Влюбился, что ли?
Неожиданная догадка мелькнула так быстро, что с трудом удалось за нее зацепиться. Черт, а ведь я никогда до этого по-настоящему не влюблялся. Светка, Ксения – не могу сказать, чтобы испытывал к ним какие-то слишком сильные чувства. Да, с ними было хорошо и даже очень, но про любовь речи определенно не заходило. И как прикажете на это реагировать?
Влюбился…
Да нет, ерунда. Не может такого быть. Всего за одну ночь… Бред какой-то. Разве что… Ну точно, ведьма… приворожила… набросила ментальное заклинание и…
А вот теперь – точно уже полный бред. Воздействие ментатов любой одаренный замечает мгновенно и довольно легко ему противодействует. Иначе кланы вроде Мамонтовых давно бы уже владели всей Землей.
Значит, что-то другое… Скажем, обычные женские уловки… ну, дела…
Проклятье. Надо прекращать витать в облаках и брать себя в руки.
– Виктор, – князь внимательно посмотрел на меня, отмечая легкую рассеянность на лице ученика. – О чем задумался?
Полина (вредина такая) злорадно хихикнула и язвительно выдала:
– Не может забыть невесту, хочет обратно к себе в комнату, в объятия податливой красотки. Она, наверное, осталась дожидаться своего принца, чтобы продолжить ночные забавы.
Вот блин. А это она откуда знает? И словно отвечая на невзысканный вопрос, молодая колдунья не преминула поделиться причинами хорошей осведомленности:
– Я вчера видела, как Алиса к тебе стучалась. Нарядик на ней был… ммм… весьма выразительный. Явно не для простых дружеских посиделок.
Ехидный голосок прозвучал в комнате тактических совещаний в полной тишине. Князь и Мстислав, похоже, не ожидали, что разговор свернет в русло интимных отношений молодых Строгановых.
– Кхмм… – откашлялся князь.
Как и полагается, первым опомнился лидер клана.
– Полагаю, не время и не место обсуждать личные отношения между молодоженами, – на этом месте старый маг чуть расправил плечи и внушительно добавил: – И вообще, помолвка прошла, они официально являются женихом и невестой, фактически – мужем и женой. Не дело посторонних вмешиваться в семейные дела. Тебе понятно, Полина?
Под конец голос властителя Холодного Предела скрежетнул стальными нотками, показывающими, что никакие возражения приниматься не будут. Даже от любимой ученицы.
Сестренка сразу просекла намек, насупилась и скрестила руки на груди. На моем лице заиграла насмешливая улыбка. Получила отлуп за длинный язык. В следующий раз будет думать, куда и к кому без спросу лезть.
– Итак, – слово вновь взял Мстислав. – Продолжим. Как уже сказано ранее – на задание отправитесь вдвоем. Атака должна пройти быстро, без долгих боев. Нам не нужно захватывать сам объект, только информацию с его серверов.
– Может, тогда стоило привлечь хакеров? – я слегка приподнял брови.
Раньше подобного не случалось. Как правило, мы с Полиной шли в авангарде наступающих сил, следом двигались основные подразделения для осуществления тотальной зачистки. Атаковать, подавить и обратить в бегство – более чем эффективная тактика для установления тотального превосходства.
– Кажется, мы забыли рассказать об основной цели миссии, – промолвил негромко Кирилл Константинович, выразительно покосившись на подчиненного. – Похоже, наши юные воины думают, что речь идет об обычном рейде против вражеского клана.
Я хмыкнул. Про себя, конечно же. Видимо, два главных клановых стратега всю ночь здесь просидели, совершенно забыв, что мы вообще без понятия, что происходит.
– Новая Зеландия. Территория клана Куперов.
Одна из стенных панелей ожила, превратилась в большой монитор с подробной географической картой южного полушария, расчерченного координатной сеткой. Каждую секунду масштаб рывками уменьшался, пока не остановился на выделенном участке.
– Здесь располагается секретный научно-исследовательский комплекс Орловых и ван Хоторнов. Наши «друзья» уже более полувека занимались там изучением снижения популяции среди одаренных.
Мстислав встал, сделал несколько шагов к экрану. Пару нажатий на интерактивный дисплей вызвало подсветку красным ореолом определенной зоны.
– Это границы прежних «дивных земель» Куперов. Почти в центре располагалась их Цитадель. Как видите, огневикам и пространственникам требовалось наличие магии для проведения экспериментов.
– Почему бы не построить лабораторию на своих землях? – резонно поинтересовался я. – Зачем впутывать посторонний клан? В этой ситуации как никогда подходит выражение – третий лишний.
– Недоверие, – быстро ответил главный боевой маг клана Строгановых. – Ни Орловы, ни ван Хоторны не хотели позволить получить преимущество расположения базы на землях партнера. Слишком большое преимущество получит последний. Поэтому они выбрали нейтральный вариант. Каким-то образом сумели уговорить Куперов.
– А нам зачем туда? – на этот раз последовал вопрос от Полины.
Невиданное дело: князь и Мстислав на секунду замялись, обменявшись короткими взглядами.
А это еще что значит? Первый раз вижу высших иерархов колдовского клана слегка неуверенными. Раньше они мне казались глыбами спокойствия, не сомневающимися в собственном могуществе.
– В чем дело? – сестренка тоже сумела заметить необычные переглядывания. – На Землю надвигается астероид? Нас ждет нашествие инопланетян?
Тоже мне, острячка, блин. Я молча ждал объяснений. И они последовали. Вызывая у обоих непосвященных слушателей одинаковую реакцию.
– Есть основания предполагать, что за Великим Откровением стоят люди, работающие на этом объекте, – спокойно проронил князь.
Я поперхнулся. Полина округлила глаза и приоткрыла от удивления рот. Сказать, что мы находились в шоке, это ничего не сказать. Хрена себе новости.
Дальше, понятно, последовала серия невразумительных восклицаний вперемешку с недоверчивыми высказываниями.
Князь несколькими короткими фразами прекратил бардак, объяснив источник информации, а также причины срочного выполнения миссии.
Спустя пару минут после установления порядка я нарушил молчание:
– Ладно, в принципе, все понятно. Думаю, вы полностью правы, решив не оставлять сведения такой важности в руках потенциальных противников. Только правильно ли идти туда всего вдвоем? Имею в виду – справимся ли мы? Оборона столь крутого объекта должна быть на очень высоком уровне. И наверняка она предусматривает нападение извне.
При этих словах Мстислав почему-то заулыбался.
– Основной защитой комплекса является его секретное месторасположение, – объяснил он. – Плюс я не успел рассказать о его главной особенности, стоящей во главе угла всей обороны.
Боевой маг немного помедлил, нажал пару кнопок на дисплее, выводя на экран трехмерную схему из множества пересекающихся друг с другом прямых линий с гроздью утолщений почти по всей длине. Картинка напоминала корни старого дерева, если бы их вдруг вздумали рисовать линейкой исключительно под прямыми углами.
– Что это? – Полина, прищурив правый глаз, задумчиво рассматривала непонятное цифровое художество.
– Подробный план подземного научно-исследовательского комплекса Орловых – ван Хоторнов – «Сияние», – представил нам изображение Мстислав.
– Это бункер, – первым догадался я.
Здоровяк медленно кивнул.
– Правильно – бункер. И что самое любопытное – бункер без выхода на поверхность. Совсем.
В комнате опять установилась тишина. Фига себе. Одно поразительное известие следовало за другим. Скоро и впрямь услышим о пришествии серых человечков с Марса.
Не дожидаясь от впечатленной парочки родственников вопросов (как ни посмотри, а мы с Полиной носили с Мстиславом одну фамилию и состояли в одном роду), командир Детей Вьюги почти сразу же продолжил говорить:
– Идея пространственников. Не знаю, как и почему огненные на нее согласились, но все входы и выходы с объекта осуществляются исключительно через порталы.
Вот это круть! Обалденно придумано. Стоило отдать должное пиндосскому клану в изобретательном подходе к обустройству секретной лаборатории. Ничего не скажешь – очень оригинальный ход.
