Кайлех вернулся к еде и ответил не сразу.
— Коль память к тебе еще не вернулась полностью, то куда торопиться? Почему бы тебе не остаться у нас? Мирт рассказывал, что ты мог бы обучить моих воинов умению обращаться с мечом.
В этом Аремис не видел ничего плохого. Ему пришлись по душе горцы, и он не смог устоять перед обаянием и простотой их властителя.
— Я с удовольствием останусь у вас. Скажите только, я ваш пленник?
— Скорее, гость, — улыбнулся Кайлех.
Аремис понял, куда клонит король. Все правильно: он и сам не знал, куда ему нужно и каким ветром его занесло сюда. Так что нет резона отказываться от приглашения пожить во дворце горного короля, пусть даже на положении пленника. Отдохнуть, набраться сил и спокойно дождаться того мгновения, когда память вернется к нему полностью.
— Послушай, Каллин, я кое-то хочу спросить у тебя… о короле Моргравии. Ты что-нибудь помнишь о нем?
Пожалуй, на этот вопрос можно ответить без особого риска, решил Аремис. В душе его сохранилась ненависть к Селимусу, однако он не мог припомнить ее причин.
— Мне кажется, ваше величество, что я ненавижу его. Когда Мирт упомянул имя этого человека, я почувствовал приступ злости. Должно быть, это что-то означает, но вот что именно…
Король задумчиво кивнул.
— В этом мы с тобой сходимся. Я ненавижу его так сильно, что готов в любую минуту объявить ему войну. И объявил бы, однако боюсь, что в данный момент это унесло бы жизни слишком многих моих соотечественников.
От этих слов Аремису стало немного не по себе.
— Пусть моя память сохранила сущие крохи, но смею предположить, что нападение на моргравийский легион было бы сродни самоубийству. Легионеры Селимуса — прекрасно обученные солдаты. Нет, конечно, вашим горцам тоже не занимать силы и мужества, однако на вашем месте я постарался бы избежать войны с Моргравией.
— Если только мы не заманим их в наши горы. Если сражаться на своей земле, то победа будет за нами.
— Несомненно, — согласился наемник. — Но Селимуса сюда не заманишь, он слишком хитер.
— Похоже, ты встречался с ним, коль у тебя сложилось такое мнение.
Аремис почесал в затылке и нахмурился.
— Должно быть, вы правы, ваше величество. Я вполне мог встречаться с ним, — задумался он. В сознании смутно забрезжили разрозненные воспоминания.
— У тебя есть какие-нибудь предложения? — спросил король, скорее из вежливости, чем из уверенности, что незнакомец даст ценный совет.
— Есть. Нужно прибегнуть к переговорам. Чем дольше вы будете вести переговоры, тем большему числу горцев сохраните жизнь.
Кайлех вновь смерил своего гостя пристальным взглядом. Правда, на сей раз в его глазах мелькнули веселые искорки — незнакомец приятно удивил его.
— Продолжай!
— Зачем вам воевать? Во имя каких целей? Вам действительно нужны земли Моргравии?
— Может, и нужны, — уклончиво ответил Кайлех, не желая пока делиться с гостем собственными мыслями.
— Вряд ли, ваше величество. Зачем вам Моргравия? Ваши подданные привыкли жить здесь, в своих родных горах. Но что будет, если между вами и Моргравией установятся хорошие отношения и ваши люди смогут свободно пересекать границу и торговать с соседями, не боясь удара в спину? Вот к этому стоит стремиться — к добрососедским отношениям, а не к бессмысленным войнам.
Стоявший в отдалении Мирт улыбнулся — этот Каллин говорит дело. Если Кайлех прислушается к нему, значит, встреча прошла с пользой. Сам Мирт с юных лет был сторонником переговоров с соседями и мечтал об объединении горских племен.
— Может, Селимус и считает, что ему нужны ваши горы, — продолжил Аремис, — но, по правде сказать, зачем ему Горное Королевство? Что он стал бы с ним делать? Ни один моргравиец не сумел бы привыкнуть к вашему суровому климату, южанам вообще ни за что не выжить здесь, да и жителям северной Моргравии в Скалистых горах будет очень неуютно. К тому же свой двор сюда он ни за что не переведет, ибо какой в этом смысл? Из того, что мне рассказал Мирт — я, разумеется, не хочу никого обидеть, — я понял, что два упрямых короля просто не желают ни в чем уступить друг другу. Так не проще ли попытаться найти общий язык? Для этого не нужно проливать кровь. И если сумеете договориться, это пойдет только во благо вашим народам, разве не так?
Столь долгие речи были Аремису не свойственны. Но чем четче он осознавал, что ненавидит Селимуса, тем яснее понимал, что горцам не выстоять перед натиском прекрасно обученного моргравийского легиона. Неожиданно его осенила новая мысль.
— Если же, ваше величество, горцы будут продолжать вылазки, о которых я уже наслышан, то на месте Селимуса я попытался бы объединиться с Бриавелем и совместными усилиями своего легиона и бриавельской гвардии двинулся бы на вас. В таком случае с каким бы мужеством вы ни сопротивлялись врагу, погибнет немало ваших соотечественников. Для Селимуса вы досадная помеха, извините меня за эти слова, и ради ее устранения он забудет о разногласиях с Бриавелем и попытается вместе с новым союзником избавиться от вас. — Аремис не знал, откуда у него такая уверенность в своей правоте. В одном он не сомневался — память стремительно возвращалась.
Он испугался, что Кайлех вспылит, однако, напротив, удостоился одобрительного кивка.
— Разумные вещи говоришь, Каллин. Просто неплохо бы проучить этого выскочку. Пусть знает, мы не примитивные варвары. Честно говоря, мне и самому не хочется покидать мои любимые горы.
— А ведь придется, ваше величество, если вы хотите победить его. Но, как говорится, есть немало способов содрать шкурку с крысы.
Услышав популярную у северян старинную пословицу, Кайлех рассмеялся. Его зеленые глаза весело сверкнули.
— Ты хочешь сказать, есть и другие способы проучить южан?
Аремис кивнул.
— Именно. Вам нет необходимости меряться с соседями силой. Не лучше ли потягаться с ними в другом — в силе ума. Докажите, что вы король, стремящийся к миру.
— Думаешь, Моргравия и Бриавель могут стать союзниками? — неожиданно задал вопрос Кайлех.
— Это лишь предположение, ваше величество. Будь я королем Моргравии и ожидай я войны с вами, непременно стал бы искать союза с соседями. Надеюсь, не ошибусь, если скажу, что бриавельцы отличаются большей терпимостью, но и у них имеются серьезные подозрения относительно людей гор. Столкнувшись с необходимостью воевать с вами, они ради собственной безопасности вполне могут пойти на сделку с Моргравией.
— К чему и стремится Селимус. Чутье тебя не обманывает, Каллин, а вот память по-прежнему подводит. Или ты не знаешь, что король Моргравии предложил королеве Валентине Бриавельской стать его женой?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
