Только вот не всегда и не везде можно позволить себе таскаться с арсеналом боевых артов или набором боевых же зелий. К примеру, принести нечто такое на званый обед…
Можно. Да, можно!
Если принёсший готов во всеуслышание заявить: «Я не доверяю устроителю этого приёма, я не доверяю гостям этого приёма, я готов и – может быть – хочу устроить прямо на этом приёме нечто смертельное для своих врагов… а также всех, кто подвернётся под руку».
Подобные заявления – особенно действием, а не словами – не способствуют установлению тёплых, дружественных отношений. И даже деловым отношениям скорее мешают.
А меж тем устроитель приёма, гости либо ещё кто‑нибудь, встреченный по дороге туда или обратно, запросто могут оказаться врагами. Пронос на светское мероприятие совершенно не светских штуковин, грубых, но при этом эффективных аж до дрожи и тихого ужаса… он ведь контролируется вовсе не гостем. Скажете – паранойя? Ну да, она самая. Но здоровая и разумная паранойя, способная сильно продлить жизнь.
Так что же делать?
Последовать совету собственной ученицы, конечно. И взять с собой Рикса. Тем более, что официального Защитника как раз не возбраняется увешивать артефактами… хотя молот с чарами Неудержимого Сокрушения Брони будет всё‑таки лишним. Потому что он пятого уровня, а Рикс на пятый ранг не тянет. Это на войну, Охоту или в бой можно брать, что угодно – на званом обеде оружие уровня подмастерья даже на поясе Защитника… избыточно.
Другому совету последовать тоже. Выслушать мнение отца – внимательно, не пропуская ни слов, ни жестов, ни интонаций. Немного поспорить. Поудивляться. Слегка смутиться при упоминании ужинов и подразумеваемых отношений в этом случае, радуясь, что на обеде ничего такого произойти не должно.
А затем отправиться в уже знакомое представительство торгового дома Барроз.
Остаток шестого, весь седьмой и начало первого дня недели вышли… суетными. Но Мийол понимал, что раз уж подключил к решению проблемы профессионала (и не дешёвого, кстати! ой какого не дешёвого…), следует внимательно слушать, что говорят, следовать советам почти так же, как приказам, оплачивать всё нужное (тоже не дешёвое, кстати – потому что качественное и статусное) и учиться. Социальные взаимодействия – очень важная штука, в чём‑то даже более важная, чем магия. Опыт по этой части ему необходим.
И вот настал ключевой момент. Восьмёрка крепких носильщиков аккуратным дружным движением поставила наземь гранд‑паланкин, из которого вышло трое людей.
– Рад, что вы нашли возможным принять моё приглашение, уважаемый… Мийол, – лёгкий поклон хозяина, приветстствующего гостя равного уровня. – Я – Закрон ян‑Валтаррен, второй наследник клана, приветствую вас и ваших спутников в белой резиденции. Добро пожаловать!
Генные маркеры, у замначальника воздушного порта Хорридона Кулукса очень заметные, на лице встречающего имели выраженность ещё большую. Сросшиеся брови – фактически одна линия, «щучье» лицо – узкое уже на грани уродства. Ничем не скрываемый резерв эксперта магии начальных стадий, возраст немного за двадцать (хотя точно определить по внешности мага число прожитых лет нелегко: уж этот‑то наверняка тщательно следит за своим видом!). Одеяние вполне ожидаемое: официальная мантия из светло‑зелёного шёлка с гербом клана в двойной серебряной рамке на левой стороне груди.
– Рад, что вы нашли возможным пригласить меня на обед первого дня недели, уважаемый Закрон, – чуть более глубокий поклон гостя хозяину. Но именно чуть: формальная вежливость, не более того. – Я – Мийол, маг школы Безграничного Призыва, приветствую вас и клан Валтаррен в вашем лице. Позвольте представить моих спутников: Рикс, мой Защитник…
Воин коротко кивнул. Тоже ровно настолько, насколько положено. Формально мог бы и вовсе не шелохнуться, но это стало бы знаком недоверия. Стоявший за плечом Закрона крепкий седоусый Воин кивнул в ответ, но ещё короче.
– …и Мерита то‑Барроз, моя Спутница.
– Несказанно рада счастливому случаю, что подарил мне сияние встречи с почтенным вторым наследником, – прочирикала чуть более, чем просто пухленькая дама в совершенно непрактичном многоцветном наряде из добрых полутора десятков отдельных элементов. При этом она с натренированным изяществом выдала обратный поклон Спутницы: левая рука на запястье правой, кисть правой касается верха груди слева, голова немного задирается, сдвигаясь назад… ну и редкостного лилового оттенка глаза щурятся, словно «сияние встречи» – не фигура вежливости, а вполне ощутимое физически явление.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– С нашей последней встречи вы стали ещё очаровательнее, уважаемая, – гладко солгал Закрон. – Мне даже жаль, что на этом обеде вы будете Спутницей уважаемого Мийола, а не меня.
«А вот это – чистая правда.
Впрочем, ничего странного. Мерита прекрасно знает местные расклады, интриги и тихие подводные течения. С таким консультантом‑посредником (спасибо отцу за подсказку!) куда сложнее втянуть меня – нас – в… да во что угодно втянуть. Всё равно возможно, однако одним лишь фактом своего присутствия моя Спутница изрядно режет местным манёвр.
Для того и нанимал».
– Пользуясь случаем, хочу вернуть вам одну безделушку, – сказал Мийол с мягкой улыбкой и без всякой фальши, протягивая собеседнику линзу с рунированной оправой. – И передать слова благодарности моей сестры за возможность изучить артефакт Аурного Зрения .
– Не стоит благодарности, уважаемый, – гладко и внешне невозмутимо сказал Закрон. – В коллекции магических предметов, собранной моим кланом, есть и куда более… примечательные предметы. Если ваша уважаемая сестра выразит такое желание, я готов лично показать ей всё, что хранится в большой сокровищнице Валтаррен.
– Буду иметь в виду и непременно передам ваше щедрое приглашение сестре.
Неспешный обоюдный поклон завершения разговора (лишь зоркий глаз мог заметить, что Мийол начал движение долей мгновения раньше), и вот уже трио гостей входит в ворота белой резиденции. Приглашённый впереди, Спутница – по левую руку от него, притом отставая ровно на четверть шага, но так, что пышная верхняя юбка касается однотонной полночно‑синей мантии без каких‑либо гербов и символов. Ну и Защитник – сзади‑справа в полутора шагах. Замощённая плитами розового гранита аллея, ведущая от ворот к дверям трёхэтажного белоснежного особняка, достаточно широка, чтобы по ней ходили даже пятеро в одном ряду.
Через три десятка шагов Мерита сказала тихо, почти не шевеля губами:
– Почтенный Мийол…
– Уважаемая?
– Когда будете передавать почтенной Васаре приглашение второго наследника, не забудьте добавить, что я бы не рекомендовала принимать его.
– Приятно, наши мысли на этот счёт сходятся.
Далее они продолжили путь в молчании.
Выстроенная в основном по канонам позднесилонского с дерзкими элементами элесканьё – стиля, что получил распространение уже перед самым Падением Империи – резиденция могла бы производить на гостей лучшее впечатление, если бы не ряд мелких деталей. К примеру, в плитах под ногами ощущались следы ремонта, притом неуклюжего: косоручку, который сращивает камень так криво, гномы облили бы дружным презрением. В дальних от аллеи частях парка, стыдливо прикрытых рядами чисто декоративных растений, прятались плодовые деревья и грядки с пряными травами, а также сырьём для ряда лекарственных настоев. Уж что‑что, а полезную зелень намётанный взгляд Охотника и его нос определяли издалека. Ну и на фасаде хватало где трещин, где пятен, а где и заплаток из камня, отличающегося по оттенку и текстуре. Эти дефекты становились всё более очевидны по мере приближения к особняку, выдавая переживаемые кланом Валтаррен (и переживаемые давно ) финансовые трудности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Перед входом выстроились в два коротких ряда – три справа, три слева – услужающие. Все женщины, все как на подбор в вычурных одеяниях Встречающих (делающих их похожими на гигантские цветы, вернее, полураспущенные бутоны) с непременными клановыми гербами. Ещё в момент, когда Мийол шагнул на гранит аллеи, услужающие приняли лиссаат . От шамис эта поза, именуемая «приветствие высокочтимого», отличалась лишь положением рук, что скрещивались не за спиной, а на груди; в качестве послабления принявший лиссаат мог упирать их в колени – но лишь при «необоримой слабости, вызванной ранением, болезнью либо возрастом». Ещё одно требование для услужающих в такой позе, сходное с требованием шамис – молчание. А вот глава Встречающих, стоящая в раскрытых дверях особняка, приняла чокха , или «чествование высокочтимого»: поза на корточках, руки также скрещиваются на груди, голова опущена – но спина при этом прямая. Причём приняла она чокха не сразу: Мийол со спутниками преодолели аллею почти наполовину, прежде чем глава Встречающих склонилась перед ними.
