дальше, что делать. Все его мечты были разбиты, а осколки от них растоптаны.
Время шло незаметно для Экболиума, свернувшегося клубком в своей старой постели, лишь изредка спускавшегося на кухню, чтобы перекусить. Но не потому, что был голоден, просто осознавал, что нужно есть, чтобы жить. Чуть позже он стал интересоваться новостями. В одном из выпусков он увидел сюжет, в котором говорилось о лотерее с розыгрышем билетов на королевский приём в «Золотом блюдце». Изир догадывался, что кто-то из Цветов обязательно попробует попасть на него.
После приёма, на следующий день, он решился выйти из дома. Надел кепку, чёрные очки, толстовку с капюшоном и неприметные спортивные штаны. В таком виде он отправился в Нижний город, в окрестности «Вазы». Гримми надеялся пообщаться со своим маленьким другом – Шарлотой. Подкравшись к ограждению, возле площадки, на которой часто проводила время дочь Горна, он застал её там. Незаметно перелез через ограждение и подозвал девочку к себе. Она узнала его, несмотря на маскировку. Введя девочку в состояние гипноза, Изир выяснил, что та подслушивала разговоры членов «Букета невесты», и она рассказала ему о планах покушения на королевскую семью, которые готовили Цветы.
«Идеальное время для гвардейцев, чтобы покончить с повстанцами раз и навсегда, – подумал парень. – Королева имеет своих шпионов везде, и раскроет планы мятежников, а также подготовится к ним!»
В этом Изир не сомневался, поэтому в день королевской свадьбы, когда все члены ударных групп покинули «Вазу» и отправились на свою самоубийственную миссию, он решил зайти на территорию их базы и предупредить Цветов об опасности. Те встретили его крайне негостеприимно, обзывали предателем, а ребятня швыряла в него камнями. Лишь Шарлота осталась лояльна к нему. Он поручил ей отправиться на пустырь, про который она рассказала ему под гипнозом, и попросить защиты у людей, которые уже однажды помогли ей с Арувном. Шарлота послушно покинула базу до появления королевских гвардейцев.
Изир знал, что участь остальных Цветов предрешена, как и понимал то, что Горн и его отряды потерпят неудачу. Когда Гримми вернулся в Верхний город, охваченный паникой, а позже увидел, как в прямом эфире казнили Арувна и лидера Порта Огненного Моря, он понял – нужно бежать. Бывший Цветок решил отправиться именно в Порт Огненного Моря. Казнь их лидера, должна была по его предположениям вызвать там панику и разлад с Мулсатором. Поэтому он счёл, что это будет надёжным убежищем в его нынешнем положении.
Изир взял старый отцовский автомобиль из гаража, тот был ещё на ходу. Заправил его и поехал объездной дорогой, по которой можно было миновать элеватор в Нижний город, плавно спустившись туда по серпантину на северной окраине мегалополиса. Позже он покинул Мулсатор через западные ворота и направился в долгий путь по пустыне.
Ему приходилось останавливаться на заправках, хотя это было небезопасно, а вот ночевать в мотелях при дороге, он не решался. Изир спал прямо в машине, съезжая с трассы, стараясь, стать за крупными валунами или зарослями верблюжьей колючки.
В один из дней своего путешествия через пустыню, под вечер, Гримми наткнулся на место, в обгоревший от взрыва автомобиль. Неподалеку он заметил двух человек. Они были изранены, тела в ожогах. Подойдя ближе, он разглядел девушку лет двадцати и крупного телосложения парня.
– Вам нужна помощь? Может подвести куда?
– А ты кто такой? – спросила девушка.
В её положении было странным задавать такие вопросы. Им пригодится любая помощь. С такими ранами долго не живут. Изир попытался пойти на уловку:
– Скажу, если Вы первыми представитесь.
– Катись к чёрту тогда, незнакомец, мы не назовём тебе своих имён, – пробормотал парень, лежавший головой на коленях у девушки.
– Вы погибнете здесь, если вам никто не поможет, к чему себя так вести?
– Ошибаешься, парень, ты не знаешь, кто мы такие, разберёмся сами, и уж точно не сгинем здесь. Мы быстро исцеляемся, – ответила девушка.
Изир знал только один тип людей, которые могли быстро исцеляться и вообще были живучими ребятами. Речь шла о суперсолдатах, которых готовят в закрытых школах, для службы королевской семье. Поняв, что эти двое могут представлять опасность для него даже в таком состоянии, Изир быстро запрыгнул в машину и помчался по шоссе прочь.
Уже стемнело, когда он повстречал на своём пути карету скорой помощи.
«Ну, вот и подмога для вас едет, не помрёте», – подумал Гримми.
Машина сигналила, и из неё доносились крики.
«Наверное, хотят спросить про тех несчастных, так уж я и остановился. Нашли дурака».
Через несколько минут он миновал заправочную станцию. Топлива оставалось мало, но парень подумал, что машина скорой медицинской помощи, скорее всего, из неё и выехала. Останавливаться было нельзя. Он ехал дальше.
На следующий день, когда до Порта Огненного Моря оставалось уже не больше пятидесяти километров, топливо кончилось. К великому сожалению, других заправок он на своём пути так и не повстречал. Машина заглохла.
«Что делать?»
С одной стороны, он не хотел бросать отцовский автомобиль, но толкать его до мегалополиса на западе было просто нереально. Было два варианта. Первый: подождать попутку и выторговать у них немного топлива, чтобы дозаправиться. Второй: дождаться прохладной ночи и пойти пешком в Порт Огненного Моря, а потом вернуться за машиной, если удастся.
До наступления ночи ни одной машины мимо не проехало, тогда Изир решился идти пешком. Пиная камни, держа путь по обочине, парень услышал, как вдалеке сзади издает рёв мотоцикл. Он обернулся и увидел, как в его сторону приближается железный конь, на котором сидит девушка. Увидев идущего по обочине Гримми, она остановилась неподалеку и сняла мотоциклетный шлем.
– Ты машину бросил? – спросила она.
– Я.
– Почему?
– Топливо кончилось.
– А на заправку не заехал, потому что не было денег?
– Нет, – Изир не знал, стоит ли ей доверять, но инстинктивно почувствовал, что она, судя по всему, тоже напугана и, возможно, бежит. – Побоялся королевских гвардейцев.
– Ну, гвардейцев там не было, зато были солдаты. Я Нейл, кстати.
– Изир, – в ответ представился Гримми. – Ты бежала из Мулсатора?
– Нет, мой отец владел той заправкой. Потом туда прибыл принц с одним из своих телохранителей, они попали в передрягу. Он оставил ещё двоих своих телохранителей в пустыне. Пока мой отец поехал, чтобы помочь им, прихватив с собой принца, а меня оставил с пострадавшим, на заправку явились они.
– Солдаты? – уточнил Изир.
– Да, и не просто солдаты, а элитный отряд, с генералом армии. Они прилетели на вертолёте. Убили отца, – девушка сказала это на удивление спокойно, очевидно либо смирилась, либо не особо его любила, – забрали
