метнулись два огонька. Они высветили магические щиты, все еще удерживаемые графом Нортриджем, застывших за ними солдат герцога, и горстки пепла там, где находились заговорщики.
– Слава Всеединому! – Нортридж развеял щиты и опустился на пол, вытер пот со лба. Даже в неярком магическом свете было заметно, что у него дрожат руки. – Чтоб я еще раз повелся на вашу просьбу о помощи, герцог!
Раймон усмехнулся.
– Гордитесь собой, граф! Только что вы раскрыли заговор и спасли его величество.
– Вместе с вами, мой друг, вместе с вами.
– О, нет, я всего лишь спасал свою жену, – он с трудом поднялся. – Пойдемте, надо выбираться отсюда.
– Не забудьте прихватить с собой вашего друга детства, – Нортридж протянул ключ от камеры. – И скажите ему спасибо. Если бы не он, я бы не знал, как подать вам знак.
– Какой знак? – спросила Анна.
– Когда Артур разговаривал с Ламарком, то скрестил пальцы за спиной, как делали мы с Гаретом в детстве, – улыбнулся Раймон. – Дальше все было просто.
– Затруднение представляли только вы, кузина. Почему вы так долго стояли вместо того, чтобы использовать магию?
– Сначала я боялась, что лорд Уэстерби сбежит, а Ламарк прислонился спиной к стене, и оно бы не сработало… – она всхлипнула и разрыдалась. Раймон мягко привлек жену к себе.
– Все позади, – шептал он, поглаживая ее растрепанные косы. – Все будет хорошо…
– Женщины! – мрачно изрек Нортридж, снимая заклятье с солдат. – Я всегда говорил, что от них только неприятности!
Герцог Амьенский покачал головой, но не стал возражать, у него попросту не было на это сил.
Эпилог
Они летели в Амьен. Прошло две недели с момента заговора. Две тяжелые недели, когда Анна могла заснуть только в объятиях Раймона, а если вдруг просыпалась ночью, то долго всматривалась в темноту за окном, пока не видела два ярких глаза. Драконы ревностно охраняли покой хозяев замка.
А еще тяготила королевская свита. Герцогиня и шагу не могла ступить, чтобы не встретиться с кем-нибудь, жаждавшим узнать подробности происходившего в подземелье. Приходилось односложно отвечать и спешно укрываться в личных покоях.
– Я скоро совсем перестану выходить, – пожаловалась Анна Фелисити в один из немногих моментов, когда гарьярда появилась в комнате госпожи. Все это время девушка ухаживала за Гаретом, медленно, но верно приходившем в себя после разрушающего воздействия ментальной магии. Со смертью лорда Уэстерби заклинание развеялось, но последствия были очень неприятными. Судя по сияющим глазам Фелисити, свадьба была не за горами. Жениху необходимо было выздороветь и из рук короля принять титул и поместье.
– Кто бы мог подумать, что мечта этого мужлана осуществится, – пробормотал граф Нортридж, не забыв, с каким презрением смотрел на него капитан герцога Амьенского. Хотя ворчал он, скорее, от усталости. После возвращения Георга граф получил должность первого мага королевства и теперь судорожно разгребал дела, которые его предшественник сильно запустил. Анна помогала ему, в тайне надеясь, что король уедет, и они с Раймоном
