Хельги большая часть разрушенных зданий была восстановлена, торговля возобновилась, жизнь возвращалась в привычное русло. Свеи не предпринимали новых попыток нападения — весть о поражении и смерти Эйрика Инглинга быстро распространилась по северным землям, заставив многих пересмотреть свои планы относительно молодой державы варягов и славян.
Виктор стоял на стене крепости, наблюдая за работой плотников, восстанавливающих последний из повреждённых складов. Его присутствие не было необходимым — мастера знали своё дело, — но он любил наблюдать за созидательным трудом. За свою долгую жизнь он повидал слишком много разрушений, чтобы не ценить моменты, когда люди что-то строили вместо того, чтобы ломать.
— Виктор! — окликнул его молодой дружинник Свенельд, недавно прибывший из Новгорода. — Гонец от князя!
Виктор быстро спустился со стены. В главном зале его ждал запылённый всадник, явно преодолевший долгий путь в спешке.
— Приветствую, — сказал Виктор. — Какие вести от Рюрика?
Гонец, отпив предложенной воды, протянул запечатанный свиток:
— Князь велел передать это лично в твои руки. И сказать, что они возвращаются из Изборска, но сделают остановку в Новгороде для погребения братьев.
Виктор принял свиток, сломал печать и начал читать. Почерк Рюрика был твёрдым и чётким, как и его характер.
"Виктору, наставнику и другу, от Рюрика.
Надеюсь, это письмо найдёт тебя в добром здравии и Ладога успешно восстанавливается после осады.
Наша поездка в Изборск была успешной. Хакон подтверждён в должности наместника. Прах Трувора собран для погребения в Новгороде, согласно желанию Синеуса. Мы встретились со старейшинами чуди и подтвердили прежние договоры. Были некоторые сложности — они попытались проверить меня, узнать, столь же ли я тверд, как был Трувор. Пришлось продемонстрировать, что твои уроки не прошли даром.
Но я пишу не только об этом. Во время пребывания в Изборске я много думал о будущем нашей державы. О том, как объединить эти разрозненные земли в единое целое. И я пришёл к решению, которое хочу обсудить с тобой, прежде чем объявить его публично.
Я намерен создать Совет Державы — собрание представителей от всех земель и народов, входящих в наш союз. Не просто для обсуждений, но с реальными полномочиями — решать споры, предлагать законы, контролировать наместников. Конечная власть останется за князем, но Совет будет его крепкой опорой и сдерживающей силой.
Это неслыханно в землях северян, где вся власть исходит от силы меча. Но я помню твои рассказы о Сенате в Риме, о советах старейшин в Греции, о диванах восточных владык. Я верю, что подобное устройство сделает нашу державу крепче, объединит разные народы не страхом, а участием в общем деле.
Хельга поддерживает эту идею. Более того, она предложила, чтобы в Совете были и женщины — представительницы тех народов, где женщины традиционно имеют голос в решении важных вопросов. Я согласился, хотя знаю, что это вызовет сопротивление у многих.
Мы прибудем в Новгород через три дня после получения тобой этого письма. Там совершим погребение братьев на холме, как и завещал Синеус. Затем вернёмся в Ладогу для подготовки к свадьбе, которую решили провести с наступлением первых морозов, как и планировали.
Я надеюсь на твой совет в этих вопросах, как всегда. Твоя мудрость, пронесённая через века, никогда не была так необходима, как сейчас, когда мы закладываем основы того, что должно пережить нас всех.
Рюрик."
Виктор дважды перечитал письмо, затем аккуратно свернул его. Гонцу он велел отдыхать и готовиться к обратной дороге — с ним он отправит свой ответ Рюрику.
Оставшись один, Виктор задумался над содержанием послания. Идея Совета была новаторской для этих земель и времён. Но в ней был глубокий смысл. Объединить разные племена и народы в единое целое можно было только дав им голос, возможность участвовать в управлении.
"Мой ученик превзошёл ожидания," — с гордостью подумал Виктор. Многие правители, которых он знал за свою долгую жизнь, предпочитали единоличную власть, видя в любом разделении полномочий угрозу своему могуществу. Но мудрейшие понимали — власть, разделённая с народом, не слабеет, а крепнет, становится более устойчивой, способной пережить смену поколений.
Предложение включить в Совет женщин тоже было смелым шагом. Виктор знал культуры, где женщины обладали значительной
