- Мы попросту обменялись с местными одеждой, - пожал плечами Климент. - Кто ж знал, что в кожаных куртках будет так жарко и неудобно…
- Вообще-то, нам так и сказали. Про наемников из северной стороны, что от жары страдали, - кивнул, пожав плечами, Элиас.
- Я продолжу? - нахмурившись, напомнила о своей роли рассказчика Уна. - Спасибо. Подъезжаем мы, значит к этим самым горам. К Сухому хребту - так он называется. Отряд рыцарей, что нас теперь сопровождал, остановился в селе Белое. Дать лошадям передохнуть, запасы пополнить, снаряжение проверить и прочее. Ну, а мы без дела сидеть не стали…
- Да, такие вы непоседы, - не сдержался Элиас.
На этот раз княжна его проигнорировала.
- Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…
- Говорите уж правдиво - погулять вам захотелось, - Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение. - Погулять! А! Каково? В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: "А что такое? Мы погулять хотим". И ресницами "хлоп, хлоп"…
- Нет, это уже невыносимо! - подскочила со своего места Уна. - Еще слово - и я… я вам голову разобью! - и она вдруг выхватила из ножен меч, но уронила его на пол - выскользнул он из тонких изящных пальчиков.
- Мама моя! - выдохнул от изумления Климент. - Вы и меч королевский стащили!
- Дааа! - протянул Элиас. - И не один! А оба!
Не обращая внимания на угрожающую позу княжны Уны, он дернул из ножен клинок Марты.
Теперь в пещере прибавилось света. Потому что к огоньку масляной лампы добавилось сияние двух белых королевских клинков. Двух прекрасных старинных мечей, сработанных давным-давно забытыми мастерами стали для первых лордов Королевского Дома. Климент помнил из древних преданий, что всего искусными оружейниками было сделано два белых меча, два черных (они принадлежали Бертраму и самому Клименту) и два красных (один утонул вместе с владельцем в Лесном море при морском сражении, а второй изредка носил у пояса тучный лорд Гитбор).
Свой белый меч Фредерик два года назад сломал в схватке с белыми медведями в далеком Снежном графстве. Второй белый клинок, когда-то принадлежавший пропавшему лорду Королевского Дома - Эльберту, обнаружился тогда же в Полночном храме, и его Фредерику подарил старый монах, в прошлом - рыцарь лорда Эльберта.
Сломанный меч восстановил оружейник Пер. На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег - поместье Фредерика - явился усталый, запорошенный пылью, всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.
Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки - изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.
Король сделал меч Эльберта - более широкий и от этого более тяжелый - своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…
И вот теперь, оружие Фредерика - в Эрине, в руках своевольных леди.
То, что Климент был поражен - это еще мягко сказано.
Тут "закусивший удила" Элиас подлил масла в огонь:
- А еще они стянули королевский арбалет!
- Ну-ну, - сокрушенно покачал головой Северный Судья, - кража знатного оружия - вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…
- Когда припечет, и не такое сделаешь, - отозвалась Уна.
Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.
- Хорошо, - чуть поразмыслив, ответил Климент, - сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше - на вашей прогулке по Сухому хребту?
Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.
- Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, - пробормотала она, но уже без прежнего задора. - Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженых мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика - дети, грязные, оборванные, в бинтах…
- Слава Богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, - пробормотал Климент. - Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?
- Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной головой, в полном беспамятстве…
- Но он жив? Жив? - юноша схватил княжну за руку.
- Он жив, - ответил за Уну барон Микель. - И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Белое…
- Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные шатры, - продолжала Уна. - Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное…
- Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, - хмыкнул Климент.
- Мы просто очень взволновались, - ответил Элиас. - Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика, - рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами. - И барон Микель… Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали - это вражеский разведчик…
- Вражеский разведчик не ехал бы верхом, - заметил Климент.
- Вам виднее, - согласно кивнул Элиас. - Но согласитесь: все сложилось как нельзя кстати.
- Соглашусь, - кивнул Северный Судья.
Тут к нему подсела Марта:
- Теперь ждем вашего рассказа, сэр. Где Фредерик?
Настроение Климента опять упало, ниже некуда. И слова все растерялись.
- Сэр, - позвал его мастер Линар, видя, что юноша даже жевать перестал.
- Мы попали в плен. Из-за меня. Фред помог мне бежать, а сам остался. Чтоб закончить дело - убить Хемуса, - коротко выдал Климент, глядя в землю. - Что с ним, я не знаю.
На какое-то время в пещере стало очень тихо. Даже масляная лампа поубавила света.
- Так-так, - пробормотал Элиас. - Все плохо… Или так было в планах Фреда?
- У него в планах было - войти в доверие к князю и стать его воином, чтобы подобраться, как можно ближе, а потом ударить…
Вновь все смолкли.
Марта (это было видно даже в полумраке пещеры) сделалась бледной, как мел, а глаза ее превратились в две черные дыры - так расширились их зрачки. Через пару секунд напряженного молчания крепко сжатые губы девушки предательски задрожали, и она порывисто встала, чтобы выйти наружу.
Элиас, не теряя времени, бросился за ней.
- Постой, прошу, - он схватил Марту за руку.
Они уже были под усыпанным звездами небом.
- Не надо, - голос ее был глухим от едва сдерживаемых рыданий. - Это пройдет. Сейчас. Дай мне пару минут…
Рыцарь послушно отпустил ее, сделал шаг в сторону.
Девушка обхватила сама себя за плечи, прислонилась к прохладному камню скалы, пару раз глубоко вздохнула. Получилось прерывисто и не помогло.
- Черт, - вдруг сказала Марта то любимое словечко, что часто поминал в нехорошие моменты Фредерик. - Какая же я слюнтяйка. Черт…
