клинок исполняли смертельный танец, каждый удар
грозил увечьем или смертью.
239
— Дегмар – это гребаный Дегмар, господин, — закричал Метилий.
Глаза Тулла метнулись в сторону. Изумление охватило его. Это был
Дегмар, сражавшийся на стороне Арминия. Его взгляд метнулся вперед, как
раз в тот момент, когда Арминий врезался в него. Воздух с громким хрипом
вырвался из легких Тулла. Задыхаясь, он отшатнулся назад и упал сначала на
задницу, а затем на спину. У него хватило ума крепко сжать свой щит, чтобы
защитить свое тело, но меч выпал из его руки. Арминий склонился над ним
со свирепой ухмылкой, и Тулл понял, что смерть близка.
Арминий отвел руку с мечом.
Правая рука Тулла шарила по грязи в поисках клинка, но его там не
было. «Какой глупый способ умереть», — подумал он.
Нечленораздельный крик расколол воздух. Арминий пошатнулся, когда
кто-то врезался в него, а затем упал.
— Вставай! Поднимайся! — В его поле зрения появилась рука.
Тулл принял ее, и его подняли на ноги. К своему удивлению, он
оказался лицом к лицу с Дегмаром, который одарил его натянутой улыбкой.
— Возвращаю свой долг, — сказал он.
Прежде чем Тулл успел заговорить, Дегмар издал тихое удивленное
«Ох». Его губы скривились, и силы покинули его. Он рухнул на бок, и Тулл
увидел, что Арминий, встав на ноги, ударил Дегмара ножом в пах под
кольчугой. Все еще безоружный, неспособный спасти Дегмара, Тулл
поплелся назад в отчаянных поисках своего меча. Он подобрал его как раз
вовремя, чтобы встретиться с торжествующим Арминием. В нескольких
шагах позади Дегмар опустился на одно колено. Из-под его сложенных
ладоней хлынула ярко-красная кровь.
Ведомый теперь тоской, Тулл двинулся вперед. — Давай, ублюдок!
— Старик! — усмехнулся Арминий.
— Я здесь, господин! — С багровым пятном на лице, Метилий
материализовался у правого плеча Тулла, прежде чем Арминий успел
приблизиться.
— Где Дульций? —прошипел Тулл
— Разделывает дикаря, который был в реке, господин.
Настроение Тулла воспарило. — Фортуна отворачивается от тебя, Арминий.
Разочарование заполнило глаза Арминия. Он напрягся.
Тулл интуитивно понял свою цель – попытаться захватить знамя. —
Вперед, Метилий, быстро! — Они бросились на Арминия плечом к плечу, столкнув его в воду, оставив орла позади. Он барахтался, падал и был унесен
течением. Голова его появилась недалеко и снова ушла под воду. Тулл
надеялся, что Арминий утонет, но не удивился, увидев, как его враг снова
240
вырвался на поверхность и мощными гребками поплыл к противоположному
берегу. Арминий выбрался, бросил на Тулла мстительный взгляд и исчез
среди деревьев.
Слишком уставший, чтобы думать о преследовании, не готовый
рисковать жизнями своих людей и переполненный эмоциями, Тулл
наклонился, чтобы поднять орла. Номер легиона был стерт, но он знал, что
это штандарт Восемнадцатого из-за глубокой царапины на одном из крыльев
орла, повреждения, полученного однажды, когда аквилифер упал, ударив его
о стену здания.
Потрясенный, Тулл вспомнил о Дегмаре. Воин неподвижно лежал
среди лужи собственной крови.
— Подержи-ка. — Тулл сунул знамя в руки восхищенного Метилия.
Дегмар вздрогнул при приближении Тулла. — Орел у тебя? —
прошептал он.
— Да. — Встав на колени, Тулл сжал руку Дегмара. Последовал
слабый ответ.
Радость Тулла по поводу возвращения орла была омрачена острым
горем. Дегмар спас его жизнь и жизни пятнадцати его людей после жестокой
засады Арминия. Теперь он умирал, и ничего нельзя было сделать: вокруг и
под ним было слишком много крови. Тулл наклонился ближе. — В другой
жизни мы могли бы быть друзьями.
— Мы все еще можем быть на этой стороне. — последовал неглубокий
кашель. — Я буду ждать тебя.
Слезы затуманили зрение Тулла. — Для меня это будет честью.
— Мне холодно. Так холодно. — Взгляд Дегмара потерял фокус. —
Тулл?
— Я здесь. — Тулл крепко сжал руку Дегмара. — Я здесь с тобой, брат.
Губы Дегмара дрогнули. — Брат…
Вот так он и ушел, и сердце Тулла сжалось. Некоторое время он молча
стоял на коленях, желая, чтобы все было по-другому, а затем, нежно, словно
убирая выбившийся волос с лица Сироны, закрыл пристальные глаза
Дегмара.
241
Глава XLI
Тулл вонзил штандарт в землю, поставив орла вертикально. Он, Метилий и Дульций упали на колени перед золотой птицей. Никто не
говорил. Сдавленные рыдания вырвались из горла Тулла, но он не чувствовал
стыда. Метилий и Дульций тоже плакали. Спустя столько времени, после
стольких страданий и стольких смертей орел Восемнадцатого снова
принадлежал им.
«Спасибо, великий Юпитер. Благодарю тебя,
