Между тем катраны плыли дальше, найдя новый тоннель под зелёной стеной. Лавра последовала за ними. Воды здесь хватало. От тёмного залива бесы провели целый канал, по которому и двигались в эту минуту незваные гости.
За стеной располагалась ещё одна пещера. В ней было как-то слишком грязно: валялись деревянные обломки, ржавые цепи, отколотые камни и прочий мелкий мусор. Канал на этом участке увеличился, отчего катраны тут же поспешили исследовать всё его пространство. Лавра же лишь выглядывала на поверхность, убеждаясь, что где-то поблизости шумит множество мужских голосов.
Чем дальше вёл канал, тем шире и полноводнее он становился, постепенно выливаясь в целое озеро. Лавра выныривала в каждой новой пещере, проверяя, не достигли ли они уже главного зала. Голоса бесов делались всё громче, сопровождаемые аплодисментами и редкими выкриками. В одной из смежных пещер русалка даже заметила несколько рогатых фигур. Сообщать о своём присутствии она повременила, молча плывя с грозной армией катранов к следующему пещерному проёму. Она чувствовала, что этот канал рано или поздно выведет её к центру событий. К тому же с ней продолжала оставаться стая верных рыб. Единственное, чего она опасалась в окружении зубастых существ, что казнь Ламбранта начнётся раньше, чем Лавра успеет её предотвратить. Тогда все старания окажутся напрасны.
Наконец, канал превратился в огромный водоёмом, из глубины которого торчали монолитные каменные столбы. Они упирались в далёкий тёмный потолок. Для чего предназначались эти сооружения, Лавра пока не знала, пропуская любопытных катранов в новое неизведанное пространство. Впереди шумели всё те же гудящие голоса, но через мгновенье они вдруг резко стихли. Русалка замерла, испугавшись, что её заметили. Конечно, вокруг царил полумрак, поэтому увидеть незваную гостью было затруднительно. А вот шустрые рыбины вполне могли привлечь внимание бесов.
– Подданные бесовского мира, сегодня великий день для нас, – заговорил чей-то бас где-то наверху, отчего Гербер насторожилась и принялась искать невидимого оратора. – Мы долго ждали его и надеялись, что когда-нибудь он обязательно наступит. И вот эти ожидания оправдались – люциферит схвачен!
Шквал восторженных возгласов вновь заполнил пространство вокруг, и Лавра поняла, что недавнее затишье никак не связано с её появлением. Бесы обсуждали долгожданную поимку их главного бунтовщика и наслаждались победой. Если бы они только могли сейчас предположить, чем обернётся для них сегодняшнее собрание!..
На всякий случай Лавра нырнула под воду и, зацепившись за скользкие края одной из колонн, направилась ко дну. Отсюда наблюдать за происходящим на поверхности было намного безопаснее. Значит, Павлова ещё не казнили. Иначе зачем разбрасываться восторженными фразами о его поимке?.. Это очень хорошо.
Сейчас надлежало действовать крайне аккуратно. Бесы не должны узнать, что их тайное мероприятие посетила нимфа. К русалкам они относились резко отрицательно, и Лавра не собиралась проверять это вновь. Ей достаточно было опыта общения с чертями и помешанным люциферитом.
Достигнув глубины, Гербер обнаружила жуткое зрелище. По дну были разбросаны почерневшие кости и фрагменты полуистлевших тел. Кому они принадлежали, стоило лишь догадаться. Наверняка пещеры Дорта использовались как место казни не впервые. Кто-то уже успел пасть от рук палачей и теперь покоился на дне этого студёного озера.
Из-за неприятной находки мысли русалки спутались. Пришлось вернуться к поверхности. Лавра поискала взглядом катранов и увидела их в десятке метров от себя. Они тоже исследовали территорию, но предусмотрительно не высовывались из воды. Может, эти создания и вправду умеют читать её мысли?.. Впрочем, сейчас это не главное. Надо вновь сконцентрироваться на своей основной миссии.
Лавра прижалась к холодной колонне и погрузилась в раздумья. Ламбрант, скорее всего, был где-то поблизости и ожидал своей знаменательной казни. Он уже знал, что его «предали», и, естественно, не прилагал никаких усилий, чтобы освободить себя. Поэтому, может, имело смысл устроить какую-нибудь диверсию, которая отвлечёт бесов от их рокового замысла? Для этого Лавре нужно было взглянуть на обстановку, в которой придётся действовать. Она на секунду вынырнула из своего укрытия и осмотрела зелёное пространство над собой.
Первое, что ударило по глазам, это яркое изумрудное свечение. Затем приобрели очертания уже знакомые колонны, а после них зрение совладало и со всем остальным. Но увиденное шокировало Лавру почище валяющихся на дне останков. Пещера и в самом деле была огромной. По форме она напоминала римский Колизей, который вместо открытого неба венчал куполообразный потолок с россыпью торчащих сталактитов. При этом их подсвечивали какие-то зелёные лампы и каскад факелов, разместившихся по окрестным стенам. Но это ещё не главное зрелище, от которого Лавра впала в оцепенение. С многочисленных балконов и окон выглядывали рогатые морды. Их было не просто много, а слишком много. Конечно, русалка предполагала, что этой ночью здесь окажется добрая половина бесовской братии. Но она как-то не думала, что их будет такое бесчисленное количество. В каждом зрительском ярусе находилась, по меньшей мере, пара сотен бесов и прочих созданий, которых Лавра вообще видела впервые.
На середину пещеры выходили несколько десятков столбов, на которых стояли сейчас какие-то фигуры. Одна из них браво размахивала руками и толкала речь о судьбоносности нынешней ночи. Наверное, это был кто-то важный в мире бесов, потому что присутствующие очень внимательно слушали его и сразу замолкали, едва он продолжал произносить высокопарные фразы.
Лавра вновь скрылась под тёмной водой, приходя в себя от увиденного. Нет, тягаться с таким количеством нечисти не способна даже её дружная армия. Катранов тоже было много, но не настолько, чтобы воевать с этой армадой вооружённых бесов. Тем более на казни присутствовали и иные создания: улыбающиеся инкубы, волосатые черти, полуголые сатиры и ещё какие-то существа с налитыми кровью глазами. От испуга русалка покрепче прижалась к каменному столбу и попыталась смириться с идеей отступить от своих амбициозных планов. Возможно, будет намного разумнее не вмешиваться в события, которые и без того интенсивно развивались. Если Ламбрант задумал истребить всех этих демонических отродий, то, может, так оно и лучше. А уж что он станет делать дальше – это разговор отдельный.
Катраны, словно почувствовав смятение своей предводительницы, обступили её. Бесспорно, они понимали, что на поверхности творятся грандиозные дела и что безопаснее будет не принимать в них участия. Но ради синеволосой нимфы рыбы были готовы даже погибнуть в смертельной схватке с бесами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
