— Не бойся! Он ещё подросток. И это — не рептилия. Так что всё будет хорошо.
— Не рептилия? Это меня успокаивает. — с облегчением выдохнул я: — Как нам его ловить?
— Ну… — Лия быстро сбегала до вагончика и принесла охотничью пятизарядную винтовку: — Арчик очень застенчивый, поэтому будем использовать транквилизатор. Он переживал, когда ехал сюда… Вот, как знала, что нельзя с него глаз спускать!
— Эмм… — я посмотрел на размеры винтовки: — Он нас не сожрёт?
— Кто? Арчик? — удивилась Лия: — Да, ну брось! Он милый парнишка. Просто ещё не обжился…
— Окей. — опасливо сглотнув, ответил я и взял винтовку: — Поехали.
Небольшая березовая роща раскинулась в паре километров от зоопарка. Она выполняла функцию фильтра для городского воздуха, а также роль местной достопримечательности. Тут находился знаменитый «Камень Любви» — небольшая скала из марсианской породы. По приданиям, если молодожены разобьют об этот камень бутылку игристого, то их брак ожидает много-много счастливых моментов. А также, здесь пытался выжить Бомж Жан-Жак — знаменитый городской чудак, который построил среди деревьев дом. Однако, навернулся во время дождя и жена забрала его обратно в семью. Теперь тот дом… вернее, та куча веток с полиэтиленом вместо крыши тоже была чем-то вроде достопримечательности.
Сюда приезжали со всего Нейрополиса, чтобы подышать и набраться сил.
Подкатив к арке, я увидел крутой туристический микроавтобус.
— Эй! Есть кто? — постучав в дверь, поинтересовался я, так как из-за боковой тонировки ничего не видно.
— Добрый день. — окошко отъехало вниз, и к нам вылез добродушного вида молодой человек в шоферской кепке: — Чем могу помочь?
— У вас тут экскурсия?
— Ну… — водитель немного замялся: — Как бы сказать… Я работаю на маршруте впервые. А гид с нашими гостями решила устроить пробежку в сторону города. Даже не знаю, что на них нашло? Я позвонил Боссу… Он говорит — стой на месте и жди! А гид — пускай, мол, людей развлекает… Вот я стою и жду. А… Вы вигиланты, да?
— Природоохранный департамент. — ответил я. Ну, да… с таким жутким шлемом только редкие виды деревьев и животных защищать.
— Вот как… — парень явно удивился, но полностью поверил: — Что-то ещё?
— Тут… никто не пробегал? Ну… животное… Или монстр?
— Монстр? — водитель побледнел: — Да, вроде… нет. Единственное, что я видел огромного мужчину и очень красивую девушку. Оба азиатской внешности. Японцы, скорее всего… Они побежали вон туда. За «Камень Любви».
— О, как… ладно. — я взглянул на Лию и жестом позвал за собой.
Поскольку «небольшим» этот парк был только лишь относительно других зеленых зон столицы, для удобства всех посетителей сделали аналог электросамокатов. Только это был странный электрический гибрид из багги и машинки для гольфа.
Оплатив аренду, я сел за руль и включил движки:
— Что же… Всматривайся в лесную чащу, ибо я даже представить себе не могу, как этот твой Арчик выглядит.
— Он очень красивый, добрый и ласковый! — тут же ответила Лия: — Ты сразу поймёшь, как только его увидишь.
— Жутковато звучит… — выдохнул я и направил электрокар в сторону деревьев.
Конечно, меня нельзя назвать частым гостем этого парка, но в те немногие разы, когда доводилось тут гулять — народу явно было больше. А сейчас же… всё пустовало!
Даже ларьки с провиантом остались без присмотра.
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнула Лия и указала на перевёрнутую тележку с хот-догами: — Вон там!
— Хорошо… — мы подкатили к помятому металлическому коробу с колесами. Любительница животных тут же вылезла и всё внимательно осмотрела:
— Это точно Арчик! Но… эх… Говорила же ему, чтобы не ел всякую дрянь! Опять несварение будет… А, ведь Доктор Гилмор предупреждала! Эх…
— То есть твой «милый и совершенно не опасный» дружок без особых проблем разворотил хот-дожницу?
— Он случайно! Арчик очень воспитанный… Но, от завтрака прошло слишком много времени, вот он и не сдержался. У него режим! — на полном серьезе ответила Лия.
— Господи… — обреченно выдохнул я.
Наше путешествие по лесу продолжилось. Людей так и не было… В этой ситуации меня обнадёживало только одно — растерзанных трупов тоже не видать! А это явно хороший знак.
— Лия… Я всё хотел тебе сказать… — мы выкатили на большую поляну с опустевшей детской площадкой: — Не думаешь, что твои «друзья»… когда-нибудь могут сделать тебе больно? Я не в душевном плане, а именно в физическом?
— А чего тут думать? — удивилась она: — У каждого живого организма есть своя модель поведения, которая меняется в зависимости от ситуации. Даже одомашненный зверь при определенных условиях может сорваться и укусить человека. Я это всё прекрасно понимаю, поэтому внимательно изучаю все доступные виды.
— Просто… Ну, вот, допустим — ты же не знаешь, что в голове у Бориса?
— Борис — миролюбивый крокодил. Он не любит шумных компаний. И вообще, предпочитает большую часть времени проводить в компании своей шипастой супруги. Он в принципе может разозлиться только если заболеет супруга, или же его будут слишком долго держать голодом. Мы внимательно следим за этим, да и стараемся не лезть в его личную жизнь. Просто… — Лия задумалась: — Не все могут влиться в коллектив вот так сразу. Понимаешь? Кому-то нужно чуть больше времени на адаптацию. И я выступаю в роли друга на первое время. Я знаю, чего ожидать. Изучаю все повадки и модель поведения всех своих друзей. Поэтому, ты зря переживаешь.
— Очень хочется в это вер… — не успел я договорить, как чертов электрокар встал: — Что за?!
— Заряд батареи. — вздохнула Лия и указала на красный огонек.
— Отлично… А, предупреждающую табличку не повесить?
— Ой, да не переживай! Прогулка пешком — это тоже здорово. Движение — жизнь. — ответила моя непосредственная подруга.
— Но не в лесу, где хрен знает сколько квадратных…
— БууууууАаААААрррХХХ!!!! — раздалось со стороны детской площадки. Птицы тут же взметнулись в воздух, а моя душа на мгновение ушла в пятки. К нам со всех лап несся огромный бурый медведь, морда которого всем своим видом говорила — «Я вас категорически приветствую!».
— Лия! Прячься за меня! — рявкнул я, но любительница животных выскочила из электрокара и побежала навстречу огромной машине смерти…
— Арчик!!! — радостно воскликнула девочка и медведь тут же остановился, после чего начал облизывать её лицо: — Испугался мой маленький? Бедный медвежоночек… Иди! Иди скорее обниму!
Огромная махина поднялась на задние лапы, от чего стала ещё страшнее, и довольно аккуратно обняла хрупкое тельце любительницы животных. Всё это происходило настолько быстро, что я просто сидел и охреневал от происходящего…
— Лия… Я, конечно, всё понимаю… Но у меня теперь седых волос прибавилось раза в два!
— Не переживай! Это же Арчик! Он любит компанию… Просто немного стесняется незнакомцев. — непосредственность любительницы животных просто потрясала.
Но Потапыч действительно посмотрел на меня, сел на пятую точку и смущенно отвернул здоровенную морду. Жуть, какая…
— Не бойся! Марк… Ну, иди, поздоровайся! Видишь, он стесняется… Боится сделать первый шаг. — Лия призывающе махнула рукой.
— Может быть… мы с ним останемся просто знакомыми?
— Так не пойдёт! Он будет думать, что не понравился тебе и запереживает. А от нервов у Арчика жуткий метеоризм.
— Ух… Жесть, какая! Ну, ладно. — я обреченно вздохнул, и сняв шлем, подошёл к косолапой горе.
Арчик смущенно искал, куда бы пристроить взгляд, но, когда я подошёл в плотную, заинтересованно понюхал моё лицо здоровенным мокрым носом, а затем дважды лизнул.
— Он пробует меня на вкус… — выдохнул я, и отступив на пару шагов, напялил шлем обратно.
— Он знакомится с тобой! Вот… Видишь? Теперь вы друзья! — обрадовалась Лия.
Господи… с «друзьями» этой любительницы животных у меня скоро начнутся панические атаки.
Однако Потапыч резко стал максимально серьёзным, поднялся на все четыре лапы, и взревев, начал покачиваться в разные стороны.
