— Вчера один из отрядов репликаторов продемонстрировал необычную стратегию боя. Не скажу, что она была особенно эффективной, но за счёт неожиданности этому отряду удалось одержать победу в схватке. Нам удалось перехватить видео, на котором видно, что операцией руководит репликатор, напоминающий Асгарда.
На этот раз на экране появилась динамичная картинка, показывающая бредущего Асгарда. Вот только его кожа выглядела так, будто он состоял из ртути.
— А сегодня огромная армия репликаторов напала на одну из наших планет и захватила больше пятидесяти тысяч Асгардов.
На этот раз видео показало, как живая волна из миллиардов репликаторов накатывает на убегающих Асгардов, поглощая их одного за другим.
— А вот это мы увидели на той же планете полчаса назад.
На этот раз съёмки велись с летательного аппарата. Армия репликаторов наступала на город Асгардов. Биороботы пытались защищаться, но все их усилия были напрасны. Атаками репликаторов управляли тысячи металлических Асгардов, бредущих по полю боя. При этом было видно, что все их движения и жесты руками удивительно напоминали движения их биологических двойников.
— Думаю, вам стоит захватить этих новых репликаторов для исследования. — Предложил я.
— Мы так и сделали. Вот результаты сканирования.
На экране появилась схема типичного Асгарда, вот только вместо биологических тканей и механического скелета, эта особь состояла из репликаторов и «мозгового» компьютера, находящегося в положенной ему голове.
— Они смогли захватить компьютер биоробота и перепрограммировать его. Все биологические ткани были заменены блоками репликаторов микронного размера, а в установки верности внесли следование интересам сообщества репликаторов.
— У вас же есть код абсолютного подчинения. — Высказал я идею.
— Да. Он работает, но если компьютер начинает пытаться уничтожать репликаторов, то те блокируют его воздействие и возвращаются к работе согласно стандартной программе.
— Хм… забавно. — Резюмировал я. — Асгарды стали репликаторами, а репликаторы стали Асгардами. Предлагаю вам ничего не делать. Ваши биороботы довольно тупы. Они постоянно проигрывали репликаторам в бою. Думаю, если они начнут управлять репликаторами, те только станут слабее.
— Но это сейчас. Кто знает, что они сделают через месяц? Даже просто знание того, как устроена наша защита, позволило им одержать несколько важных побед.
— Да, я прекрасно понимаю опасность подобного союза технологий. Но от меня то ты чего хочешь?
— Ты можешь дать нам более эффективное оружие против репликаторов?
— Я и так дал вам очень многое. Вы имеете важное преимущество перед этими машинами — у вас есть душа. Есть самосознание и разум. Это — ваш ключ к победе. Используйте силу своего интеллекта. Если вы неспособны победить более слабого врага, то какой смысл помогать вам? Боритесь. Превозмогайте! Только так вы сможете доказать, что достойны права на жизнь. Основной закон эволюции: побеждает сильнейший. Конечно, если вы проиграете и даже ваш родной мир будет на грани уничтожения, то я спасу вас. Но на большее не рассчитывайте.
Локи осунулся и посмотрел на видео, где одни роботы безжалостно уничтожали других.
— Да, ты прав. Это наша война. Когда-то Асгарды были сильнейшей расой галактики. Мы справимся.
— Что ж, если это всё, что ты хотел сказать, то я ухожу.
— Прощай.
Локи сел, закрыл глаза и сосредоточился на управлении репликаторами своего тела. Через них он был подключён к сети Асгардов, управляя своими соотечественниками. Я ещё раз окинул его взглядом, а потом телепортировался на свой корабль.
Тут я тоже сосредоточился на работе с компьютерами. Я дал команду компьютеру своего корабля собирать информацию о ведении боевых действий Йотунами и Асгардами и ежедневно предоставлять мне отчёт с описанием самых важных событий и оценкой общего баланса сил.
Пока я занимался научными исследованиями, борьба двух лагерей репликаторов шла с переменным успехом. Йотунам приходилось постоянно придумывать что-то новое, чтобы компенсировать количественное превосходство врага. А репликаторы раз за разом брали эти изобретения на вооружение, становясь всё смертоноснее, хитрее и изобретательнее.
Также я получил информацию о том, что небольшая группа репликаторов отправилась в галактику Млечный Путь. С этим я решил ничего не делать, но стал на постоянной основе мониторить компьютеры землян на военной базе, контролируя упоминания о встрече с репликаторами. Пока не было необходимости вмешиваться. В конце концов, они и так должны были туда попасть. Вон, пусть Тор с ними борется.
Почти два года я занимался своими делами, не отвлекаясь на события, происходящие за пределами моего космического корабля. За это время Джек пару раз пытался вызвать меня, но я не отвечал. На мой взгляд, никаких серьёзных опасностей для ЗВ-1 или Земли там не было.
Ещё один вызов не стал для меня сюрпризом, потому что я давно ожидал его. Собравшись, я отправился на Землю через врата, одновременно дав команду своему кораблю добраться дотуда своим ходом.
— Приветствую вас, смертные. — Произнёс я, выходя из портала.
— Имхотеп! Мы ждали тебя. — Обратился ко мне Джек О’Нил, находящийся в зале управления.
— Ну, что тут у вас произошло?
— Дэниел. Он сильно пострадал от нейтронного излучения. — Обратилась ко мне Саманта, сбежавшая в зал врат. — Не мог бы ты помочь ему?
— Пошли, посмотрим.
Мы двинулись по коридорам. Я просканировал окружающее пространство и обнаружил, что Тилк попытался остаться вне зоны моего зрения. Опять его штормит. В лазарете я обнаружил накачанного лекарствами должника.
— Привет, Дэниел. — Поздоровался я, ставя заклинание против подслушивания. Теперь даже стоящая в шаге от меня Саманта не могла узнать, о чём мы говорим.
— Имхотеп? Приветствую.
— Как здоровье? Насморка нет?
— Издеваешься?
— Ну да, а что?
— Ничего. — Мы немного помолчали. — Ты не собираешься лечить меня, ведь так? — Понял мой взгляд Дэниел.
— В этом нет необходимости.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь наш договор? В самом ближайшем будущем тебе предложат вознестись, стать существом высшего порядка.
— Ома?
— Она самая. Ты должен согласиться. Собственно, у тебя и выбора то нет. Или ты просто умрёшь, или ты умрёшь, но продолжить жить в другой форме.
— А потом? Ты говорил о нашем договоре.
— А я буду наблюдать за этим процессом с безопасного расстояния, но прямо изнутри тебя. Сейчас я поставлю на твою душу заклинание, которое позволит мне провернуть этот фокус. А ты… ты просто должен молчать об этом. Какие бы клятвы ты не давал, всё это не имеет никакого отношения ко мне. Просто промолчи, и я зачту твой долг.
— Хорошо. — Дэниел помолчал несколько секунд, прикрыв глаза, а потом опять посмотрел на меня. — Как это удобно. Требовать уплату долга за то, чего у меня уже нет.
— Это не совсем так. Не я забрал у тебя жену.
— Хочешь сказать, что это судьба?
— Хочу сказать, что это вознесённые. Твоя жена вознеслась. Но она не придёт, чтобы поздороваться с тобой. Ты сам должен узнать, где она, и что с ней произошло.
— Она вознеслась? Но почему она ничего не сказала мне?
— Потому что таковы правила. В своё время ты ознакомишься с ними. Что ж, не буду отвлекать тебя от мыслей о вечном. И не проси убрать боль. Невыносимые страдания — лучший стимул для вознесения. Уж поверь мне.
На этом я снял заклинание от прослушки и обратился к Саманте.
— Боюсь, тут я ничем не могу помочь. Его смерть неизбежна. Все вы смертны, и нет никакой разницы, умрёте вы сейчас или через сто лет.
— Для нас то разница есть! — Возразила она.
— А для меня нет. — Отрезал я. — В своё время вы осознаете мою неземную мудрость. А пока, я оставлю вас.
Я пошёл прочь, на ходу кивнув Джеку. Тот проводил меня удивлённым взглядом, но останавливать не стал. Я добрался до зала врат и перешёл на нейтральную планету, где принялся ожидать прибытия своего корабля и развития событий.
