Читаем без скачивания Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ) - Николай Грошев

Утром отряд двинулся вновь. По следам варваров — старым следам. Они шли много дней, прежде чем след стал свежим…

Отряд переправился через Лакри, по старому мосту. И двинулся к деревеньке, когда-то возникшей на месте крошечного поселения — постоялого двора, на пути в Пир. Ещё на подходе к ней, рыцари и их сопровождение поняли, что найдут там. Следы недавней схватки и лужицы подсохшей крови, всё ещё уродовали зелёную траву.

Отряд вошёл в мрачную, очень пустую деревню. Даже без всякой магии чувствовалась чёрная завеса горя и душевных мук, повисшая над поселением. Почти не видно было людей.

— Ждите. — Не громко, но чётко произнёс Актион.

Отряд встал у невысокой изгороди, напротив распахнутых настежь хлипких ворот. Актион двинулся в деревню один. Охотники приготовили луки — стоит кому-то напасть на Актиона и расстояние не спасёт его, лесные жители сбивали стрелой коршуна на лету. Собственно, если врагов будет меньше пятнадцати и в лёгкой броне, Актиону помощь не потребуется. А откуда здесь броня посреди захолустной имперской деревни? Варвары ушли на запад к берегам Девона — их следы, явственно говорили об этом. Ловушки со стороны преследуемых, опасаться не приходится. Они и не зашли бы сюда, если бы не следы боя у моста. Впрочем, если б отряд вёл Энейд, они не свернули бы со следа, даже если бы наткнулись на гору разлагающихся крестьянских трупов. Энейд пришёл бы сюда позже, покончив с делом. Актион же был другим, а, кроме того, он был ещё очень молод.

Актион пустил лошадь шагом прямо по главной улице небольшого поселения, в котором и улиц-то было всего три. Никто не вышел к нему. Ни приветствий, ни испуганного шёпота жителей, гадающих, зачем пожаловал рыцарь Тяжёлой Брони к ним домой. Эти могли прийти и что бы собрать налог и что бы покарать мечом преступника (морковку воровавшего с поместья дворянского), и что бы воспользоваться правом первой ночи и просто поискать себе на пару часов миловидную крестьянку. Империя чтила закон, но на перифериях аристократы часто теряли человеческий облик и порой творили страшные вещи. Наказывали их редко — рыцари, даже в огромной империи Пиреней, были явлением редким. Около ста пятидесяти, по спискам двухлетней давности, а с тех пор в рыцари был посвящён только один человек. Сейчас он двигался в отряде Актиона, сэр Рахе Дан Эмур. Человек из простых мечников регулярной армии. Актион лично посвятил его в высокий сан рыцаря и дал ему право приставить к своему имени слово Дан, означавшее не только принадлежность к рыцарству. Дан — человек, получивший рыцарское звание, чисто за воинские заслуги и доблесть, проявленную на поле боя. Так Ларэ — значило какие-то исключительные заслуги перед империей, но не боевые. А Фош — наследное рыцарское звание, получаемое сыновьями дворян владевших землёй. Фош, должен был доказать, что достоин носить эту приставку к своему имени и рыцарский доспех. Доказать на поле боя. Но никакой особой доблести от него не требовалось, нужно было просто сражаться, не побежав и не погибнув.

Почти все рыцари отряда Актиона имели в своём имени, приставку Дан, и не было среди них ни одного из тех, кто носил в своём имени слово Фош.

Деревня будто вымерла. Принц дошёл до её центра — маленькой площади, где сейчас было пусто и как-то очень уж уныло. Казалось, деревня брошена. Но это, конечно, было не так. Актион не вертел головой, особо не вглядывался, но буквально кожей чувствовал множество подозрительных взглядов направленных на него из маленьких окон деревянных срубов. Жители были здесь, но они боялись — ужас сковал всю эту деревню.

Актион остановился посреди площади, решив подождать, пока крестьяне немного осмелеют. Он намеревался оказать им небольшую помощь. Судя по следам боя, деревня лишилась ныне многих мужчин. И если у них нет солидных запасов продовольствия — чего у них, скорее всего, нет, то вскоре здесь начнётся голод. Урожай будет не убран — если эта деревня вообще сеяла злаки. Скотоводством здесь похоже не увлекались, а охотой заниматься может уже и некому… Впрочем, помереть с голода этой деревни всё равно не грозит — природа, если не успел ещё человек её испоганить, может дать пропитание любому у кого есть руки и ноги. Но деревня была частью Империи — они платили подати и являлись её подданными. И вот на эту частичку империи напали. Он должен был оказать им помощь.

Рыцарь-всадник простоял на своём месте не менее получаса, прежде чем тяжёлая дверь одного из домиков приоткрылась, выпустив наружу, широкоплечего и очень мрачного мужика. Стараясь казаться бесстрашным, бородатый и весьма мускулистый мужчина, двинулся к рыцарю, чьё лицо скрывал шлем. Знали ли здесь личный герб Актиона? Стальной Лев был известен, но конечно, не везде.

— Приветствую вас, э-э-э, ваше благородие. — Пробасил мужик, ломая пальцы и переминаясь с ноги на ногу. Бедняга старательно изображал смущение, пытаясь скрыть страх. Значит, здесь Стального Льва не знали.

— Ты староста деревни? — Твёрдо, но без нотки надменности спросил Актион.

— Нет. — Мужик скривился. — То есть, теперь-то, наверное, и да. Нету старосты, его вона там и убили. У моста… Кузнец я.

— Кто напал на вас?

— Бандиты. — Кузнец скрипнул зубами. — Лесные Волки, они себя так раньше называли, ваше благородие… Только теперь с ними маг и… — Мужик низко опустил голову и почти проворчал, правда, решительно. Он знал, что благородный рыцарь едва ли поверит словам о маге и совершенно точно не поверит словам следующим. — Вампирша.

— Почему ты решил, что это Лесные Волки?

— А?

Мужик растерялся. Рыцарь не высказал ожидаемых насмешливых слов или слов недоверия и даже не удивился. И его поразило вовсе не то, что в компании лесных разбойников, вдруг появились маг и вампир — существо сказочное. Рыцаря удивило, что кузнец, назвал разбойников Лесными Волками.

— Лесных Волков больше не существует. — Актион не двигался, не снимал шлем, просто говорил. — Я покончил с ними не так давно. Немногие оставшиеся в живых попали на рудники. Кое-кто из них бежал, убив охранников рудника. Теперь я преследую их.

— Принц Актион? — Кузнец не преисполнился почтения и подобострастия, нет. Он зло смотрел в закрытое шлемом лицо. — Ваше благородие, вы пришли поздновато.

— Куда они двинулись?

— Туда. К броду. — Кузнец махнул рукой в сторону границ Валлии. — Они многих убили, а остальных пощадили, за золото… У нас его теперь совсем нету.

— Золото? Значит, они взяли золото. — Актион сорвал со своего пояса толстый кожаный мешочек и бросил кузнецу. Тот ловко поймал мешок и потряс его. Монеты Империи приятно звякнули. — Здесь 10000. Столько эти монеты стоят в любой точке Империи. Напавшие на вас будут наказаны. После в вашу деревню прибудет постоянный гарнизон. Сотня конных воинов Империи.