— Я же попросила — нормально, — принцесса обняла колени руками и возложила на них подбородок.
— Я могу быть чудовищем, но это не значит, что я не могу что-то ценить, любить или уважать… Что я не могу быть просто человеком с теми, кто мне дорог. Может быть, дело в этом? Может, моя свита, воительницы, Тоф… просто видят во мне не страшного и жуткого Вестника Огня, а обычного парня Чана, на котором классно смотрится военная форма и который так забавно любит хороший чай?
— Прозвучало убийственно мелодраматично… — заключила принцесса.
— И?
— И меня угнетает, что даже ты начинаешь повторять эти дядины бредни, — покорительница огня слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее, и её лицо я уже видеть не мог — на меня качественно облокотились спиной.
— Прости, сам чувствую себя глупо от этих банальностей…
— Можешь спать спокойно — я сегодня добрая и не буду позорить тебя, выдавая этот маленький секрет.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Надо мне всё-таки сходить за чаем… — предпринимаю попытку технично передислоцироваться от впавшей в странное настроение Азулы, а заодно и дать ей время прийти в себя.
— В пекло его, — на корню зарубила мои поползновения девушка, расслабленно вытягивая правую ногу.
Так мы и просидели в тишине и покое, пока небо на востоке не начало светлеть. Принцесса давно дремала. Будить её я не стал, а просто, предварительно отстегнув страховочные тросы, отнёс в каюту. Вот только о том, что каюту эту она делит с Тай Ли и Мэй, я сообразил поздновато — что поделаешь, стресс, тяжёлый разговор, да и до этого нормально не высыпался, в общем, просто не подумал. В итоге, по приходу в апартаменты меня ждали большие круглые глаза Тай Ли. Та зажмурилась, повращала головой и даже себя ущипнула (её болезненный ойк разбудил ещё и Мэй), но я со спящей у меня на руках принцессой исчезать не торопился. Более того, отнёс ценную ношу на её кровать и, кивнув на прощание уже двум особам с большими круглыми глазами, стремительно покинул апартаменты. Ой, что будет, когда все проснутся… Хотя если первой проснётся Азула и правильно построит своих подруг, то, может быть, и ничего, но верится мне в это слабо — в последнее время все мои планы оканчиваются совсем не так, как хотелось бы, а тут даже плана не было… Эх, ну ладно, прорвёмся, а пока схожу-ка я проверю дежурного офицера и посмотрю, что там с курсом.
Глава 14. Организационно-переговорная
Я не лучший эксперт в этом, но не думаю, что успешной женщине будет сложно найти себе любовников по вкусу.
Очень разумная кошкодевочка. Дирижабль Вестника. Полдень следующего дня.Я задумчиво смотрел на расстилающееся под нами зелёное море. Один сплошной зелёный покров, покуда хватает глаз. Единственное, что его хоть как-то прореживало — здоровенное дерево, расположившееся аккурат по центру этого изумрудного ковра. Вокруг стояла тишина, а спину мне буравили заинтересованно-вопросительные взгляды.
Беззвучно помяв губами, я прошёлся по палубе и вновь бросил взгляд на лес внизу. Будто отвечая на этот взгляд, оттуда донёсся далёкий пересвист каких-то пташек.
— Хм-м-м… — многозначительно протянул со своего места Айро, буравящий зелёное море под нами с точно таким же, как и у меня, выражением лица.
Коротко покосившись на генерала, я промолчал и опять прошёлся туда-сюда, судорожно работая мозгом. В это время тишина за спиной стала какой-то уж чересчур плотной. Повернувшись к ожидающей команды к действию группе, я поочерёдно посмотрел в горящие нетерпением глаза каждого и… Вновь отвернулся к лесу внизу.
Буравящие мне спину взгляды стали ощущаться словно втыкаемые в кожу иголки.
— Капитан Ли…
— Слушаю вас, Вестник! — вытянулся офицер.
— Берём курс на Гаолинь.
— Е… есть! — с запинкой произнёс воин, а вот остальные мои спутники явно сильно… удивились.
— Э-э-э? — Тай Ли была самой красноречивой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Объяснись, — недовольно буркнула принцесса.
Вообще, она с самого утра выражала неудовольствие. Всё началось с рассказа Мэй и Тай Ли… И нет, я не подслушивал, просто у меня очень хороший слух, да… Так вот, эти две прекрасные леди рассказали принцессе, как она оказалась в своей каюте. Дальше я могу только предполагать, но судя по поведению дочери Озая, ход её мыслей был примерно следующим: «она и смущена, и зла на себя за такую непростительную беспечность, и ей стыдно, и почему-то приятно — вот последнее самое отвратительное! А ещё все вокруг почему-то лыбятся! Гады! Увидели её слабость! Теперь думают, у них есть преимущество! Растерзать! Всех растерзать морально! Азула мстить!» В общем, даже желание зажарить Аватара у девушки отошло куда-то на второй план.
— Посмотри вниз. Что ты видишь?
— Деревья, — с некоторым подозрением в моей адекватности ответила принцесса.
— Да, деревья. Точнее, мангровые заросли. И лично я совершенно не представляю, как в их толще можно хоть кого-то отыскать. Зато мы видны как на ладони — на редкость безоблачная погода, — каюсь, действительно не задумался, что в «зелёнке» нашему дорогому летучему ушлёпку с подельниками будет затеряться элементарно просто. Вернее, что-то такое на периферии сознания зудело, но что — я, к сожалению, не понял — всё же опыта ведения воздушной разведки у меня нет от слова совсем, поиски библиотеки в пустыне не в счёт. Здоровенная башня, торчащая посреди песков, кардинально отличается от маленького подвижного отряда, желающего спрятаться в мангровых зарослях.
— Хм, — девушка по-новому взглянула на лес. На какой-то миг в чертах её лица промелькнула досада, но царственная невозмутимость была мгновенно восстановлена.
— Может, сожжём их? — предложил с некоторым сомнением Зуко.
— Зу-зу, ты стал слишком кровожадным, — издевательски попеняла брату Азула, не сумевшая сдержать ухмылки при виде лица парня, который осознал, Кто и Что ему сказал. — К тому же нам не хватит взрывной смолы и собственных сил — леса слишком много, и он слишком влажный.
— Может, тогда у тебя есть гениальные идеи? — привычно огрызнулся парень.
— К сожалению, ничего, кроме озвученного Чаном визита в Гаолинь. Разошлём оттуда рескрипты на наши блокпосты с требованием немедленно докладывать в случае обнаружения летучего бизона.
— Ну что же, — вступил в беседу Айро, — похоже, нам не остаётся ничего иного. Ну, а пока предлагаю выпить чаю — я обнаружил на борту замечательнейшую коллекцию!
— Дядя… — закатил глаза Зуко.
— М-м-м, ча-а-а-й. Прекрасная идея, генерал! — согласился я со стариком.
— Я знал, что вы меня поддержите, Вестник! — добродушно ухмыльнулся маг, явно получающий некое извращённое удовольствие от лицезрения грустных лиц окружающих парней и девчонок. Ну, я, во всяком случае, его получал, хе-хе.
Три дня спустя. Гаолинь.Наше явление вышло фееричным, по-другому и не назовёшь. Впрочем, экипаж уже привычный, по словам солдат — к Омашу подходили так же торжественно-пафосно. Правда, кое-кого такой манёвр не сильно обрадовал.
— Нужно было высадиться в предместьях города и войти скрытно, — Зуко светиться не хотелось, да чего там, его ниндзявская натура просто вопила «благим матом» от столь яркого появления. Нет, если бы в нашей столице да со всеми почестями — то да, а вот на условно вражеской территории…
— Потратить полдня в одну сторону, сбивая ноги по пыльным дорогам? И ради чего, Зу-Зу? — Азула продолжала источать язвительность в больших объёмах. Хотя потихоньку и приходила в норму.
— К тому же Гаолинь — это скорее торговый анклав, чем город, входящий в Царство Земли, — добавил и я.
— И что? — не понял принц.
— И прибытие делегации Народа Огня на летучем судне точно впечатлит папу! — кровожадно оскалилась Тоф.
