дверью возникла прозрачная преграда из магической энергии.
— Стоять! — рыкнул он, сделав рукой хватательное движение. Потоки ветра закружились в кабинете, Валентин почувствовал, как невидимая сила сдавливает его со всех сторон. Метка Абсолютной Невидимости скрывала его тело, но не придавала ему нематериальности.
— Отвечай, кто ты и зачем проник в мой дом, — потребовал Марат, приближаясь.
Валентин ощутил безнадёжность. Невозможно выбраться из этой ситуации.
— Молчишь? — Марат усмехнулся. — Тогда умри.
Он сжал кулак.
Но Валентин не был раздавлен невидимой силой. Его предплечье ожгло невыносимой болью, по телу растянулась алая плёнка, которая защитила Валентина от чужой атаки.
Активировалась одноразовая функция Алых Чернил — Кровавая Защита. После её окончания Алые Чернила исчезнут.
Валентин понял, что это его шанс. Он рыкнул и резко раздвинул руки, ломая оковы Марата.
Валентин бросился сквозь магическую преграду, которая закрывала выход из кабинета. Энергия слегка обожгла кожу, но он прорвался благодаря Кровавой Защите.
Выскочив в коридор, Валентин помчался по направлению к лестнице.
За спиной раздался приказной рык Марата:
— Охрана!
Дом ожил. Из комнат выбежали вооружённые люди и поспешили на третий этаж, к кабинету Марата. Валентин ловко уклонялся, избегая столкновения. Он спустился на второй этаж, к окну, через которое проник в дом, и без раздумий выпрыгнул наружу. Приземлившись на землю, перекатился и мгновенно поднялся на ноги.
Неподалёку, прямо на земле, зажёгся кривой символ.
— Во дворе! — раздался рёв Марата.
Не оглядываясь, Валентин бросился через сад к забору. Метка Абсолютной Невидимости уже практически иссякла, но оставалось немного времени.
Добежав до ограды, Валентин взобрался на неё и спрыгнул на другую сторону, почувствовав резкую боль в ноге при приземлении. Но останавливаться было нельзя.
Прихрамывая, Валентин побежал, одновременно доставая второй Накопитель Маны. Защита Алых Чернил пропала, теперь его ничто не спасёт.
Заревела сирена, вдалеке послышался топот ног и отрывистые команды. Валентин со всей возможной скоростью добрался до стеклянной стены. К его удаче, ворота были открыты — через них внутрь квартала бежали вооружённые люди и въезжала боевая техника.
Валентин чудом умудрился выбраться наружу, разминувшись с военным джипом, и побежал прочь.
Метка деактивировалась, когда Валентин уже смешался с редкими прохожими, которые выходили из домов и смотрели в сторону кланового квартала, из которого доносилась пронзительная сирена.
Валентин тяжело дышал, сердце колотилось, адреналин зашкаливал. Но он старался не показывать своё состояние, благо было темно, и люди были отвлечены на происходящее в клановом квартале.
— Это было слишком близко, — прошептал он, проверяя смартфон.
Пришло сообщение от Ники:
«Тройное вознаграждение уже на твоём счету. Уходи из города, детали позже».
Валентин облегчённо выдохнул. Теперь главное — выбраться из Кижеграда и залечь на дно.
Он направился к вокзалу, надеясь успеть на ближайший поезд.
— Может, пора завязать с этим… — пробормотал он.
Но вспомнил о трёх тысячах, которые капнули ему на счёт, и горько усмехнулся.
Он на крючке, и уже никуда не денется…
Глава 21
Утро встретило меня мягким светом, просачивающимся сквозь плотные шторы. Я открыл глаза и некоторое время лежал, глядя в потолок. Воспоминания о ночных событиях заставили поморщиться.
Вчера ночью Ники внезапно забила тревогу: Валентина поймали в клановом квартале Григорянов. Я едва успел вмешаться — через нить осьминожки активировал его Алые Чернила, переводя их в функцию защиты. Это спасло жизнь Валентину, но одна из ножек была уничтожена — теперь придётся выделить осьминожке отдельный ручеёк маны, чтобы она постепенно восстановила утраченную конечность.
Я сел на кровати и потянулся. Нужно будет отправить ему другую ножку, Валентину предстоят новые задания. Пока я приказал ему поселиться в ближайшем от Бетлина городе — скоро он может пригодиться, когда я приступлю к плану «Падение Беттихеров».
Проверил своё Ядро — уже 84 %. Неплохо.
К сожалению, не вся получаемая от эмоций энергия идёт на рост Ядра. Чем выше ступень Ядра, тем бо́льший и интенсивный поток энергии необходим для развития. Эффективность потока зависит от близости источника эмоций, его магического ранга и осведомлённости об объекте эмоций. Поэтому моя анонимность не только защищает меня, но и снижает получаемую энергию.
В этот раз пик потока пришёлся на момент, когда второй видеоролик набирал обороты, а Беттихеры прочитали моё письмо с требованием отправить денег и пришли в ярость. К слову, если бы я находился с ними в тот момент в одной комнате, то моё Ядро перешагнуло бы на следующую ступень — у Беттихеров в клане несколько Архимагов, чьи эмоции очень ценны для меня.
Пока размер Ядра застыл на 84 %, но поток энергии очень близок к требуемому — к вечеру, думаю, подрастёт ещё на несколько процентов.
— Утречко, — Мия прыгнула на кровать и свернулась в клубочек. У неё было прекрасное настроение — вчера я впервые поделился с ней маной, отдав полный Средний Накопитель Маны. Это привело к тому, что на рисунке Диска Майя, в центре, появился новый текст: 3 %.
— Доброе, — кивнул я. — Есть новости?
— Да, несколько, — она игриво посмотрела на меня. — Беттихеры всю ночь присылали письма с угрозами. Группа хакеров даже пыталась взломать наш аккаунт в «Колыбели», но я отразила атаку.
— Ты молодец, — я погладил кошечку. — Этим бездарям никогда не пройти через твою защиту. Кто они перед тобой? Пыль!
— Я не Ники, меня не обязательно хвалить, — проворчала Мия, довольно махая хвостиком.
— Кстати, есть ещё одна новость, — она приподняла голову. — Люба уже переехала в столицу, но на переезд понадобилось больше денег, чем она ожидала. Не осталось на учителя.
Я кивнул, но не успел ничего сказать — Мия меня опередила:
— Может, я сама найду ей учителя? Вряд ли это будет сложно. Мы можем оплачивать его услуги онлайн.
— Если тебе несложно, — благодарно улыбнулся я, вставая.
— Так уж и быть, сделаю, — проворчала Мия. — Есть один кандидат — бывший преподаватель Южной Школы Магии. Он уже на пенсии, но обладает большим опытом.
— Какой у тебя быстрый поиск, — восхитился я.
— Да, я такая, — Мия зажмурилась.
Я не стал высказывать своё предположение — что она заранее его нашла, спрогнозировав мой ответ. Впрочем, тут всё предсказуемо — я редко отказываюсь от её помощи, когда дело касается второстепенных моментов.
— Кто этот преподаватель? — спросил я, делая простенькую разминку, чтобы разогнать кровь и размять мышцы.
— Гранд-мастер, Барон Иван Беляев, — бодро ответила Мия. — Его клан когда-то входил в топ-100, но после непонятной катастрофы сильно ослаб и сейчас на 453 месте.
— Что за катастрофа? — заинтересовался я.
— Непонятное бедствие, информация о котором скрыта, — пожала плечиками Мия. — Мне самой интересно, поэтому я остановилась на
