смущаясь залезут людям голову или напичкают их препаратами.
Том кивнул Марте.
– Можем предположить какую-то эзотерическую секту. Вам встречалось подобное оккультное братство?
– Нет, все это мифы. По крайней мере, не может какая-то большая могущественная организация десятилетиями скрывать результаты своих исследований… Думаю, это романтические бредни.
Все смотрели друг на друга, не зная уже что и думать, усталые и встревоженные.
Свет на секунду погас, и все пятеро взрослых вздрогнули. Потом электричество вернулась, и Оливия медленно выдохнула.
Итан поднял телефон и сказал ей:
– Теперь у меня неприятное чувство, как будто они повсюду вокруг нас и что они нас слышат.
Его глаза метнулись к зеркалу. Стоило дать волю воображению, и он увидел себя в окружении пугающих теней.
63
Пэт Деммель не стал долго тянуть.
Рано утром он позвонил Итану Коббу спросить его почту и переслать данные о вспышках на солнце, зафиксированных в этом году. Его друг из метеорологической службы без промедления составил для него список.
Но Итан ещё не успел изучить данные. У него было более срочное и драматичное дело.
Накануне маленький Леннокс Хо, четырёх лет, был разорван на клочки внутри детской горки возле «Донни’с ББ». Ли Дж. Уорден тут же взялся за дело в качестве шефа полиции. Всех офицеров, прибывших на место, тут же стошнило на парковке у ресторана, стоило им увидеть сцену резни.
Эшли позвонила Итану сообщить, чтобы он не приезжал. Уорден весь был на нервах, обнаружение Дуэйна Тейлора не оставило ему выбора. Он все меньше контролировал ситуацию. Он ходил и на всех орал, открыто приказал не сообщать лейтенанту Коббу о преступлении под предлогом того, что ему не нужен нытик, который будет путаться под ногами. Кобб определённо попал в чёрный список, и это внезапно оказалось ему на руку. Больше времени и свободы действий, чтобы заняться расследованием паранормальных явлений в городе. Он все же попросил Эшли включиться в дело, чтобы доложить ему обо всем тем же вечером. Однако повидаться не удалось, поскольку Итану пришлось поехать к Марте Каллиспер.
На следующее утро они встретились за стойкой в «Топперс», на пристани, где Итан завтракал яичницей с беконом.
Эшли наблюдала, как её коллега поглощает завтрак, как будто не ел два дня (что было недалеко от истины), и старалась как можно сдержаннее описать то, что ей довелось увидеть и что она уже никогда не сможет забыть. Куски мяса, в которых не осталось уже ничего от человеческого облика, валялись внизу горки и в бассейне с пластиковыми шариками. Невозможно было поверить, что ещё недавно это был маленький мальчик. Кожи почти не было, только мясо и блестящие куски кишок. Лоскут шевелюры под зелёными, синими и красными от крови шариками.
Итан наконец отложил вилку и отодвинул наполовину полную тарелку.
Узнав, что Уорден собирался списать смерть мальчика на выходку бешеной животного, Итан вышел из себя. Эшли пришлось его успокаивать, пока он не привлек внимание всего кафе.
– Уорден говорит, что человек не смог бы устроить такое безобразие, тем более в считаные секунды, – пояснила она тихо.
Итан покачал головой. Он терпеть не мог больше этого Уордена.
К счастью, под влиянием окружного прокурора все изменится. Это был вопрос нескольких дней. Это уже не частное дело маленького городка, теперь подключатся силы федералов, и Уордену придется показать какой-то результат расследования, привлечь прессу…
– А ты? – спросил он, взяв себя в руки. – Что ты об этом думаешь?
Эшли пристально на него посмотрела. Двумя днями раньше он пытался ей все рассказать, пока они спускались с горы Венди, но стоило ему коснуться самой невероятной части рассказа, как он почувствовал, что для нее это слишком, и вместо честного рассказа широко улыбался. Эшли не была глупой и возвращалась к этому разговору. Она хотела знать, все ли с ним в порядке, не лучше ли ему сейчас отдохнуть, и расстались они со взаимным чувством неловкости. С тех пор в их отношениях, которые они поддерживали главным образом по телефону, сквозило недопонимание.
– Если честно, я не знаю, что и думать, – сказала она. – Ни о бедном мальчике, ни о тебе.
Итан глотнул кофе, пытаясь избавиться от привкуса мяса, который беспокоил его после услышанного рассказа о кровавых ужасах.
– В Мэхинган Фолз творится что-то ненормальное, – сказал он доверительным тоном, понизив голос.
– Это даже Уорден не станет отрицать. – Эшли перегнулась через стол, так что ее лицо оказалось в паре сантиметров от Итана. – Но почему у меня ощущение, что я упускаю что-то самое существенное? Что тебе что-то известно, но ты не хочешь мне говорить? Вся эта история о тоннелях под школой, это же чушь, правда? Ты действительно в это веришь?
Итан шумно сглотнул. Он пристально взглянул на нее, догадываясь, что от его ответа зависит сейчас, потеряет он или укрепит доверительную связь, которая установилась между ним и Эшли.
– Да, – признал он. – Можешь считать меня идиотом, но это правда. Я сам это пережил. И пять ребят со мной, они могут быть свидетелями. Как и их родители. По всему городу пробуждаются древние создания и наносят более или менее серьезный ущерб. Некоторые только переворачивают предметы, другие пугают животных, а самые яростные нападают и убивают людей.
– Леннокс Хо…
– У меня нет доказательств, но я знаю, что это сотворил не дикий зверь. Это один из призраков.
Эшли взяла кружку Итана и сделала глоток, прежде чем сесть на свою скамейку. Снаружи, на площади, нависающей над набережной и яхтами, мусоровоз шумно загружал стальные баки с отходами.
– Ты хочешь, чтобы я поверила тебе на слово? Во все эти истории про призраков? – сказала Эшли.
Итан кивнул.
– Это набирает обороты, и все быстрее. Если мы не предпримем что-то прямо сейчас, ситуация может выйти из-под контроля.
Эшли широко раскрыла глаза.
– Ты считаешь меня психом? – спросил он.
Она не ответила, явно мучаясь противоречивыми порывами. Итан наклонился к ней.
– Я не стану тебя упрекать. Но будь осторожна.
– Чего именно ты от меня хочешь?
– Чтобы ты приглядывала за Уорденом и за тем, что он делает. И сейчас я хочу, чтобы ты узнала правду, и смотрела вокруг себя. Рано или поздно ты заметишь вещи, которые подтвердят то, что я тебе рассказал.
Итан поднялся.
– Ты куда? – спросила она.
– Купер Вальдес увлекался радиотехникой. Думаю, что он попал на частоту, захваченную призраками, и понял, что они используют волны для связи с нашим миром. Поэтому он и уничтожил всю свою технику и попытался бежать морем, чтобы уплыть как можно
