Я знаю… Мы раньше не погибали, не были пленены границей. Мы…
– Не «мы», Рей, а «они», – поправил Змей и устало вздохнул. – Раз ты все знаешь, тогда каков твой вопрос?
На короткое время я замешкалась, чтобы пропустить пару ударов сердца, собраться с мыслями и наполниться решимостью.
– Я заражена?
Сказала быстро, но по ощущениям, будто каждая буква тянулась невыносимо долго. А ожидание ответа Змея вовсе превратилось в немыслимую вековую пытку. Сердце перестало гулко колотиться, а зашлось слабой учащенной дробью, немым звоном отдаваясь в груди.
– Скажи, – приблизилась я к наставнику вплотную, не дождавшись его ответа. – Пожалуйста. Скажи – я заражена?
Было так страшно, что хотелось вцепиться в Змея и не отпускать его, пока ощущение его близости и надежности не вытравит ужас. Я не хотела быть проклятой. Не хотела стать одержимой.
Не хотела навредить близким, как когда-то чуть не навредила Данис. И если я в самом деле отравлена Мором – лучше умру, но не позволю себе рушить чужие жизни.
– Ты не заражена, – мягко коснулся моего плеча наставник и легко надавил, вынуждая меня отступить. – Я не знаю, что с тобой происходило, но это был не Мор.
– Правда? – почти прохныкала я. – Это правда?
Прошлой ночью я долго мучилась, пытаясь подавить страшные мысли и уснуть. Сейчас же сказанное Змеем стало сродни дождю, погасившему мучительное пламя, съедающее меня изнутри. Но я боялась поддаться его живительной прохладе. Если наставник врал, то не найти мне спасения в его лжи. Только погибель.
– Правда, – уверил Змей.
Он взялся за ручку двери и потянул за нее, впуская в дом ночной сквозняк и шум нарастающего дождя. Собрался было уйти, но задержался, чтобы сказать:
– Я могу недоговаривать, но врать тебе не стану. Никогда.
В следующее мгновение Змей покинул хижину. Стремительно, будто не хотел услышать моего ответа или благодарности за то, что он не обманывал. В итоге «спасибо» я произнесла закрытой двери.
На душе стало легче. Змей вернулся! Мор меня не отравил! Даже Клаврис перестал казаться жутким. Окрыленная и с приподнятым настроением, я вернулась на кухню за свечой, чтобы отправиться спать, но наткнулась взглядом на оставленный наставником сверток. Он одиноко лежал на столе, омываемый оранжевым светом огня. Причудливые тени плясали на светлой ткани, а подойдя ближе и коснувшись ее, я ощутила невероятную мягкость.
Отставив свечу и осторожно взяв легкий сверток, я поднесла его к лицу и вдохнула слабый цветочный аромат, который тонкими нотами тянулся от материи. Подождала, наслаждаясь приятным запахом, и немного погодя решилась посмотреть, что же наставник принес.
Стоило белому полотну слететь, как в моих руках заструилась воздушная ткань. С тихим шорохом она расправилась, лизнув ладони и запястья, всколыхнулась облаком и превратилась в прекрасное платье длиной до пола.
Само оно было кристально белым, но подол украшали алые всполохи. Короткие рукава почти не скрывали плечи, но к платью шла воздушная полупрозрачная накидка. Я пропустила ее между пальцев, ощущая легкую прохладу и нежность ткани, и призадумалась.
Скоро день рождения Райга Древнего – третьего правителя Сарема и наследника Древнего короля. Змей подарил мне платье. Попросил не смотреть его, пока не уйдет.
Хитер.
Дал подсказку и нагло сбежал – избавился от вопросов, сыграв на чувстве интриги.
Я разозлено поджала губы и аккуратно сложила платье, заворачивая его обратно в белую материю. Резко схватила светильник со стола, чуть его не погасив, и направилась к шкафу. Как бы я ни была зла на Змея, его подарок аккуратно убрала туда же, где хранила истинский клинок. Вещь-то красивая и ни в чем не виновата. Но если наставник надумал отправить меня на бал в честь правителя, ему самому придется надеть это платье и щеголять в нем перед всеми гостями. В жизни не сунусь на сей праздник. Я же… Я… Танцевать не умею! Только воевать.
Обреченно вздохнув, я погладила кончиками пальцев ножны истинского клинка и загрустила. Об именинах правителя Райга помнили все жители Сарема. Даже я. Но вот о своем дне рождения я совсем позабыла. Оно было больше трех месяцев назад, и моим подарком стал меч, пробуждающий одним своим видом мрачные воспоминания.
Я не жаловалась, не сокрушалась, лишь пыталась воспринимать истинский клинок как символ памяти. Сестры с родителями до сих пор жили в моем сердце, и эта мысль помогала. Исцеляла. Однако я бы с радостью променяла уникальное оружие на жизни родных. Но сторговаться с судьбой, к сожалению, нельзя.
Глава 15
В эту прекрасную ночь я уснула спокойно и со знанием, что Мор меня не отравил, и согреваемая мыслью, что завтра тренировка со Змеем. Все-таки с ним гораздо интереснее, чем с Форсом. Надзиратель старался воспитать в нас выносливость, а вот техника – удел личного наставника. И мне не терпелось освоить именно ее, а еще дар. Змей неоднократно меня убеждал, будто тот у меня был, только ни разу не обмолвился о причинах его уверенности. Мог ли он что-то заметить? Что-то упущенное наставниками Школы, моими сестрами и мной? Я очень хотела получить ответы на эти вопросы. И как можно быстрее. Поэтому старалась уснуть, надеясь поскорее оказаться в следующем дне. И у меня получилось.
Утром я встала рано под пение соловьев и с хорошим настроением. За окном виднелось светлое небо, слегка поддернутое тонкой дымкой облаков, окрашенных розовым светом восходящего солнца. А в душе теплилась надежда, что сегодня дождь не обрушится на нашу бренную землю.
Прежде чем одеться в ученическую форму, я задержала взгляд на свертке, оставленном Змеем с вечера. Поддалась искушению и коснулась его. Немного сжала, ощущая трение ткани, ее мягкость и воздушность. В голову закралась мысль: может, не так уж плохо хотя бы раз надеть платье? Я всю жизнь носила удобную для битв одежду и никогда не позволяла себе желать оказаться в чем-то, кроме рубахи и штанов. А тут! Впервые захотелось стать… другой.
Вздохнув, я переместила руку со свертка на ученическую форму и стянула ее с полки. Быстро облачившись в привычную одежду, надежнее спрятала истинский клинок и отправилась в комнату-столовую. Колокол еще не звенел, поэтому решила просто подождать, когда станет светлее, и пойти за Ривом, чтобы вместе отправиться на завтрак.
Вспомнив о друге, я озадаченно нахмурилась. Вчера он не встретил меня после уборки купальни, что было странным, ведь обещал обратное. Хотя дело могло быть в том, что я, благодаря помощи Грасдис, рано освободилась, и Ривар не застал меня около купальни. Но даже если так, почему он не зашел в гости и не поинтересовался, все ли у меня
