Каток идеологических репрессий прошелся по творчеству многих художников. В 1948 г. только что созданная Академия художеств СССР во главе с А. М. Герасимовым начала борьбу с формализмом. Это выключило из художественной жизни талантливых мастеров А. А. Осьмеркина, Р. Р. Фалька, оставило тяжелые следы в творческой судьбе С. В. Герасимова, П. Д. Корина, М. С. Сарьяна.
Вышло постановление «О репертуаре драматических театров и мерах по его улучшению». В нем некоторые драматурги обвинялись в аполитичности и безыдейности, в пропаганде буржуазной идеологии. Следствием обеднения тематики постановок стали полупустые залы.
Новая волна преследований интеллигенции развернулась, когда удар был нанесен по «космополитам», по всем, кто имел или мог иметь связи с Западом, прежде всего по деятелям еврейской культуры.
В суровые военные годы обращение к национальной теме позволило сплотить народ. Теперь Сталин решил использовать националистические чувства для дальнейшего укрепления своего режима и борьбы с ростками инакомыслия в среде интеллигенции. Начались чистки партийно-государственного аппарата, учреждений науки и культуры от евреев, а также тех их знакомых и друзей, которые осмеливались возмущаться этими действиями.
В 1948 г. погиб (по официальной версии — в дорожно-транспортном происшествии) выдающийся советский режиссер С. М. Михоэлс, председатель официального Еврейского антифашистского комитета (ЕАК). Его смерть облегчила развертывание кампании против «космополитов». Он и его коллеги по ЕАК были обвинены в сионистской пропаганде, связях с зарубежными сионистскими кругами, шпионаже и попытках оказать политическое давление на советское руководство. В 1952 г. большинство членов ЕАК были расстреляны.
В тесной связи с преследованием «космополитов» начались расправы над учеными-«низкопоклонниками», считавшими, что зарубежная наука может в чем-то превосходить отечественную и поэтому необходимо развивать культурные связи с Западом. Преследованиям подверглись биологи, физики, психологи, филологи и экономисты. Генетика и кибернетика, в которых западные ученые добились больших успехов, были объявлены «буржуазными лженауками», что надолго затормозило развитие советской науки в этих областях. Более того, на место объективных ученых стали приходить люди, для которых «патриотическая идея» о превосходстве Советского Союза во всех сферах была важнее научной истины. Партийное руководство вмешивалось в борьбу научных группировок. Яркий пример тому — деятельность президента Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. В. И. Ленина (ВАСХНИЛ) Т. Д. Лысенко. Лысенко выступал резко против генетиков-«вейсманистов» (то есть сторонников концепции западного ученого Вейсмана). Его поддержал Сталин. В итоге многие ученые были уволены с работы.
Несмотря на прочность авторитета Сталина, политическая борьба в СССР после войны обострилась. В условиях тоталитарного режима она неминуемо приводила к вспышкам террора. Впрочем, новая волна репрессий была слабее, чем в 30-е гг.
За влияние на Сталина боролись две основные группировки в партийном руководстве. Первая — выдвиженцы А. А. Жданова, в большинстве своем из Ленинграда (секретарь ЦК А. А. Кузнецов, председатель Совмина РСФСР М. И. Родионов и др.). С «ленинградцами» был тесно связан руководитель Госплана, заместитель председателя Совета министров, член Политбюро Н. А. Вознесенский — ведущий экономист СССР, имевший большое влияние на Сталина.
«Ждановцам» противостояли члены Политбюро Г. М. Маленков и Л. П. Берия с их сторонниками в партийном аппарате и органах безопасности. Главной причиной обострения противоречий было соперничество бюрократических кланов за позиции в высшем руководстве. Однако возникли и политические разногласия. Ряд инициатив «ленинградцев» мог быть воспринят как стремление создать автономный российский центр власти в составе СССР.
После внезапной смерти Жданова 31 августа 1948 г. позиции «ленинградцев» значительно ослабли. В 1949 г. Маленкову и его сторонникам удалось убедить Сталина, что выдвиженцы Жданова готовят заговор. Вознесенский, Кузнецов и другие руководители-«ленинградцы» были арестованы и казнены. Для этого 12 января 1950 г. была восстановлена смертная казнь, отмененная в 1947 г. В течение 1950–1952 гг. в тюрьме оказались свыше 200 партийных и советских работников Ленинграда, а также их близкие и дальние родственники.
Усилившаяся группа Маленкова развернула борьбу за контроль над органами безопасности. В 1951 г. арестовали министра госбезопасности В. С. Абакумова. В 1949 г. со своих постов были смещены Молотов, Каганович, Микоян и другие члены старой сталинской гвардии. В 1952 г. на XIX съезде КПСС был изменен устав партии. Вместо Политбюро учреждался более широкий Президиум ЦК (это название просуществовало до 1966 г., когда было восстановлено Политбюро).
Смерть Сталина. Эпоха Сталина подходила к концу. В январе 1953 г. Министерство государственной безопасности воспользовалось заявлением одного из врачей о том, что кремлевские доктора неправильно лечили Жданова, и обвинило большинство медиков, лечивших Сталина и других вождей, в сознательном вредительстве. Часть арестованных по «делу врачей» были евреями. Таким образом, антиеврейская кампания, набиравшая силу в СССР, получила новый импульс. Газеты были наполнены антиеврейскими материалами.
«Дело врачей» имело и еще одно важное последствие. Сталин остался без медицинской помощи. 2 марта 1953 г. ему стало плохо. Однако прежние лечащие врачи были арестованы. Когда высшие руководители партии узнали о произошедшем, они также не предприняли срочных мер по оказанию медицинской помощи. Когда наконец к Сталину были допущены медики, они уже не смогли спасти его. 5 марта 1953 г. Сталин скончался.
Весть об этом потрясла страну. Тело Сталина было выставлено для прощания, и миллионы людей пожелали проводить вождя в последний путь. Очередь к телу заполнила центральные улицы Москвы. Возникла давка, в которой погибли люди.
Сталин был похоронен в Мавзолее Ленина рядом с основателем СССР. (Тело Сталина оставалось там до 1961 г., после чего он, уже осужденный собственной партией, был перезахоронен у Кремлевской стены.)
Борьба за власть в руководстве КПСС в 1953–1955 гг. После смерти Сталина власть перешла к коллективному руководству. Прежние члены Политбюро распустили избранный XIX съездом Президиум ЦК и оставили в новом Президиуме вместо 25 только 10 человек, в том числе Г. М. Маленкова, Л. П. Берию, Н. С. Хрущева, В. М. Молотова, Л. М. Кагановича, К. Е. Ворошилова, А. И. Микояна, Н. А. Булганина, М. 3. Сабурова и М. Г. Первухина. Никто не препятствовал этому внутрипартийному перевороту поскольку авторитет сталинской гвардии мог быть оспорен только Сталиным.
Председателем правительства был назначен Г. М. Маленков. Пост председателя Совета министров считался наиболее важным в советском руководстве. Это означало, что стало возможным постепенное ослабление роли партийного аппарата в государстве. Данную тенденцию поддерживал и министр внутренних дел Л. П. Берия, который стал одним из первых заместителей Маленкова. Другими первыми заместителями председателя Совета министров были Молотов, отвечавший за внешнюю политику, Каганович, возглавлявший промышленность, и Булганин, в круг обязанностей которого входили вопросы обороны. Президиум Верховного Совета СССР, то есть формально высший государственный орган, возглавил К. Е. Ворошилов. Н. С. Хрущев контролировал партийный аппарат.
Наиболее активным членом коллективного руководства стал Берия. В его власти было начать постепенный отход от репрессивной политики сталинизма. Берия прекратил «дело врачей», запретил пытки, начал частичную амнистию. Планировалось разгрузить тюрьмы от миллионов заключенных, попавших туда за мелкие провинности. Однако тюремное начальство позволило освободиться и многим уголовникам.
Одновременно с амнистией была начата постепенная реабилитация политических заключенных, которая пока проводилась тайно, чтобы скрыть сам факт сталинского террора. Негласная реабилитация продолжалась до 1956 г., когда она приобрела более открытый характер. К тому времени было освобождено около 10 тыс. человек.
В июне 1953 г. Хрущев и Маленков договорились об устранении Берии и сумели привлечь к заговору авторитетных маршалов, включая Жукова. 26 июня 1953 г. маршалы арестовали Берию прямо на заседании Президиума ЦК. Министр был объявлен английским шпионом, а его политические планы на июльском пленуме ЦК осуждены как вредительские и контрреволюционные. Методы политической борьбы свидетельствовали, что тоталитарный режим сохранялся. 23 декабря 1953 г. Берия был приговорен к расстрелу.
В соответствии с традициями того времени вслед за начальником были расстреляны несколько его ближайших подчиненных, включая министра госконтроля СССР, бывшего министра госбезопасности СССР В. Н. Меркулова, министра внутренних дел Грузии, бывшего начальника одного из управлений НКВД СССР В. Г. Деканозова и др. Расправа над руководителем органов безопасности повлекла за собой процессы над организаторами некоторых «дел» позднесталинского периода. В частности, был расстрелян бывший министр госбезопасности В. С. Абакумов.
