Весь город был поделен на пять неровных частей, с высокой башней Гильдии Искателей в центре. Не удивительно, в принципе, если учесть, что большинство городов как раз и возникли вокруг резиденций охотников на монстров. Конечно, старые поселки, где обитали только что прибывшие народы, возводились иначе.
Но исторически так сложилось, что на отвоеванных у диких землях сперва возникал форпост Гильдии, а уже затем туда подтягивались мирные жители. В первую очередь, само собой, те, кто производил расходники и обслуживал искателей. Но время шло, города разрастались, диких выбивали с территории Империи, однако перестраивать уже устоявшиеся поселения никто не стал. Да и не было для того причин.
Проходя по рыночной улице, от которой ветвилась целая куча переулков и кольцевых, я двигался без спешки. Рассматривать город было достаточно интересно — каждая часть Тоина имела свою архитектуру, и буквально с первого взгляда можно было понять, куда ты попал.
Многочисленные рисунки на стенах, хитрая кладка с узором — за всем этим следили и подновляли. Мне не попалось ни одной кривой вывески, все блестят смазанными петлями, сверкают новехонькими красками. Даже стража, сонно передвигающаяся по тротуару, не столько за порядком следит, сколько променад совершает. Местные никуда не спешили, все двигались как-то уверенно медленно, я будто попал на курорт, где ни у кого нет иной цели, кроме как дышать свежим воздухом да трепаться с соседями.
При этом, однако, нельзя было сказать, что в городе что-то не так. Торговые ряды заманивали покупателей, лоточники появлялись у прохожих на пути, будто владели телепортацией. Со стороны юго-восточной части Тоина доносились удары металла о металл — там трудились представители местной металлургии. А напротив них, источая зовущие ароматы, хлопали, впуская и выпуская посетителей, двери пекарен.
Мирный город, казалось, дышал спокойствием и умиротворением. Даже удивительно, что в таком месте вообще сохранилась резиденция Гильдии Искателей. Они ведь здесь уже практически и нужны-то не были, разве что как перевалочная база.
Наконец, я достиг рынка. В нос ударил мощный запах скота, по ушам врезали рев и мычание, перемежающиеся трескотней насекомых и скрипом хитина. Кого тут только не продавали! И разномастные кони, и громадные ящеры, ослы и горные козлы в стойлах. Все это вносило свою лепту в общий гвалт и ароматы.
Остановившись, я оглянулся на стены. Ну да, вон висят артефакты, не пропускающие звуки скота в другие районы. Жаль, с такого расстояния я не могу различить схему заложенных в них заклятий, мне бы пригодилось умение создавать полог тишины.
Впрочем, это еще раз подчеркивало, насколько далеко продвинулась империя по сравнению с дикими племенами. Нечего и думать, автомата тут не откопаешь, а вот какой-нибудь амулет, с той же скоростью швыряющий фаерболлы — наверняка имеется. Просто наши цивилизации пошли разными путями. И хотя все боевые артефакты находятся на учете, это не значит, что те же воры, наверняка объединенные в одну сеть, не держат под полой местный аналог пулемета.
Долго бродить я не планировал, благо у администратора гостиницы успел поинтересоваться, что же за тварь мне нужна. Девчонка меня сразу предупредила, что стоить удовольствие будет дорого, но не думаю, что ударит по карманам сильнее, чем учеба в обители.
— Уважаемый искатель, — из толпы горожан предо мной возник сухой мужчина с острыми ушами неизвестного мне животного. — Ищите что-то особое?
Я кивнул, даже порадовавшись, что тут присутствует кто-то, кто может провести тебя сразу в нужное место. Искать самостоятельно, где конкретно торгует необходимыми тебе тварями — да тут никакого дня не хватит.
— Хочу купить арханаха, — кивнул я в ответ, поправляя застежку плаща.
— Тогда вам повезло, уважаемый! — воскликнул тот, хлопая в ладоши. — Как раз вчера мой сын привел свой караван, и у него есть один свободный арханах!
Вытащив из кошелька несколько медяков, я вручил их гиду.
— Тогда веди, уважаемый.
Глава 11
— А не слишком ли он маленький? — спросил я, рассматривая предложенную тварь.
Арханах действительно был мельче, чем стоящие в специальном загоне сородичи. Если взрослая особь дотягивала в холке до полутора метров, то «мой» паучок едва доставал мне до пояса. К тому же, в отличие от других транспортных средств, этот смотрел на мир всего четырьмя глазами, остальные то ли еще не раскрылись, то ли вообще в план заложены не были.
— Не переживайте, уважаемый искатель, — потрепав арханаха по затылку, заговорил торговец, — это же специально выведенная порода! Может быть, он и уступает в скорости остальным, зато пролезть может где угодно. По потолку бегает и не падает, как более крупные.
Видимо, на моем лице отобразилось то сомнение, какое царило сейчас в голове. Нет, я наслышан, что арханахи очень цепкие и способны перемещаться по отвесной стене, но потолок?..
— Вижу, что не верите, — добродушно рассмеялся продавец, похлопывая себя по толстому брюху. — Давайте тогда покажем?
Я кивнул, а торговец подозвал одного из работников.
— Сам я уже стар для таких приключений, — он снова похлопал себя по животу. — Несолидно в моем возрасте по потолкам скакать.
Я усмехнулся в ответ, глядя на молодого мужика, подхватившего кожаную сбрую. На лошадиную она походила исключительно наличием седла, однако и оно выглядело иначе.
Высокая, до самых лопаток, практически автомобильное кресло с жесткой спиной. Задняя часть дополнительно проклепана стальными чешуйками. От сидения отходят клепаные кожаные ремни, их продели между лап арханаха. Паук позволил себя одеть без какого-либо сопротивления. Закончив с ремнями, мужик поправил кресло, чтобы оно разместилось сразу за головой арханаха, затем затянул ремни, фиксируя его на месте.
Я уже оценил удобство такого расположения: ноги, получается, не свешиваются по бокам, а упираются в выступающие из головы арханаха наросты. Сходство с машиной усилилось, когда мужик легко запрыгнул в седло и, взяв еще два ремня, закрепил их на груди крест-накрест.
— Соир, — обратился купец к всаднику, — покажи уважаемому искателю, на что способен этот скромный паучок.
Кивнув, мужик вдавил ногами наросты на голове, и арханах пополз вперед, практически мгновенно набирая впечатляющую скорость. Пара секунд, и они уже забрались на стену загона.
С цепкостью у арханаха точно никаких проблем не возникло: острые когти позволили ему подняться по гладкой каменной поверхности, и я понял, что пауку, в общем-то, пофиг, по какой плоскости двигаться.
Наездник что-то сделал, арханах поджал лапы и сиганул с одной стены на противоположную, перескочив метров двадцать пять. Изменив направление, паук рывком прыгнул из угла в угол, пересекая уже почти вдвое больше.
Соир не дал арханаху отдыхать, сразу погнал его по стене, нарезая круг за кругом по периметру загона. Затем он резко затормозил, и паук встал как вкопанный, моментально погасив скорость. Несмотря на шум сидящих внутри пауков, я отчетливо расслышал скрип ремней безопасности. Без них наездник сейчас полетел бы кубарем.
Закончив со стенами, Соир послал паука вниз, и тот сбежал на землю.
— По потолку его прогнать? — спросил довольный собой наездник, подводя арханаха к нам.
— Конечно, — кивнул я, хотя мне и так было ясно, что купец не лгал.
Соир послал свой транспорт к накрытому участку загона. Они встали под кровлей, и наездник заставил паука прыгнуть вверх, в полете переворачиваясь вниз головой. Лапы арханаха вцепились в потолок, и Соир, обернувшись к нам, громко похлопал его по затылку.
— Ну что, уважаемый искатель, заинтересованы? — спросил торговец, глядя на меня с таким видом, будто это он на потолке стоит, а не паук.
— Выглядит убедительно, — кивнул я в ответ. — Но если это особый вид, ему же потребуется и особый корм?
