Королева задумчиво уставилась на сферу:
– Мой Дрон выдумал бы лучшую диспозицию, – сказала она.
Офицер был явно оскорблен, и осмелился весьма недвусмысленно выказать свое недовольство столь уничижительным сравнением:
– Может, ваш Дрон примет на себя тактическое руководство операцией?
Сознание Дрона буквально взорвалось после столь едкого замечания. Дрон никогда бы не проявил свои чувства в присутствии Королевы, но за него это сделал Гротон, выведенный из равновесия волной эмоций Дрона.
– Дрон примет на себя командование, – сказал он, вибрируя в резонанс всеми тремя голосовыми связками.
Королева повернулась, чтобы осадить его, возможное наказание, за подобную дерзость – ссылка, это как минимум. Но она передумала.
– Да, пусть командует. А вы, тактик, будете у него учеником. Для вас это будет полезный опыт.
Так... одна несдержанная реплика, и он уже отвечает за судьбу цивилизации. У Королевы жестокие капризы. Гротона охватили страх и отчаяние. Он вступил в должность командующего. Разум Дрона буквально съежился от страха, так, должно быть, чувствует себя военный, который, отдавая честь национальному флагу, вдруг с ужасным грохотом разбивает окно. Гротону пришлось изолироваться от сознания Дрона, он боялся, что в самый неподходящий момент его охватит панический страх. Это означало, что он принял на себя почти все функции существа, а также и то, что ему придется распрощаться с возможностью черпать информацию из его памяти. Гротон стал Дроном.
И все же, шутка Королевы, по-видимому, была не такой уж нелепой, как могли бы подумать бесполые, знающие, что Дрон все больше теряет ее расположение. Ведь Дрон провел несколько лет в свите Королевы и, несомненно, имел возможность наблюдать, как она командует войсками. У Дрона был острый ум, и он был неплохо осведомлен; его робость и полная зависимость от Королевы – вот что делало идею командования столь смешной.
Но ни Королева, ни рабочие не знали, что за дело взялся решительный человеческий индивидуум. У Дрона была чувственная натура, но не хватало инициативы, Гротон же, напротив, был уравновешен и обладал сильной волей. В сумме могла получится слабая в обоих отношениях личность, но, к счастью, этого не произошло. Как показал инцидент с рабочим на складе, всякому терпению приходит конец.
Королева удалилась. Ну что ж, придется выкручиваться самому.
Тактик-рабочий стоял, ожидая, в стороне, как ему и было сказано. Гротон представлял, каким это было унижением для него, но слово Королевы – закон. Этот офицер, подобно Гротону, стал жертвой собственной несдержанности. У Королевы были свои методы обуздания строптивых придворных, и это будет хорошим уроком для остальных.
– Какова наша оперативная задача? – спросил Гротон у офицера, решив действовать по своему усмотрению, ну а там уж, как бог даст.
– Отбросить флот противника, чтобы можно было установить станцию, активизировать ее и расставить мины, – ответил тактик.
– А мины сделают невозможными последующие атаки?
– Да.
– Как вооружены фелки по сравнению с нами?
– Они превосходят нас числом, но вооружение поплоше. У нас были большие потери при установке предыдущих станций.
– Сколько у нас времени?
– Для чего?
Еще одна специфическая черта интеллекта рабочего.
– Сколько времени остается до того, как вражеский флот прорвется к нам и разрушит станцию?
– Около шести часов, если мы не будем маневрировать или не отгоним их.
Время, конечно же исчислялось в здешних единицах, но Гротону не составило труда перевести их в привычные часы. Он еще раз внимательно изучит карту космоса.
– Вы собираетесь ждать их атаки?
– Да.
– Почему?
– А как иначе мы сможем узнать направление их удара?
Несмотря на приказ, офицер явно не выказывал большого почтения к Дрону.
Гротону пришел на память сходный чем-то случай из его жизни, произошедший много лет назад. Тогда он имел дело со студентами высшей школы. Тогда, как и сейчас, его цель была весьма проста – либо справиться со всем самому, либо провалиться с треском, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Да, – заключил Гротон. – Если их корабли начнут нас атаковать все вместе на большой скорости, то наш разбросанный и малочисленный флот не сможет их остановить. А для того, чтобы уничтожить станцию, достаточно одного прорвавшегося корабля.
Бесполый не удостоил его ответом.
– У вас есть пособия по стратегии?
– Нет, разумеется. Тактик обучается по ходу дела.
Военный образ мышления!
– При условии, что он останется в живых.
– Да, – согласился офицер. – Мой предшественник...
– У фелков такая же организация? Они тоже не стремятся извлекать уроки из истории?
– Видимо так. А как же еще?
Действительно, как же еще!
Н-да, здравомыслящий штатский землянин может руководить ходом галактической компании с таким же успехом, как и местное военное командование.
– Ладно. Передайте приказ: все корабли, повторяю все корабли немедленно направляются к планетоиду фелков и без промедления, с ходу, атакуют его.
Офицер передал по флоту приказ. Гротон услышал, как офицер связи в пункте управления дает указания отдельным кораблям. К этому времени смысл сказанного Гротоном дошел до тактика, и тот недоуменно переспросил:
– Что?!
– Вы разве не знакомы с простой истиной: «Лучшая оборона – это наступление»?
– Нет.
– В таком случае, зарубите себе это на носу, вы свидетель того самого случая. Если мы будем дожидаться, пока они развернуться для атаки, то, без сомнения, проиграем, так как не сможем сдержать их удар, да и во встречном бою нас ждет поражение – перевес то на их стороне. Но у нас есть преимущество во времени – несколько часов, до того, как их корабли выстроятся в боевые порядки. Мы можем ударить по фелкам прежде, чем они это сделают.
– Но без обороны...
– Поживем, увидим.
В душе Гротон молился, чтобы у неприятеля не нашлось козырей побить его карты, столь смело брошенные на стол. Ставки в игре были серьезные: верное поражение против победы при вероятности пятьдесят процентов «за», – будь Гротон настоящим тактиком, он бы знал, как играть при тридцати или даже двадцати процентах удачного исхода боя.
– А теперь вы вместе со мной последуете на флагманский корабль, – приказал Гротон офицеру.
Лица штабных изобразили удивление. Как правило, командование флотом находилось глубоко в недрах базовой планеты, и если ход операции складывался не в их пользу, покидали поле боя, переместившись в другую точку пространства. Не удивительно, что они несли порой очень тяжелые потери!
У Гротона не было времени подробно ознакомиться с характеристиками и устройством флагманского корабля. Это был вариант стандартного крейсера, с мощным вооружением и слабой маневренностью, способный, правда, развивать приличное ускорение и выдать хорошую скорость.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
