— Уходим! — бросил Актон младшему брату, и оба сломя голову побежали прочь от первого ряда, но не к выходу, а к окнам, по пути отбиваясь от заклинаний, сразу же полетевшим им вслед. И несмотря на то, что Анастасия в этот момент испытывала к обоим жуткую ненависть, она не могла не признать, что Вестериусы — отличные маги.
Возможно, они действительно смогли бы добежать до окон и выпрыгнуть наружу, а затем пересечь парк и перенестись куда угодно ещё, хоть в другую страну — но когда до заветного витража оставалось буквально пять шагов, Вестериусы вдруг стали замедляться, словно две мухи, в полёте наткнувшиеся на паутину.
Как так получилось, Анастасия поначалу не поняла. Лишь через пару секунд, почувствовав сильные эманации родовой магии Дома, осознала, что Вестериусов останавливает сам дворец.
Точнее…
— А вы молодец, канцлер, — раздался знакомый голос откуда-то из-за спин Роланда и остальных вбежавших в зал людей, спокойный и холодный. Услышав этот голос, в помещении многие покрылись испариной и побледнели, а Анастасия обрадовалась. — Ловко управляетесь с магией дворца. Значит, вы, скорее всего, уже не канцлер. Верно?
И вновь в который раз за утро в зале повисла тишина, только теперь она оказалась полной липкого страха и множества панических взглядов. Особенно испуганными выглядели Вестериусы.
— Да, ваше величество, — ответил Роланд, оборачиваясь и отступая в сторону, чтобы пропустить в зал Арена, который медленно шагал от выхода к центру, сопровождаемый всего двумя подчинёнными. Зато какими! Рядом с императором, цепко осматривая окружающее, двигались главы дознавательского комитета и службы безопасности — Гектор Дайд и Вано Вагариус.
— Поздравляю, — кивнул Арен, останавливаясь посреди зала. В бело-золотом мундире, окружённый эманацией сильнейшей родовой магии Альго, он всегда и на всех действовал устрашающе — словно открытый огонь, который может и согреть, и сжечь дотла. — Надеюсь, что вы наконец сможете навести порядок в Альтаке. Потому что мне, по правде говоря, надоело решать ваши проблемы.
— Постараюсь, — глухо произнёс Роланд, слегка склонив голову. — И спасибо за помощь, ваше величество.
— Сегодня последний раз, — ровно предупредил Арен и обвёл присутствующих в зале бесстрастным взглядом своих почти лишённых белков глаз. — Гектор, Вано, забирайте с собой Вестериусов. С остальными, Роланд, разбирайтесь сами. Теперь это ваша епархия. — Дождавшись кивка от бывшего канцлера, император повернулся к Анастасии. — У тебя сейчас есть возможность вернуться в Альганну. Каким будет твой выбор?
Арен не спросил прямо, но Анастасия сразу поняла, о чём он на самом деле спрашивает.
— Я останусь здесь, — произнесла она твёрдо и упрямо. — С Роландом.
— Прекрасно, — откликнулся император, и несмотря на то, что его голос, как всегда, звучал невозмутимо, Анастасия почувствовала в нём искреннюю радость. — Тогда я жду официального приглашения.
— Да, дядя, — кивнула принцесса, а в следующую секунду Гектор и Вано, отойдя от ровной и прямой фигуры императора, схватили за шкирки Вестериусов, будто нашкодивших котят, и последовали с ними к выходу из зала.
Прошло не более минуты — и раздался тихий стук, с которым Арен прикрыл за собой дверь, оставляя за ней всех остальных участников потасовки, кроме Вестериусов.
Услышав этот звук, многие в помещении вздрогнули, а Роланд громко скомандовал:
— Не двигаться. Кто будет сопротивляться аресту, на собственном опыте узнает, как выглядит магия дворца Мальтерана. Эрнест… вы сможете определить, кто был замешан в заговоре, а кто защищал принцессу?
— Придётся, — откликнулся дознаватель со вздохом и кивнул Нортону. — Хотя работёнки тут, конечно, до вечера. Причём, скорее всего, не сегодняшнего…
Роланд
Эрнест отправил Роланда, Огдена и принцессу прочь из зала заседаний, ворча, что они будут только мешать «сортировать людей». Причём термин «сортировать» Тад употреблял в прямом смысле, поскольку никто сейчас не мог бы со стопроцентной вероятностью утверждать, кто из присутствующих на чьей стороне выступал. Нужно было всех выслушать, сравнить показания, решить, кого и куда поместить или отпустить в итоге — в общем, задача была непростая. Поэтому Роланд, несмотря на то, что ему было любопытно, решил послушать дознавателя и покинул зал, взяв Анастасию за руку. Огден, заметив это движение, понимающе усмехнулся и быстро ушёл по коридору в свои покои.
Принцесса, слегка бледная и, судя по резерву, потратившая уйму магии, с нервно блестящими глазами, выглядела взбудораженной, и Роланд произнёс, поднося к губам её нежную ладонь:
— Тебе бы отдохнуть, Тасси.
Она будто не слышала. Повернулась к нему, остановившись посреди коридора, и выдохнула, пытливо глядя в глаза:
— Ты был в лабиринте, да? Что там случилось? И почему дядя сказал, что ты уже не канцлер? Ты стал королём, потому что прошёл лабиринт?
— Увы, не совсем так, — не стал врать Роланд. — По сути, лабиринт прошёл Риан, и то не сам, а благодаря какому-то амулету, который ему подарила дочь Моргана Рида. Я, если честно, уже со счёта сбился, сколько раз эта незнакомая мне девушка нас спасала.
— Значит, надо познакомиться, — улыбнулась Анастасия. — Тогда как так получилось?
Роланд рассказал, и принцесса, после множества удивлённых вздохов и благодарности в адрес Огдена, а затем сожалений о том, что он быстро ушёл и она не успела его поблагодарить, принялась рассказывать об утренних событиях уже сама. И Роланд, дождавшись конца повествования, признал:
— С Ротергейлом нам, конечно, повезло. Если бы он не просветил тебя насчёт законов, ты бы растерялась там, в зале. На это и был расчёт. Актон Вестериус полагал, что его кандидатуру сейчас быстренько утвердят — конкурентов-то нет, — а потом он тебя либо уговорит выйти за него замуж, либо ты просто уедешь. Интересно, почему он был уверен, что его махинации не раскроются?
— Может, просто наглый?
— Это несомненно. Но мне кажется, что ещё он, возможно, успел уничтожить свидетелей. Как минимум Авериниуса. Да и шамана мог убить. Но в этом пусть копается Эрнест — у нас с тобой теперь другие задачи.
— Какие? — не поняла принцесса, и Роланд, засмеявшись, повёл её дальше по коридору.
— Отдохнуть! А потом сочетаться браком и короноваться публично, для магпортретов в газетах. Теперь можно.
— Защитница… — негромко произнесла принцесса и немного безумно улыбнулась. — Я до сих пор не могу поверить, что ты…
— Я тоже пока ещё не осознал. Но думаю, это пройдёт. Возможно, даже к завтрашнему утру.
Анастасия не выдержала и, захихикав, обняла Роланда, воспользовавшись тем, что в коридоре никого, кроме них, не было.
— Я так рада!
Бывший канцлер не знал, рад ли он. Но был уверен хотя бы в том, что по крайней мере не опечален.
Всё действительно сложилось на редкость удачно. И до сих пор было не до конца понятно, кого именно за это благодарить.
.
Оставив Анастасию в её комнате — принцесса, устав из-за огромного количества потраченной магии, уснула практически мгновенно, стоило лишь лечь, — Роланд вернулся к себе. Причём, подумав, сделал это нормально, по-человечески, воспользовавшись не потайным ходом, а обычным коридором.
И возле двери в свою комнату неожиданно столкнулся с Томасом Ротергейлом и Эрнестом Тадом.
— Канц… — начал Ротергейл обрадованно, но тут же осёкся и исправился, поклонившись: — Ваше величество!
— Кошмар, — вырвалось у Роланда невольное, и оба визитёра понимающе усмехнулись. — Пока не привык. Вы что-то хотели? Томас, вас, как я посмотрю, отпустили.
— Да, — кивнул заместитель министра внутренних дел.
— Его и Троя Уолтера, — вмешался Эрнест. — Думаю, вас эта новость обрадует.
— Несомненно, — не стал отрицать Роланд. — Значит, ваши подозрения на его счёт не подтвердились, Томас?
— Нет, — засмеялся Ротергейл. — Как и его — насчёт меня. Мы, как оказалось, подозревали друг друга. Но его жену не подозревал никто.
