будет⁈
— Храбр, Гхол! Хватит! — вернулся-таки к реальности Кайфат и, добившись тишины, продолжил: — Понимаю твою тягу к возвращению на Сардуор, но дальше мы всё же двинем в Фиор. Раз уж я вырвался на Грольд, то обязан довести начатое до конца.
Реакция спутников на его слова была ожидаемой. Верховный шаман сдержанно кивнул и отправился собирать вещи, что до Молниеносного, то он проявил себя во всей красе. Сначала сделал вид будто шокирован услышанным, затем изобразил на лице муку-мученическую и лишь в заключении попробовал выдать осмысленное возражение:
— Командир, ну как так-то⁈ Где мы и где Фиор⁈ При всём уважении, твоё величество, ты карту помнишь? Туда ж идти мархуз знает сколько… Замечу, не по мирным землям нашей империи, а по здешнему кошмару, где либо в грязи завязнешь, либо монстрам на обед попадёшь!
— Храбр, а я разве когда-то говорил, что будет легко? — усмехнулся Кайфат. — Я вроде со времён противостояния с Мишико всем вам только и делаю, что трудности обещаю. Думал мои старые соратники к этому уже привыкли!
— Так-то оно так, но… — поморщился Храбр, однако закончить мысль не успел. К’ирсан взмахом руки заставил его замолчать, вслушался в непонятный шорох в кустах за спиной и, влекомый чувством опасности, стремительно развернулся с уже разворачивающимся в руке зелёным Щитом.
— Осторожно! — послышался чуть запоздавший крик гоблина, однако предупреждение уже не имело смысла.
Из кустов выпрыгнул гигантский волк и грудью врезался в колдовской барьер К’ирсана. Успеха он впрочем не добился — Кайфат даже на шаг не отступил, — поэтому зверь немедленно сдал назад и гневно зарычал. Неудача его очевидно никак не обескуражила, а судя по вышедшей вслед за ним паре сородичей, вслед за первым наскоком совсем скоро следовало ждать следующего.
— Какие милые зверушки… — протянул К’ирсан, растянув губы в холодной усмешке. В отличие от начавшего сыпать ругательствами Храбра и как обычно тихо паникующего Гхола, он не испытал ни капли волнения. Сердце билось ровно и спокойно, и лишь где-то там, на краю сознания, медленно зарождалось предвкушение грядущей схватки.
Хфурга вам за воротник, как же он истосковался за последние годы по таким вещам!
— Зверушки⁈ — выдал Храбр, закончив с ругательствами. Волнение волнением, но в одной руке у генерала уже был крепко зажат меч, а в другой зарождалась весьма злая для врагов молния. — Это же змеиные волки!!! Корпус в своём прошлогоднем вестнике публиковал отчёт об их исследовании…
— И чего написали наши высоколобые? — всё так же внешне спокойно спросил Кайфат, тем не менее не сводя с монстров внимательного взгляда. Попутно отмечая и то, что шерсть у данных волков росла клоками, пробиваясь через стыки костяных пластин, и что несмотря на сравнимые со взрослым быком размеры, они никак не выглядели заморенными голодом, и что аура у вожака была вполне сопоставима с аурой мага третьего ранга.
Даже странно, что при таких внешних данных, монстры почему-то взяли паузу и вместо немедленного нападения теперь чего выжидают.
— В нашей ситуации ничего хорошего. Мол, гады эти настоящая мечта монстрологов. И умные они, и быстрые, и крепкие. Плюс магией владеют на неплохом уровне. А уж плодятся как… — выдал на одном дыхании Храбр с нотками паники в голосе, и Кайфат не смог отказать себе в удовольствии хорошенько его уколоть.
— Тебя послушать, так не три волка перед нами, а три мархуза! — рассмеялся он, чем нагнал на спутников ещё большего страха. Потому как теперь уже не только Храбр, но и притихший было Гхол дружно выдали:
— Да не приведи Владыка!
Получилось это у них настолько забавно, что К’ирсан уже собрался было выдать какую-нибудь остроту, но, увы, не успел. По странному совпадению именно этот выкрик соратников оказался той соломинкой, что нарушила сложившееся равновесие, и не успели эти слова отзвучать, как все три зверя дружно рванули в атаку.
При всё при том, что Кайфату ни раз и не два приходилось драться с гораздо более могучими противниками, всё сказанное Храбром о змеиных волках оказалось правдой. Они действительно были достойны своей дурной славы, и пусть до легендарных мархузов не дотягивали, вполне могли побороться за место в десятке самых грозных тварей Торна. Потому как это были прирождённые убийцы.
К’ирсан со спутниками и опомниться не успели, как на них обрушился град из Кровавых Молний, Кровавых же Кулаков и относящихся к тому же типу Силы Шипов. Будто это были не живые монстры, природа которых традиционно близка четырём Стихиям, а некие дальние родичи вампиров, что жизнь, что могущество которых завязано на манипуляции с текущей в жилах разумных субстанцией.
Мало того, мощь этих заклинаний так же заметно выбивалась из общего ряда. И брошенная Храбром молния внезапно оказалась слабее аналогичной волшбы меньшего из волков — из-за чего генерал был вынужден отбивать чары клинком, — а духи-защитники Гхола почти уступили Кулакам среднего. Удар пережил лишь Щит К’ирсана, который хоть и принял на себя большую часть вражеской волшбы, тем не менее стабильность не утратил и даже почти не посветлел.
Впрочем, вовсе не магия была сильнейшим оружием монстров. И пока люди концентрировались на отражении колдовских атак, твари использовали данную возможность для подготовки перехода в ближний бой. Так что через считанные мгновения мельтешение энергетических плетений сменилось хаосом рукопашной схватки. Что Храбр, что Гхол, отбросили в сторону свои колдовские навыки и заметались по поляне, уклоняясь от звериных зубов и когтей, одновременно пытаясь зацепить врага уже собственным оружием. И лишь Кайфат, сохранивший неподвижность и оставшийся стоять напротив волчьего вожака, выглядел единственном островком спокойствия в этом море хаоса.
— Командир, отходи!!! В спину ударят!!! — заорал Храбр, после того как четвероногий противник оттеснил его к зарослям кустов и там, среди колючих веток, хорошенько зажал.
Однако К’ирсан на это никак не прореагировал и вместо того, чтобы последовать совету товарища и отступить, сам шагнул навстречу атакующему зверю. Снова принял на Щит всесокрушающий удар волчьей туши — от чего тот наконец не выдержал и рассыпался зелёными искрами, — а потом с холодной улыбочкой пустил в ход бич Нергала. Хлестнул раз, два… Хотя броня вожака хорошо держала удар, от боли всё же не защищала. Так что каждое соприкосновение тела зверя с собранной в жгут Силой сопровождалось истошным визгом и воем… После чего Кайфат сменил тактику и, подцепив бичом лапу, резким рывком повалил змеиного волка на бок. На миг открылось нежное брюхо, и… туда тотчас прилетел удар Копьём Силы, выстрелившим из кулака К’ирсана.
— Аоу-ууу!!! — завыл волк, откатываясь назад и прижимая пострадавший живот к земле.
Кожа
