работа, в конце концов.
— Не совсем, — тот дернул краем рта, пытаясь изобразить улыбку. — Есть разные системы приоритетов.
— Я знаю, — повторил Кристиан. — В идеале они не должны входить в конфликт.
— Однако входят, — упрямо произнес Юджил.
— Нет, — улыбнулся Консул. — Это вам только кажется. Это сложно, Юджил, и я не возьмусь объяснять это прямо сейчас. О таких вещах нужно говорить с глазу на глаз, вы должны это понимать.
— Я понимаю, — заверил тот. Сейчас, когда Юджил не лучился улыбкой, когда лицо его было серьезным и строгим, Кристиан снова узнавал в нем того, с кем познакомился не так давно на дивной планете под названием Фрейя. Юджил Герти тоже носил маску, как и все они, и маску удачную, но под нею скрывалась совсем иная личность, очень умная, очень жесткая и очень своеобразная, которая нравилась Кристиану куда больше придурковатой с виду аватары. — Хм…
— Переговоры, Юджил, — печально произнес Кристиан, и тот понимающе кивнул. — Если всё удастся, я устрою себе… хм… отпуск.
— Длинный? — как бы между прочим поинтересовался Ред.
— Как получится, — пожал плечами Блонди. — Но не менее недели. Впрочем, если дело не выгорит, отпуск я все равно возьму, но с другими целями.
— Хм?
— Напьюсь с горя, — весело пояснил Кристиан. — Представляете, как можно напиться за неделю, Юджил?
— Прекрасно представляю, — наконец-то улыбнулся тот. — Позволите составить вам компанию?
— Буду искренне этому рад, — серьезно ответил Консул. — Неделя. Ваши предложения?
— Фрейя, — невозмутимо сказал Юджил. — Там как раз цветут сады. Времени хватит.
— Изумительно, — Кристиан прикрыл глаза, представляя, как может выглядеть цветущий сад. Наверно, так же, как и заснеженный, только вместо снежинок с веток будут ниспадать на плечи и головы нежные лепестки… — Как только…
— Так сразу, — заверил Юджил и вдруг озорно улыбнулся. — Жду ваших распоряжений… Кристиан.
Он отключился, а Кристиан позволил себе помечтать еще немного. О Фрейе, цветущих садах и спокойствии, буквально на несколько дней, на которые он вырвется из безумной круговерти Танагуры. Может быть, просто ради того, чтобы острее прочувствовать, насколько он любит это безумие. Может быть…
"Интересно, — подумал он, — возможно ли, чтобы сады когда-нибудь зацвели и на Амои? Нужно спросить Рауля…"
Он представил себе реакцию Второго Консула, не первый год бившегося над акклиматизацией растений в жутком амойском климате, но пока вырастившего только какой-то страхолюдного вида кактус, и невольно улыбнулся.
Потом взглянул на часы. Скоро, уже очень скоро прибудут высокие гости, и нужно встретить их во всеоружии. Не время мечтать — этим можно будет заняться после, а пока… Пока — дело превыше всего.
В конце концов, разве не ради этого он живёт?
Время мечтать
За окном проплывали незнакомые пейзажи, медленно, куда медленнее, чем привык видеть Кристиан. Впрочем, на Амои, что не удивительно, ему никогда не приходилось ездить поездом. К его услугам всегда был лимузин, личный катер, всё, что угодно, одним словом, и даже немного больше.
Может быть, именно поэтому он находил особое удовольствие в путешествии по железной дороге, да не скоростному монорельсу, когда за окнами вовсе ничего не разобрать, кроме смазанных зеленых и синих полос — полей и неба, — а самой обыкновенной, невероятно медленной по сравнению с современными скоростями, шумной, неуклюжей, но от этого почему-то особенно уютной.
Сейчас поезд пересекал мост над широким ущельем, и смотреть вниз было страшновато даже тому, кто не привык пугаться чего бы то ни было. Даже Юджил, сидевший напротив, отвернулся от окна, передернув плечами, усмехнулся виновато, дескать, прошу прощения, это зрелище не для слабонервных. Отвернулся и Кристиан, отвлекшись на проводника, поинтересовавшегося, не будет ли господам угодно чаю или чего-нибудь еще. Господам было угодно, и некоторое время они совещались, а потом Юджил встал, чтобы достать наличные и расплатиться — в таких поездках за финансовую сторону вопроса отвечал он, как более привычный к этому и приспособленный к жизни на других планетах. Кристиан, увы, до сих пор оставался всего лишь туристом, но и не стремился к большему. Он с удовольствием созерцал чужие планеты, местные чудеса и достопримечательности, приобщался к очаровательной архаике вроде вот этого поезда, а потом с не меньшим удовольствием возвращался на Амои, к своим непосредственным обязанностям, к сложной работе и, мягко говоря, не всегда адекватным и вменяемым подчиненным. Что поделать, для этого он был создан, это любил больше всего остального, и…
Поезд вдруг тряхнуло, так что чемодан полетел с верхней полки на пол, даже Юджил не успел его перехватить. Кристиан остановил полет чемодана легким движением руки, покосился на проводника, ухватившегося за косяк двери.
— В чем дело? — спросил он, нахмурившись. Поезд отчетливо замедлял ход, скрежеща всеми своими сочленениями и отчаянно визжа тормозами.
— Не знаю, господин, — судя по лицу проводника, тот сам был изумлен. — С вашего позволения, я сейчас уточню…
— Кристиан, — встревоженно начал Юджил, и тот тоже встал, но в этот момент поезд снова начал набирать ход. Ред улыбнулся. — Должно быть, какая-то помеха на путях. Здесь такое случается, я слышал.
— Ничего страшного, — ответил тот, глядя в окно. — А знаете…
Договорить он не успел — толчок оказался такой силы, что не будь Кристиан Блонди, наверняка разбил бы себе голову об угол верхней полки. Краем глаза он успел еще увидеть, что задние вагоны — на самом краю ущелья железнодорожное полотно делало поворот, и можно было разглядеть хвост поезда — рушатся в пропасть, а моста за ними больше нет, и еще несколько повисают над бездной, и нетрудно представить, что в них происходит…
Снова встряска — и на этот раз он отчетливо различил звук взрыва. Логично, мост не мог обвалиться сам собой, тут строили на совесть… Но что, если заминировано всё полотно с этой стороны ущелья? Лишь бы вагоны не сорвались в пропасть, тогда будет шанс…
Грохнуло совсем рядом, буквально у соседнего вагона, и Кристиан понял, что их будет следующим. Кажется, уже началась паника, по узкому коридору метались люди, сталкивались, пытались выбраться наружу, и некоторым это даже удавалось. В принципе, если попытаться… Видимо, Юджил пришел к тому же выводу, потому что рывком поднял раму окна, выглянул наружу, чтобы осмотреться, повернулся к Кристиану. Лицо у него было встревоженным, но по глазам Кристиан видел, что всё не настолько плохо, как может показаться.
Заговорить Юджил не успел, Кристиан каким-то шестым чувством понял, что сейчас произойдет, дернул его на себя, свалил на пол, подальше от осколков, ливнем посыпавшихся сверху…
Когда затих грохот, он осторожно приподнял голову. В ушах звенело, из волос сыпалось мелкое стеклянное крошево.
