Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.
– Чего надо? – весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. – Госпожа Ранева, что случилось?
– Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.
– Куда это вы на ночь глядя? – удивился мальчик, пропуская их в конюшню.
– Дела, – неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.
Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей.
Ранева направилась к выходу из конюшни.
– Ты куда? – спросила Бенши.
Травница оглянулась.
– Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и… попрощаться.
Охотница опустила глаза и кивнула.
Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.
– Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в городе.
Бенши фыркнула.
– Я сама это прекрасно знаю.
– Ну все, – Эльф подошел к ним, держа под уздцы могучего солового жеребца. Вихрь подозрительно покосился на незнакомца и тихо по-волчьи зарычал.
– Тише, – принц постарался успокоить своего воинственного коня.
Соловый в ответ на нападки серого вскинул голову и ударил оземь копытом. Льярн присмотрелся получше.
– Это же альвийский конь! – удивился он.
– Да, – усмехнулся Эльф. – А какой еще конь может быть у альва?
– Ты альв? – изумлению принца не было предела. – Не думал, что встречу в Нижнем мире еще одного альва.
Бенши рассмеялась в ответ на недоуменный взгляд Эльфа.
– Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что Эльф – двоюродный брат Нетопыря.
Альв расплылся в улыбке.
– Ты знаешь Нетопыря?
У Льярна похолодело на сердце, он с заминкой кивнул.
– Могу обрадовать тебя тем, что у Нетопыря есть еще младшие брат и сестра, – сказал юноша.
– Так вот, Льярн почти ученик Нетопыря.
Эльф окинул его странным взглядом с ног до головы.
– Так вот почему ты в такой странной одежде.
Льярн ничего не понял, но тут с ворохом одежды и объемистым мешком пришла Ранева, девушка была печальна и как-то странно опускала глаза.
– Вот, держи! Переодевайся по быстрому, – травница отдала эльфу одежду и повернулась к охотнице, передавая ей мешок.
– Бенши, я не могу поехать с вами, – девушка виновато опустила голову. – Вот это собрал Фим, в дорогу.
– Ты все правильно решила, Ранева, я сама хотела тебя попросить, чтобы ты осталась. Лес нельзя оставить без присмотра.
– Я просто очень труслива, – тихо сказала Ранева.
– Ты не охотник, ты просто травница.
Девушка всхлипнула и обняла Бенши за шею. Тут охотница заметила Льярна.
– Хватит любоваться, иди переодевайся.
Глава 5
Возвращение блудного дракона
Стук в дверь был несильный, но настойчивый. Варам нехотя поднялся с лавки и пошел к двери.
– Кого это принесло на ночь глядя?
– Открывай, хозяин, дело есть! – голос говорившего был мелодичен и необыкновенно приятен.
– А что же за дело? – поинтересовался Варам, потирая ноющую спину.
– Серьезное, – за дверью раздался волшебный звон монет.
Старик не смог противостоять этой магии и взялся за засов.
Дверь отворилась бесшумно, петли были хорошо смазаны. За порогом стояли три стройные фигуры, закутанные в темные плащи. Их бледные лица светились собственным светом, лунные блики играли на длинных волосах…
Эльфы.
Варам, не ожидавший такого, отшатнулся, пытаясь захлопнуть дверь. Но тот, что стоял ближе всех, ловко просунул в щель ногу, не давая сделать этого, потом так резко дернул за ручку, что старик едва не вылетел из собственного дома.
– Что вам надо? – испуганно забормотал Варам.
К двери сделал несколько шагов другой эльф. Этот был не так высок, его длинные серебристые волосы были заплетены в косу.
– Мы знаем, что ты помогаешь разбойникам, – голос остроухого был похож на журчание ручейка.
Варам сглотнул, не зная, что делать. Эльфы не могли быть служителями закона, они вообще редко покидали свой таинственный Верхний мир, какое им могло быть дело до его связей с разбойниками.
– И какое вам до этого дело? – дерзко спросил старик. Если ему ничего не сделали до сих пор, то можно было не бояться.
Тот эльф, что стоял ближе всех, усмехнулся, и его усмешка была столь зловеща, что Варам покрылся холодным потом.
– Нам действительно нет никакого дела до твоих связей с разбойниками, кроме одной мелочи. Совсем недавно у тебя останавливался юноша. Рыжие кудрявые волосы, темно-зеленые глаза, с ним еще были девушка-подросток и мальчик.
Варам пожал плечами.
– Не знаю. Может, и был такой, не помню.
Эльф, до этого державшийся в стороне, сделал несколько шагов к дому, выходя из тени, он явно был самым молодым из этой троицы, хотя попробуй определи возраст эльфа.
– Можно я помогу ему вспомнить? – его глаза блеснули кровожадными алыми огоньками.
– Феатин, успокойся! – осадил своего молодого приятеля эльф с косой.
– Но Элькам!
– Тихо! Я сказал!
Молодой эльф сник, но все же все время от времени бросал на Варама кровожадные взгляды.
– Так, может, твоя память прояснится, или я разрешу порезвиться моему неуемному другу? – поинтересовался эльф, стоящий на пороге.
Старик вздохнул, он уже понял, что эльфы добьются своего в любом случае.
Деревенька со стариком, судорожно искавшим, чем бы подпереть дверь, осталась позади. Под копытами прекрасных эльфийских лошадей, цвета самородного золота, не приминалась ни одна травинка, не шелестел ни один сухой листок.
– Как он умудрился справиться с разбойниками?! – фыркнул Феатин, не выдержав, наконец. – Он же ничего не может!
Ольдир бросил на юного Стража снисходительный взгляд, сам советник короля Златолесья был совершенно спокоен или хотел казаться таким.
– Не забывай, с ним дракон. Ты видел сгоревшую пристройку!
– А меня больше всего волнует вопрос о том, что дракон на свободе уже давно, а разрушений так мало, – голос мага был тих и задумчив.
Ольдир и Феатин посмотрели на него с некоторой опаской.
След вел их прямо на восток.
Пленник был неподвижен и казался мертвым. Над саркофагом, в котором покоилось тело альва, склонилась хрупкая девичья фигурка. Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к щеке пленника только за тем, чтобы удостовериться, что тепло еще не покинуло его.
– Фрэнли!
От резкого окрика девушка вздрогнула.
– Что ты здесь делаешь?
– Н-н… ничего, Гафриэль. Мне было просто любопытно. Ты напугала меня.
Кельди покровительственно улыбнулась, глядя на жалкую ведьмочку. И что хозяин находит в ней? Зачем держит при себе, оберегает? Неужели все из-за ее нечеловеческих серых глаз?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
