Бред…
Первый танец заканчивается, и танцующие вновь возвращаются в своим компании. Император же направляется к трону, и к нему выстраивается небольшая очередь желающих обсудить «важные» дела.
Вскоре лакей объявил о прибытии Афины и еще нескольких молодых аристократок. Парочку из них я смутно узнаю из давнего окружения подруги еще задолго до нашей дружбы.
— Девочки, наконец я вас нашла! — к нам подбегает принцесса, и бросает встревоженный взгляд на Афину, которая немного замешкалась вместе с девочками на входе, и пробормотала. — Мой брат что-то задумал!
— Ну и раскрой же завесу тайных планов твоего братца, — флегматично поинтересовалась Хлоя, и, остановив проходящего официанта с подносом, протянула мне и Адель бокалы шампанского, и в конце взяла себе, с прищуром наблюдая, как дочь герцога медленно спускается по лестнице.
Вокруг воцарилось напряженное молчание. Принц встречал свою невесту, при это обнимая за талию другую девушку.
— Я не знаю, что именно задумал Рональд, — вздохнула Адель, и на удивление смело отпила большой глоток шампанского. От меня не укрывается ее мелкая дрожь рук. — Он спросил, насколько важен его брак и… каково влияние империи…
— В чем смысл? — непонимающе нахмурилась, но Хлоя, наоборот, поняла:
— Если власть достаточно влиятельна, но возможны некоторые поблажки… К примеру в выборе невесты не с таким высоким титулом. Вот только чего я не пойму, для чего ему весь этот цирк с поиском наших скелетов в шкафу? Разрыв помолвки можно обеспечить без этих нюансов. А значит, ему зачем-то понадобилось убрать нас… таким некрасивым способом.
— Афина онди ван Валирио! — громко произнес первый принц империи, когда девушка спустилась. — Прямо здесь и сейчас я объявляю о расторжении нашей с тобой помолвки!
По залу прокатился шум изумленных возгласов. Послышались охи, аристократы зашептались. Прислушавшись к шепоту, я так и не смогла понять, одобряют ли они его действие или нет. Афина, с неестественно прямой спиной с едва заметным прищуром смотрит на принца. Затем, сделав реверанс, который, согласно правилам этикета, полагается сделать перед принцем в качестве приветствия.
— Прошу позволить мне спросить, что же послужило причиной для такого решения?
— Причина? Почему бы тебе не спросить об этом самому себя? Ты и вправду ничего не понимаешь?
— Я и правда не понимаю, — голос у Афины спокойный. В нем улавливается легкая насмешливость, что, видимо и злит принца. — Я не сделала ничего, чего можно было стыдиться. Если же причина заключается в вашем желании жениться на иной женщине, — серые глаза холодно смотрят на Евелику. Девушка бледнеет под ее взглядом. — Тогда не лучшим ли было провести достойные переговоры без вмешательства третьих лиц? — дочь герцога смотрит, а затем холодно улыбается, - Впрочем, раз это уже и произошло. Ваше высочество, вы прекрасно осведомлены, что в большинство политических браках нет места любви, которые не выгодны стране. Так, скажите же, чем же ваша любимая девушка достойнее меня?
— Какая наглость! Говорить подобным образом с членом императорской семьи!
— Какое прекрасное шоу, — пробормотала с улыбкой Хлоя, и отпила несколько глотков, и затем повернулась к принцессе. — Адель, прошу извинить меня, но твой братец идиот.
— Как мне хочется сделать тебе замечание, но воздержусь. И еще больше восхищаюсь Афиной. Так смело отвечать брату… И поражаюсь выдержке Андреса!
Мы с Хлоей одновременно смотрим на брата Афины, что стоит позади принца, и видим, как на его лице застыла холодная ярость. Даже отсюда можно было почувствовать презрение графа к Рональду, и его желание стукнуть принца. Но, увы, он этого не мог сделать — нужно следовать плану. Впрочем Афине его вмешательство не требуется, ведь она знает иное положение дел.
— Но есть еще один человек в ярости, — хмыкнула Балео, указывая на группу храмовников. Увы, прежде чем я успела взглянуть на него, Джоэл натянул капюшон и склонил голову, так, чтобы его лица не было видно.
— Ты сделал достаточно замечаний по поводу незнатного происхождения Евелики. Но неужели ты не понимаешь, что глупо упрекать ее происхождением?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Его высочество прав, — произнес один из друзей принца. — Существует множество людей, которые не родились аристократами, и живут за пределами столицы. Фермеры и другие крестьяне, что поддерживают страну, делая огромную работу. Эти люди важны. Нет, я не прав, каждый человек важен для империи, и глупо указывать на его происхождение, ведь человека делает человеком его поступки, в не статус.
Пусть я и была настроена против принца и его компании, слова его друга все равно заставляют невольно, всего лишь на мгновение почувствовать уважение.
— Вот как, но, все же я не понимаю.
— Леди Афина, как и сказал мой друг, человека делают именно его поступки, но мое прекрасно известно о вашем весьма нелестном поведении, а так же вы подвергали Евелику травле, в том числе запрещая ей приближаться ко мне. Любой подданный империи имеет полное право заговорить со мной. Также мне известны ваши угрозы Евелики о запрете на танец.
— Хах? Запрещала приближаться и танцевать? Ваши слова донельзя глупы, принц!
Я говорила это, не следуя собственным эгоистичным желанием, а лишь выполняла свой долг, как невесты наследного принца. Его величество должен быть безупречен и максимально учтив. А танец? Мне пришлось это сделать, потому что леди Евелика танцевала с вами два раза. Надеюсь, вы знаете, что это значит? Или же нет? Так есть ли тогда повод винить меня?
— Леди Афина, я восхищен вашим талантом столь достойно и красиво вести переговоры, но этим меня не обмануть. Но… вот тем не менее это не отменяет неподобающего поведения, как моей невесты. Ты беспричинно атаковала травлений леди Евелику. Я и сам замечал, как ты холодна была с ней. Тут любой бы вступился за леди Евелику, что и сделал я.
— Значит все ваше времяпровождение с леди Евеликой — это такая необычная защита милой леди от меня? Значит ваше высочество считает меня таким человеком… Может, в глубине души и я вправду такая… Однако, мы с леди Евеликой ни разу не оставались наедине вместе. Рядом всегда был кто-то посторонний.
Принце странным, отрешенным взглядом смотрит на побледневшую от злости дочь барона, та, немного помедлив, все же натянула на себя маску невинности.
— Ох, все верно, рядом с ней всегда были ее последователи!
— Последователи? — недоуменно переспросил принц, нахмурившись. — Разве не правильнее было называть из друзьями леди Афины?
И все одновременно посмотрели в нашу сторону. От подобного внимания становилось не по себе, ведь от нас ожидали реакции на слова дочери барона. Я задумчиво покосилась на Хлоя, а та, подмигнув меня, залпом допила бокал шампанского, и поставила его на поднос проходящего официанта. Поспешила и я поставить свой недопитый бокал. Так же Хлоя делает предостерегающий знак принцессе, чтобы та не вмешивалась. Адель тяжело вздыхает, но кивает головой.
Нам нужен союзник, которые при это может быть в курсе дел в императорской семье.
— Надо же, леди Евелика, как вы лестно охарактеризовали меня, — губы Хлои растягиваются в издевательской улыбке, и девушка поворачивается ко мне. — Я считаю это крайне возмутимым, Элиана! А ты что на это скажешь?
На удивление у меня легко выходит ответить ей злобной улыбкой, и с презрением бросить взгляд на Евелику.
— Полностью разделяю твое возмущение. Поражает то, как леди Евелика так наплевательски относится к правилам высшего света, которые не ею писаны, и не ей их менять.
— Вот-вот. Я бы еще простила незнание правил высшего света, но вот отсутствию элементарного уважения, нет.
— Да как ты смеешь так говорить! Твое поведение так же далеко от поведения светской леди. Да и о каком уважении я могу говорить с тобой, если ты даже не способна дружить с кем либо, и используешь всех, кто рядом с тобой, как слуг!
Я бросила взгляд на Хлоя. Зеленые глаза пылали холодной презрительной яростью, и стала лихорадочно думать, что бы ответить Евелике, пока Хлоя не наговорила лишнего. На помощь приходит Афина.
