— Верно, — кивнул старик. — Я выполнил долг перед другом, решившим, что последствия его решения останутся за ним. Азалия получила смысл жизни и цели, а ты — получил жизнь. Впрочем, не обошлось и без проблем.
Видя моё молчание, Абдул вздохнул, встал из-за стола и подошёл к окну, смотря на улицу.
— Мне не удалось вложить в плод душу ребёнка, — тихо проговорил он, словно оправдывался сам перед собой. — Дети… Самые чистые создания и самые чистые души. Умирая, они не всегда уходят за грань… Но мне не удалось. Во время ритуала, отточенного множеством лет, всё пошло не так. Нужная душа отвергла плод, и вместо неё на зов откликнулась иная, — Абдул сжал кулаки, и он прохрипел: — Душа, которая одним своим появлением создала взрыв энергии и чуть не убила Азалию.
Он ещё не успел договорить, а я уже ощутил, на уровне инстинктов, дикую угрозу. Настолько всеобъемлющую и устрашающую, что волосы на загривке зашевелились. И направлена она была на меня.
Подорвавшись с места, призвал клинок и приготовился к бою. Вся моя суть вопила благим матом, что если старик бросится в атаку, то мне придётся выложиться и пережить её. У меня даже мысль промелькнула, что здесь не хватало Джона.
Стоило ему повернуть голову, как я увидел сияющие лазурным светом глаза. Наполненные силой, превосходящей S-ранг в разы.
Твою мать… Этот сраный Малефик владеет Маной. Да ещё и на уровне грандмагистра! Откуда он вообще взялся⁈
Почувствовав угрозу за спиной, слегка повернул голову и увидел, что дверь охраняют два призванных защитника. Их сотканные из лазурного тумана восточные кольчужные доспехи фонили Маной. Лица были закрыты повязками, на головах тюрбаны, а в руках по две сабли. И будь это обычные призванные воины, было бы не так кисло, но по их доспехам и оружию тянулись линии Маны. Пульсирующие от мощи, они напитывали защитников, делая из них опасных противников.
— Я мог бы убить тебя и исправить ошибку, — сухо проговорил старик. — Истребить того, кто стал причиной стольких жертв. Да, Райан, или кто бы ты ни был, я следил за твоими «успехами». Но… — сделал он паузу и в этот же миг воины исчезли. — Это было бы лицемерие. На твоих руках не меньше крови, чем на моих, или на Шайвагами императора Шидара.
— Тогда к чему это всё было? — нахмурился я, держа клинок.
Жаждущий Крови взывал ко мне. Требовал утолить его голод. Он вибрировал и словно тянулся к старику, фонящим Маной.
— Чтобы убедиться, — пожал он плечами. — Будь ты ребёнком, то испугался бы. Безумцем — бросился в атаку. Слабаком — начал бы молить о пощаде. Ты пришёл оттуда, где душе нет места. Из тьмы, мрака и холода. Твоя душа в тот вечер, на алтаре, несла за собой только запах крови. Неистовый и проникающий. Я до сих пор помню этот запах… От него не отмыться и не избавиться. Души людей пахнут иначе, а значит… Ты не человек. Кто ты?
— Вампир, — сухо сказал я, решив сыграть в его игру.
Абдул нахмурился. Он молчал не меньше десяти секунд, пока наконец не произнёс:
— Мне знакомо это слово. Его поют души, подобные тебе. Они тонут в круговороте и молят. Но их голоса… Они молят не о помощи. Ими движет голод.
У меня перехватило дыхание. Раз этот старик услышал каким-то образом души вампиров за гранью, значит мой план может быть осуществлён! Они там! Моя родня, мой вид, мой род!
— В любом случае, кем бы ты ни был, я выполнил свой долг перед другом. Отдал то, что он желал. Ты получил ответы на свои вопросы? Ведь за этим ты пришёл. Узнать о своей матери и деде?
— Не только за этим, — ответил я и собирался начать торг, зайдя с козырей.
Но в тот же миг, как я хотел открыть рот, за окном кабинета мелькнула вспышка, а инстинкты вновь заорали, что нужно сваливать!
Старик же прохрипел:
— Он здесь…
Глава 18
В далёких коридорах особняка раздавались громкие звуки столкновения, крики гвардейцев и мольбы слуг о помощи. Нечто ворвалось через главный вход и устраивало геноцид. Нечто, от которого веяло смертью и силой. Взгляд старейшины Эретайнов был исполнен тревоги и, как ни странно, горечи. Казалось, он понимал, что именно приближается к ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Малекит, — прошептал старик. — Один из самых древних и могущественных генералов мёртвых.
Я попытался уловить каждое слово. Всё это было новой, такой нужной, информацией.
— Но зачем он пришёл? Чего он хочет? — надеялся я получить ответ.
Старик посмотрел на меня глубоко и скорбно.
— Силу. Силу, что он так долго ищет, оказалась сейчас в этом доме. Ты — ключ к этой силе, Райан. Ты и твоя кровь.
Я осознал всю серьёзность момента. Придётся противостоять этой угрозе в виде генерала. Справлюсь ли? Не знаю. Но выбора нет. Только вот сначала нужно найти Джона и Артурию.
— Старейшина, скажи, Джон упоминал об этом генерале нежити? — мне нужно было знать хоть что-то про противника.
Старик нахмурился.
— Джон? Да, но бегло. Однако, уверен, тот, кто пришёл сейчас, страшнее. Малекит — бывший союзник Джона в их прежней жизни. Он прибыл из мрака.
Шум и крики приближались. Но старец, казалось, уже принял свою судьбу.
— Беги, Райан! Ты — последняя надежда Эретайнов и человечества…
Я был в замешательстве. Оставаться здесь или сваливать? Могу ли я доверять старейшине? И где Джон и Артурия?
— Я не оставлю своих друзей, — произнёс я решительно. Знал бы, что они в порядке, то свалил бы. Сражаться с генералом нежити, что опаснее Джона? На такое согласится лишь смертник.
Старец кивнул.
— Я не в праве отговаривать тебя. Но помни: если ты погибнешь, этому миру конец. Если понимаешь ответственность своего выбора, то поступай как знаешь. И будь что будет. Я же помолюсь, чтобы в этот самый тёмный час, свет надежды мог зажечься.
— Молитвы тут не помогут.
Я выскочил из кабинета и побежал по коридорам навстречу звукам бойни. Один поворот, второй. И забежал в шикарный гостиный зал. Повсюду трупы. На полу, на перилах второго этажа. Кровь запачкала дорогие картины и ковры. Следы от магических снарядов элементалов покорёжили стены и мебель. У физиков оторваны руки и ноги. Малефики обезглавлены. Пара гвардейцев рода Эретайн ещё были живы и тихо стонали от безумной боли. В центре этого кровавого побоища стоял незнакомец в белом. Белые брюки, белая рубашка и чёрные волосы. Длинные, влажные, падавшие ниже плеч. Он взглянул в мою сторону. Это был взгляд ангела смерти. Сама правая рука горбатой, пришедшая за требуемой душой.
— Так ты и есть Райан? — его голос прозвучал как шёпот, но в то же время эхом разнёсся по всему залу.
Я стоял как вкопанный, ощущая, как кровь стынет в жилах. Не от страха перед этим генералом нежити, а скорее непонимания. Сначала Джон, теперь этот вот Малекит. Как они побывали в будущем и оказались в настоящем?
— Что тебе от меня нужно, Малекит? — произнёс я, стиснув челюсти.
Он ухмыльнулся, показав ряд острых, как бритва, зубов.
— Ты действительно не знаешь, что ты такое, Райан? Или просто делаешь вид?
Что он имеет ввиду? Как же меня всё это пиздец как бесит. Я напряг слух, пытаясь найти в особняке Джона и Артурию. Осознав, что не слышу привычных шагов Джона или шёпота Артурии, мне стало не по себе. Они ведь не могли просто так свалить без меня, правда?
Малекит наблюдал за моей реакцией с ухмылкой на лице.
— Вижу, думаешь о своих друзьях? Интересное выражение на твоём лице, мальчик. Похоже на сомнение.
Я пытался сохранять спокойствие, но надежда на то, что мои друзья где-то рядом, начала угасать. Неужели они правда сбежали?
— Джон всегда был со мной, — возразил я. — Он не мог бы…
Малекит перебил меня резким смехом.
— О, да! Твой дружок Джон. Ты думал, что он такой надёжный… Но, порой, лучшие друзья оказываются не такими, какими кажутся, Райан. Или, возможно, ты просто был для него не таким ценным, как думал.
Мне стало сложно глотать. В горле будто ком. Каждое слово этого чудовища резало глубже и глубже. Что неприятно, так я думал о том же. Джон кинул меня. Но Артурия? Не верю.
