эта женщина.
— Но зачем?
Как и следовало ожидать, капитан жила недалеко от сторожевого поста — всего в нескольких улицах, уже за пределами квартала переселенцев, но довольно близко от него, поэтому и жилье там стоило сравнительно недорого. Большой комплекс вырезанных в скале комнат, по одному окну на каждую, был скорее многоквартирным домом, нежели одиночным «зданием». Вид он имел весьма необычный: отвесная скала, испещренная множеством ставень.
Капитан вошла внутрь, но Лифт за ней не последовала, а задрала голову. В конце концов из одного окна, у самого верха, заструился свет, и капитан отворила ставни, чтобы впустить свежий воздух.
— Так. — Лифт прищурилась в темноте. — Давай-ка взберемся на эту стену, пустоносец.
— Госпожа, меня можно звать по имени.
— Я могла бы обозвать тебя любой фигней. Скажи спасибо, что у меня плохое воображение. Вперед.
Виндль тяжко вздохнул, но взвился по стене. Лифт карабкалась, используя лозы как опоры для рук и ног. Ее путь лежал мимо множества окон, но лишь в нескольких виднелся свет. Между парой окон была услужливо натянута бельевая веревка, с которой Лифт умыкнула шикву. Как мило с их стороны оставить ее снаружи, причем на такой высоте, что больше и дотянуться некому.
Лифт не остановилась у окна капитана, чем немало удивила Виндля, а забралась на самый верх, на поле треба. Местные фермеры высаживали этот злак в маленькие трещины в камне, шириной не больше фута. Лозы собирались в пучки и отращивали твердые стручки, которые как распорка удерживали растения во время бурь.
Фермеры закончили трудовой день, оставив груды сорняков на поживу следующей буре, когда бы та ни пришла. Лифт устроилась у обрыва, обозревая город. Темноту пронизывали огоньки светосфер. Немного, но больше, чем она ожидала. Свет поднимался из расселин, будто вырываясь из трещин в каком-то ядре с яркой сердцевиной. Интересно, как это выглядит, когда заряженных сфер больше? Она представила себе столпы света, бьющего из разломов.
Тем временем капитан затворила ставни и, должно быть, прикрыла сферы. Лифт зевнула.
— Тебе ведь не нужен сон, пустоносец?
— Нет, не нужен.
— Тогда следи за домом. Разбудишь, если кто-то войдет или капитан выйдет.
— Может, вы наконец объясните, зачем мы следим за капитаном городской стражи?
— А чем еще заняться?
— Чем-нибудь другим?
— Скукотища. — Лифт снова зевнула. — Разбудишь, ладно?
Виндль что-то ответил, скорее всего, пожаловался, но сознание уже уплывало вдаль.
Лифт показалось, что он растолкал ее спустя лишь мгновение.
— Госпожа? Госпожа, я пребываю в восторге от вашей сообразительности и глупости одновременно.
Лифт зевнула, кутаясь в краденую шикву словно в одеяло, и прогнала парочку мельтешащих спренов жизни. К счастью, обошлось без снов. Она ненавидела сны. В них показывалась жизнь, которой у нее не могло быть, или жизнь, от которой пробирал ужас. Никакого толку.
— Госпожа? — позвал Виндль.
Она встряхнулась, села. При выборе места она не подумала, что все здесь заросло лозами, и теперь они застряли у нее в одежде. Так зачем она сюда забралась? Лифт пробежалась рукой по спутанным, торчащим во все стороны волосам.
Над горизонтом показалось солнце, фермеры уже работали на полях. Как только она приподнялась над гнездом из лоз, несколько человек оглянулись и окинули ее озадаченными взглядами. Не часто встретишь маленькую девочку реши, спящую у отвесного обрыва на твоем поле. Она ухмыльнулась и помахала им рукой.
— Госпожа, вы просили предупредить, если кто-нибудь войдет в здание, — сказал Виндль.
Точно. Лифт вздрогнула и вспомнила, что задумала. Голова прояснилась.
— И? — нетерпеливо спросила она.
— Мрак собственной персоной, человек, который едва не убил вас в императорском дворце, только что вошел в дом прямо под нами.
Мрак собственной персоной. По спине пробежал холодок тревоги. Лифт ухватилась за край скалы, не осмеливаясь выглянуть. Она спрашивала себя, появится он или нет.
— Вы ведь пришли в город вслед за ним, — произнес Виндль.
— Чистой воды совпадение, — пробормотала Лифт.
— А вот и нет. Вы продемонстрировали свои способности капитану стражи, зная, что увиденное она опишет в отчете. И вы знали, что это привлечет внимание Мрака.
— Я не могу перерыть весь город в поисках одного человека. Нужен был способ заставить его явиться ко мне. Хотя я не думала, что он так быстро отыщет это место. Видимо, у него есть писец, который отслеживает отчеты.
— Но зачем? — Голос Виндля почти сорвался на писк. — Зачем вы его ищете? Он опасен.
— Конечно.
— О, госпожа. Это безумие. Он…
— Он убивает людей, — тихо проговорила Лифт. — Визири отследили его. Он убивает людей, на первый взгляд ничем не связанных. Визири в недоумении, но я нет. — Она глубоко вздохнула. — В этом городе он за кем-то охотится, Виндль. За кем-то с силой… За таким же, как я.
Виндль притих и издал понимающее «а-а-а».
— Давай спустимся к ее окну.
Не обращая внимания на фермеров, Лифт полезла вниз. Все еще погруженный в темноту, город медленно просыпался. Вряд ли она привлечет ненужное внимание, пока здесь не станет более оживленно.
Виндль услужливо петлял прямо перед ней, помогая зацепиться. Лифт не до конца понимала, что ею движет. Может, соблазн найти похожего на нее человека, который смог бы объяснить, кто она и почему в последнее время в ее жизни так мало смысла. А может, ей просто не нравилась мысль, что Мрак преследует невинных, таких же, как она, которые не сделали ничего плохого — по крайней мере, слишком плохого, — а просто владели силами, которыми, по его мнению, владеть не должны.
Лифт прижала ухо к ставне. Внутри был отчетливо слышен голос Мрака.
— Девочка, — произнес он. — Гердазийка или реши.
— Так точно, сэр, — отозвалась капитан. — Не возражаете, если я еще раз взгляну на ваши документы?
— Вы обнаружите, что они в полном порядке.
— Служащий специального назначения? Самого князя? Никогда не слышала о такой должности.
— Это древнее, редко употребляемое звание, — пояснил Мрак. — Опишите, что именно делал этот ребенок.
— Я…
— Опишите еще раз. Лично мне.
— Что ж, заставила она нас побегать, сэр. Проскользнула в караулку, перевернула все вверх дном, стащила немного еды. Серьезным преступлением было вывалить зерно на город. Уверена, она сделала это нарочно. Торговец уже подал иск против городской стражи за умышленное пренебрежение обязанностями.
— Шансов у него мало. Поскольку на тот момент разрешение на въезд в город он не получил, то и в сферу ваших полномочий не попадает. Он может разве что выдвинуть претензии против дорожной стражи и классифицировать случившееся как разбой.
— Я ему так и сказала!
— Вам не в чем себя упрекнуть, капитан. Вы повстречались с силой, которую не в состоянии понять
