В защитный купол угодило лишь два снаряда, грохот от взрывов сбил с ног. Остальные семь выстрелов накрыли толпу зрителей и солдат, мечущихся по площади. Огненные фонтаны подбрасывали в небо куски камней и тел, распространяя густой черный дым. Я видел Императора, он стоял и смотрел на разгоняющийся дирижабль с каменным лицом, лишь правое веко несколько раз дернулось и… его чувства стали похожи на титаническую кровоточащую рану.
– Ваше величество, мы должны идти! – донесся до меня голос л’Калипса. – Провожатые! Обеспечить защиту семейства! Купол не снимать! Немедленно уходим с трибуны, здесь мы лучшая мишень!
– Себастина, прыгаем!
Моя горничная схватила меня и спрыгнула с высоты трибуны. Затем, следуя за мной, она устремилась в распахнутые ворота Императорского парка. Продираться сквозь паникующую толпу не пришлось, гвардия безжалостно сдерживала напор обезумевших от страха старкрарцев, которым вздумалось искать защиты рядом с Императором. В то же время маги расширили купол, и гости императорской трибуны смогли отступать спокойно, не давя друг друга и не теряя внешнего достоинства. И все равно страх затопил все вокруг.
Проникнув в парк, я сошел с дороги и ринулся меж деревьев, утопая по колено в снегу. Над головой загремели пушки. Сделав слаженный первый залп, батареи начали стрелять не синхронно, громко гудели лопасти мощных пропеллерных двигателей дирижабля, оглушительно ревела его душа. «Тиран» взял курс на восток. Постепенно разгоняясь, он устремился в Старкрар. Я ринулся на запад, навстречу ему, попутно пытаясь сорвать с себя шинель и не потерять шпагу. Туша дирижабля заслонила небо, и я остановился возле маленького паркового прудика с мраморными скамейками и уютной беседкой.
– Себастина, брось меня!
– Это в высшей степени опасно, хозяин.
– Это приказ! На правое крыло!
– Вы можете попасть в лопасти.
– А ты прицелься лучше! Это приказ, Себастина! Исполняй немедленно!
– Слушаюсь, хозяин.
Моя горничная присела, одной рукой хватая меня за ворот кителя, а другой за левую ногу.
– Вы готовы, хозяин?
– Бросай!
Мною словно выстрелили из пушки, я взмыл верх, краем глаза видя, как исчезли, словно втянулись в землю вековые деревья, и огромный дирижабль будто наскочил на меня. Я успел рассмотреть все детали темно-зеленой обшивки с толстыми тяжелыми бронитами, металлические корзины с установленными в них парометными турелями, а также уродливые угловатые наросты на боках дирижабля, являющиеся стационарными орудийными вместилищами. Себастина сделала верный расчет, ветер подхватил меня и ударил прямо о правое крыло «Тирана». Короткое и толстое, оно служило крепежом для огромного двигателя, чей пропеллер размял бы меня в фарш при чуть менее удачном стечении обстоятельств. Когда я ударился о крыло и распластался на нем, приходя в себя от боли в груди и животе, снизу раздался звук глухого удара, крыло вздрогнуло, и моя горничная, словно паук, перебралась на верхнюю часть конструкции, оставляя глубокие вмятины от пальцев на металле.
– Вы в порядке, хозяин?
Ей пришлось кричать, чтобы я хоть что-то расслышал из-за ветра. Я указал на поручни металлической лестницы, тянувшиеся по крылу к корпусу дирижабля, туда, где находится герметичный люк. Себастина взяла меня за шкирку, как котенка, и поползла к лестнице. Сам я этого сделать не мог, так как, скорее всего, меня снесло бы крепчающим зимним ветром. Когда удалось вцепиться в стальной поручень, я пополз вверх сам. Случайно взглянув вниз с крыла, увидел приближающуюся площадь, а дальше – здания. Захотелось закричать от страха и, как предок людей, мохнатая обезьяна, вцепиться в «ветку» покрепче. Но я тэнкрис, и я должен заставлять себя карабкаться дальше. Путь к люку показался вечностью. Подтянувшись в последний раз, я жестом послал Себастину дальше. Она пугающе быстро поднялась к люку, вцепилась в него обеими руками и вырвала с мясом. Даже сквозь гром орудийных залпов я услышал стон гнущегося металла. Лишь оказавшись внутри, на грязном полу, я смог отдышаться. Снаружи удавалось вздохнуть через раз.
– Себастина, ты должна действовать быстро. Очень быстро!
– Что мне делать, хозяин?
– Сначала наверх, убей всех канониров, пушки должны замолчать! Но потом вниз, в самый низ, в трюмы гондолы! – Я выхватил шпагу, выбросил ножны вместе с перевязью за борт, в другую руку взял револьвер. – «Тиран» всегда несет на борту запас бомб, не очень большой, но всегда! Чего бы это ни стоило, ты должна помешать им начать бомбардировку Старкрара! Чего бы это не стоило!
– Все будет исполнено, хозяин.
– Я попытаюсь пробиться к рубке управления. Помоги мне Силана!
Радуясь в душе, что в первый же день приказал заменить парадную шпагу из легкого ломкого металла на настоящий стальной клинок с теми же украшениями, я пошел по узким коридорам дирижабля из отсека в отсек. Тяжелая длинная шпага – худшее оружие в условиях узких коридоров, но пока отказываться от нее глупо.
Одна из дверей открылась, и в коридор вышел человек в форме матроса имперского воздушного флота. Признаться, на секунду я опешил. Когда начался ужас с расстрелом города, у меня не возникло сомнений, что дирижабль захвачен врагом. Однако, проникнув внутрь и встретив матроса, я впал в некоторое замешательство. Увидев меня, он не удивился. В его блеклых рыбьих глазах не отразилось ничего, только рот стал открываться для крика: «Тревога». Я совершил молниеносный выпад, пробив шпагой его горло. Матрос осел на пол, громко хрипя, и лишь за миг перед смертью мутная пелена спала с его глаз, и на меня обрушились эмоции! Агония, страх, боль. Стремясь поскорее убить его и спастись от раннего разоблачения, я даже не заметил, что попавшийся на пути человек был не более эмоционален, чем предмет комнатной мебели! Все начало проясняться.
– Зачарованные, – прошептал я, направляясь дальше.
Добираясь до рубки, я трижды возвращался на места развилок и выбирал иной путь. Прежде я летал лишь единожды, и то был дирижабль класса «Вождь», компактный, быстрый, слабо защищенный. Повстречав двоих механиков, я набросился на них и чудом смог оглушить одного ударом эфеса в висок, а второго рукояткой револьвера в челюсть. Орудия правого борта прекратили огонь. Когда я появился в прямом коридоре, в конце которого находится вход в рубку управления, двое солдат, охранявших ее, безмолвно подняли винтовки. Одному я влепил пулю в живот, а второму в левый глаз. Подбежав, я добил раненого ударом в горло и распахнул дверь.
В рубке оказалось немало народу. Человек в форме капитана стоял у штурвала, лично направляя «Тиран» в сторону Эдингтона, лента Эстры медленно подползала под брюхо железного монстра. Кроме капитана в рубке обнаружились рослые темнокожие хашшамирцы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
