что он ответил?
Каспер увидел, как Дарен из последних сил все же повернул голову. Их взгляды встретились, а Ви сказал:
– Он сражается за тебя, Каспер. Вы стоите друг друга.
Бессилие разрывало Каспера изнутри. Если он сейчас ничего не сделает, то навсегда потеряет Дарена. Он обернулся и взглядом нашел Этель. Она едва плелась, запыхавшаяся, усталая. Этель чуть ли не ползла, но упорно шла к ним. Жаль, что она опоздает. Она не сможет ничем помочь. Времени ничтожно мало.
– Умоляю, отпусти его! Позволь Дарену перейти через разлом!
Проход уже был размером с широкий дверной проем. Теперь счет перешел на секунды. Каспер должен выторговать Дарену жизнь!
– А мне что с того, букашка? Сам-то я выйти не смогу без проводника-Зрячего. Думаешь, я трепещу от мысли, что через какую-то пару минут растворюсь в Изнанке?
– А если Дарен выведет и тебя? – в отчаянии предложил Каспер.
Желтые глаза Ви вспыхнули от удовольствия. Похоже, он этого и добивался. Что ж, плевать! Главное, чтобы с Дареном все было хорошо, а уж с Ви они потом как-нибудь разберутся.
– Так и знал, что этот мальчишка – Зрячий. Если Дарен согласен, то и я не против такой сделки, – Ви ухмыльнулся и протянул Дарену руку.
Сердце Каспера запело, когда Дарен принял помощь и поднялся на ноги. Прореха была уже совсем небольшой – размером с окно. Дарену придется пригнуться, чтобы проскочить, но это ерунда.
Каспер был готов рыдать от счастья. Все получилось! Сейчас все разрешится, Дарен шагнет через серебряную нить, и весь этот кошмар останется позади.
Но вместо того, чтобы вместе с Ви выбраться из Изнанки, Дарен попытался вырвать свою руку и дернулся в сторону разлома.
– Ты демон! – выкрикнул Дарен, и душа Каспера упала в пятки. – И место тебе в аду!
Ви оскалился, как зверь, а загнанный в тупик Дарен замахнулся косой.
В момент, когда лезвие должно было вспороть грудь Ви, раздался крик. От голоса Этель, надрывного и отчаянного, воздух будто похолодел на несколько градусов. Касперу показалось, что его внутренности покрылись тонкой корочкой льда, который рассыпался, когда пространство заполнил сухой шорох. Перед глазами мелькнуло что-то светлое, точно мимо пролетела птица. Каспер успел лишь моргнуть, а когда открыл веки, Этель уже стояла в островке Изнанки перед Ви. Она защищала его крыльями, расправленными под ее раскинутыми руками. Большие и белоснежные, они будто были сделаны из бумаги.
Каспера молнией прошило воспоминание: комната Этель, в каждом уголке которой прятался бумажный журавлик. В каждом оригами – хорошее воспоминание, вещественное доказательство того, что жизнь не так уж никчемна.
«Счастье есть!» – кричали бумажные птички. Теперь Каспер знал, что Этель всегда втайне хотела быть одной из них.
– Живее! – приказала Этель и крылом, сотканным из ее Изнанки, буквально подтолкнула Дарена к разлому.
Дарен в последний момент проскользнул в крохотную форточку между мирами и рухнул на землю рядом с Каспером. Он обхватил Дарена дрожащими руками и прижал к себе, трепетно и бережно. Они оба молчали, пока сквозь последнюю трещину пространства доносились затихающие голоса.
– Зачем? Зачем ты это сделала? Что с тобой теперь будет?.. – вопрошал Ви.
Каспер не думал, что Ви умеет плакать. Он не подозревал, что этот монстр вообще способен что-то чувствовать. Однако и сам Каспер задавался тем же вопросом. Зачем Этель пожертвовала собой?
– Я ведь уже сказала сегодня. Я хочу остаться с тобой, Вильгельм. И я ни о чем не жалею. Ты же мечтал стать счастливым, – ласковый голос Этель резал душу в клочья. – Я с тобой, слышишь? Теперь у нас все будет хорошо.
Слова повисли в воздухе и растворились в тишине. Разлом исчез, не оставив ни следа. Он забрал с собой призрака и девушку, луна-парк и все ужасы Изнанки. Лишь горевший театр напоминал, что случившееся не было сном.
Взор Каспера затуманился от слез. Он был безмерно счастлив, что Дарен здесь, но эта радость омрачалась уходом Этель. Что с ней станет на той стороне? А с Рондой? Нет, Ронде нельзя знать. Она не вынесет…
– Каспер, – слабо простонал Дарен и заворочался в его объятиях.
Каспер быстро утер слезы, чтобы Дарен их не заметил, и чуть отстранился. Раны Дарена вблизи оказались еще ужаснее, чем Каспер думал. Его прошила дрожь, а паника сковала дыхание.
«Скорую». Нужно срочно вызвать «Скорую»!
– Каспер, я все-таки смог…
Каспер всхлипнул, безуспешно пытаясь нашарить в карманах джинсов телефон. Где он? Куда он, черт возьми, пропал?!
– Я все-таки смог тебя защитить, – из последних сил выдавил Дарен.
Каспер хотел бы погладить его по щеке, но боялся потревожить ожоги. Он осторожно поднял Дарена на руки, хотя сам едва мог двигаться.
– Конечно, Дарен, – улыбнулся он сквозь боль. – Ты был очень крут. И твоя коса… Жаль, что исчезла. Тоже очень классная, прям как из какой-нибудь игры.
Из груди Дарена вырвался хриплый смех, но тут же оборвался и превратился в кашель. Счастливая концовка Каспера быстро превращалась в кошмар.
– Помогите! – закричал он, больше не пытаясь притворяться ради Дарена, что все хорошо. – Помогите! Здесь раненый!
Никто не откликнулся. На пустыре перед горящим театром не было никого, кроме них. Пожарники или медики не приедут. Город почти вымер.
– Нет, нет, нет, – стонал Каспер, пытаясь бежать на ватных ногах. – Помогите! Кто-нибудь!
Слезы обжигали щеки. Грудь точно пронзили арматурой. Происходящее напоминало кошмарный сон, когда нужно бежать, но ты не можешь и постоянно падаешь.
Дарен был таким легким. Как перышко. Казалось – дунет ветер, и парня унесет. Тогда Каспер его больше никогда не увидит.
– Каспер, – снова позвал Дарен.
Касперу хотелось исполнить свое обещание прямо сейчас и хорошенько треснуть Йоркера. За то, что тот сбежал. За то, что тратит последние силы на какую-то ерунду.
Но он не мог просить Дарена молчать. Просто понимал, что другого шанса поговорить у них теперь точно не будет.
Слезы Каспера падали на тело Дарена. Едва подумав об этом, Касперу захотелось ударить себя.
Дарен – не тело. Он жив! И Каспер сделает все, чтобы…
– Ты замечательный, Каспер.
Его будто ударили по груди тяжеленной гирей. Каспер до боли стиснул челюсти, но так и не смог сдержать рыданий.
Как глупо. Дарен улыбался, а Каспер выл в голос и все бежал-бежал, бесполезно пытаясь что-то сделать. Но разве он мог сдаться?
– Ты тоже замечательный, – искренне выдохнул Каспер. – Ты мой герой, Дарен.
Не сбавляя шаг, Каспер осторожно прижался лбом к неопаленному виску Дарена. Он услышал его слабое дыхание и кожей ощутил исходящий от тела жар.
Когда далеко впереди ему показались очертания людей, Каспер снова закричал:
– Помогите! Умоляю, помогите! – Он
