Солнце палило нещадно. Оно вообще в Кейптоне частый гость – яркое, обжигающее. От него лучше прятаться за широкими полями шляпы или в помещении, а никак не стоять на самом пекле, с непокрытой головой. Мои черные волосы притягивали обжигающие лучи. Голова кружилась, и перед глазами плыло, а Кэлз не спешил появляться. Губы пересохли, дико хотелось пить. Грейсон нервничал все больше, а я испытывала странные чувства – с одной стороны, радовалась, что Кэлз внял моим предостережениям, с другой… Какая-то часть меня надеялась. А вдруг парень сумеет меня вытащить.
Я уже смирилась с неизбежным и пыталась придумать, чем зацепить Грейсона, как вывести на разговор и заставить отпустить. Почти уже решила рискнуть и применить ментальную магию – хотя невелик был шанс, что у меня получится. Даже если смогу положить одним ударом Грейсона и Зверя, мне не хватит времени развязать путы. Здоровые и сильные парни придут в себя быстро.
Пока взвешивала «за» и «против», вдалеке увидела высокую фигуру, которая отсюда казалась крошечной среди заброшенных домов на окраине города. Кэлз действительно шел один. Я увидела его первой и мысленно взвыла. Парень был умным, сильным и одаренным, но что он мог сделать один против банды Грейсона на их территории? В этом районе трущоб, выходящем практически к самому побережью, единственному на всей территории Кейптона, где не было пляжа, так как море подходило к раскрошенной ветрами почти отвесной скале, сегодня было безлюдно. Они словно чувствовали опасность, а быть может, их просто попросили не вмешиваться и исчезнуть. Разборки здесь случались часто.
Ни спрятаться, ни увернуться. Неужели он не боится, что его просто убьют, не позволив и сунуться ближе?
Почему Кэлз так беспечен, поняла чуть позже, когда его попытались схватить. Я наблюдала за ним с замирающим сердцем. Парень шел напролом и не смотрел по сторонам, я даже не знала, видит он меня или нет. Когда ему навстречу вышли трое воздушников, их просто отшвырнула в сторону стена огня, которая окружала парня невидимым защитным кольцом. Кэлз выполнил условия, но имел козыри в рукаве. У него были необходимые навыки и средства. Его учили действовать как боевика с рождения, а деньги отца позволяли использовать любые заклинания и амулеты.
Я, увлеченная приближением Кэлза, не услышала шаги за спиной.
– А он хорошо подготовился, – хмыкнул Грейсон мне на ухо и сильно толкнул в спину. Я вскрикнула и полетела вперед, чувствуя, как натягивается на шее веревка. На секунду мелькнула мысль, что это конец, но упасть мне не дали. Я зависла в нелепой позе у края крыши, лишь носки сапог касались бортика. Связанные за спиной руки не давали поймать равновесие, веревка, намотанная на одну из металлических стоек, впивалась в шею. Я была словно собака в строгом ошейнике и упасть вниз с крыши мне не давала лишь магия Грейсона. Сильные струи воздуха образовывали воздушную подушку у меня в районе груди и живота. Благодаря им я еще не погибла.
– Я ждал тебя! – крикнул Грейсон Кэлзу, замершему внизу. – Поднимайся! Мои люди тебя проводят.
– Я умею ходить сам! – язвительно отозвался парень. – Отпусти ее. Я же уже здесь. И потом расскажешь, сколько хочешь денег. Вы ведь все хотите денег.
– Все будет не так просто, богатенький придурок. Я значительно меньше нуждаюсь в деньгах, чем ты себе возомнил. Мне нужна твоя паршивая шкура.
– Отпусти Яд!
– Нет. Пока меня все устраивает. Поднимайся. Быстро.
Кэлз оказался разумным и не стал спорить. Едва только парень появился на крыше в сопровождении еще двух воздушников, Грейсон привел меня в вертикальное положение, и я метнулась подальше от края, насколько позволила веревка. Руки тряслись, дыхание вырывалось с хрипом. Все же я не была такой выдержанной и сильной, какой хотела казаться окружающим меня людям.
– Ты как? – Кэлз бросился ко мне навстречу, но путь ему отрезали люди Грейсона.
– Сколько? – поинтересовался парень, который умудрялся смотреть прямо в глаза вожаку и при этом словно сквозь его подчиненных, перегораживающих дорогу.
– Я же сказал, не будет так просто!
– Не понимаю, к чему сложности, – произнес Кэлз. – Я, признаться честно, вообще не понимаю, что происходит. Если тебе не нужны деньги… зачем я?
– А я тебе объясню! – огрызнулся главарь и послал мощную струю воздуха, ударившую Кэлза в живот. Парень растерялся лишь на миг, согнулся от сокрушительного удара, но тотчас распрямился. Вспыхнуло пламя. Он сейчас походил на восставшего из пепла феникса – красивого и гордого.
– Не пойдет! Убери магию! – скомандовал Грейсон, теряя терпение, и порывом ветра меня снова отнесло к бортику крыши. Но сейчас, когда пришла помощь, я знала – мне есть что терять, и поддалась только для виду. Я не могла противостоять магии воздушников долго, но уперлась каблуками в пол и собрала все свои силы. Грейсон это заметил, но не придал значения. Он еще мог меня убить порывом ветра, если бы захотел. Нужно было лишь усилить натиск. Я же со связанными руками оставалась практически беспомощной. Собственную магию использовать пока не рисковала – слишком много сил уходило на то, чтобы просто устоять.
– Уберу… – Улыбка Кэлза пугала. Он не хотел сдаваться. Приготовился играть не по правилам, и внезапно я осознала, что мне придется рисковать с ним. Хочу я того или нет.
Наверху было только четыре человека. Этого Грейсон полагал достаточно, чтобы справиться с Кэлзом, особенно если в заложниках я. Остальная часть банды заняла первый полуразрушенный этаж дома. Они чувствовали себя хозяевами положения. Наверное, не зря. По сути, Кэлз был всего лишь мальчишкой. Глупым, самонадеянным, и я за него очень боялась.
Он шагнул в сторону Грейсона, резко развел руки в стороны, и две огненные плети, вместо того чтобы ударить в противника, захватили его подельников, расслабленно стоящих чуть сзади парня. Огонь был опаснее, чем ветер, и причинял больший ущерб. Первый воздушник заорал с привизгом и рухнул на колени, а струя воздуха ударила по мне, отбросив почти к краю. Я пыталась зацепиться ногами, но скользила вниз.
Краем глаза я видела, как Зверь, который не попал под действие плеток Кэлза, рванул к нему, на ходу выхватывая что-то темное и гибкое, может быть, кнут. Полыхнуло, и раздался еще один вопль, а Грейсон заорал:
– Я скину ее!
– А я пожарю их медленно! – отозвался Кэлз.
На крыше поднялась настоящая буря. Потоки воздуха закручивались в смерчи, трепали волосы, гнули металлические опоры. Мне пока не давали упасть, но веревка натянулась на шее, и я начала задыхаться. За происходящим на крыше могла наблюдать лишь искоса. Зато слышала хорошо и чувствовала вонь горелого мяса. Судя по топоту и воплям, к Грейсону спешила подмога. А значит, нам крышка. Вряд ли Кэлз продержится долго.
Одновременно произошло сразу несколько событий. У меня перед глазами они слились в быстро меняющуюся картинку из калейдоскопа. Снова полыхнуло пламя, на этот раз точечно и где-то очень близко. Веревка оборвалась, дышать сразу стало легче, но я потеряла равновесие, а Грейсон только усилил поток воздуха. Крик застрял в горле. Если бы руки были свободны, я бы удержалась, а так соскользнула, чувствуя, что под ногами больше нет опоры.
Не знаю, как Кэлз успел прорваться вперед и меня поддержать. Схватил за талию, прижал к себе, и мы полетели вниз вместе под гогот Грейсона. Испугаться я не успела. Кэлз шепнул на ухо «Не волнуйся», прежде чем мы совершили немыслимый кульбит и плавно вошли во что-то вязкое. Воздух уплотнился, когда Кэлз швырнул крупное кольцо – я замечала его раньше. Время замедлилось, и я видела, как приближается к ногам земля. Оказалось не так-то сложно сгруппироваться и приземлиться довольно мягко, но все равно чувствительно ударившись коленями и плечом, которое пришлось использовать в качестве опоры вместо рук.
– Бежим! – Парень схватил меня за локоть и потащил за собой, но не к океану, а в глубь трущоб.
– Куда? – хрипло спросила я.
Бежать со связанными за спиной руками было совсем неудобно. Цепляющийся парень только мешал. Но я понимала, нельзя ни остановиться, ни попытаться развязать руки. На это нет времени, нужно просто бежать, не обращая внимания ни на разрывающиеся от боли легкие, ни на головокружение.
