Читаем без скачивания "Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

— Духи мертвых ученых, — ответил Верлад и на мой прищур тут же поспешил оправдаться. — Не смотри на меня так. Это все идея Черепушки. После того как Первет доводил его до безумия, мертвый маг увидел в этом хороший источник энергии. В общем… Первет говорит им всякую чушь из той области знания, которая этим ученым особенно дорога. Они от ярости буквально полыхают и вращаются в стеклянных гробах.

— И откуда у вас столько этих ученых? — на мой вопрос Верлад отвел глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— В мире мёртвых есть одна нейтральная фракция. Они считают, что увековечивание в посмертии — важная вещь и собирают различных выдающихся существ. В минуты редкой активности они могут словить вдохновение и выдать что-то новое — закон там вывести или создать произведение искусства. Для таких важных шишек есть специальный зиккурат. Они там отдыхают и наслаждаются покоем. Черепушка когда-то хотел найти убежище в этой фракции, но они чужих не пускают, если только это не кто-то выдающийся при жизни. Маг немного обозлился и предложил обокрасть этих ребят.

— Вы украли тела, — констатировал я очевидное.

— Да, — кивнул Верлад, хотя всё ещё продолжал смотреть в сторону, — и запустили эпический квест.

— Вернуть этих ребят к жизни с помощью силы Имомуши? Утешить их и разрешить последние сожаления? Украсть всех остальных? — Верлад молчал, поэтому я выдал несколько предположений. Ученый в итоге покачал головой.

— Нет. Эпический квест — полностью убить похитителей. Довести до ранга без воскрешения и прикончить. Возможны и другие альтернативы — главное полностью стереть персонажей из игры. Недавно Фиалочка продвинулся с проектом развития богов и ему дали награду с описанием божеств древности из истории «Десятки», путей развития и некоторых особых талантов. Как оказалось, бог высокого уровня может пожертвовать 80 % своих сил и перейти в ослабленное состояние на 3 месяца, но полностью стереть любого персонажа. Фракция, которая выдала квест, пообещала перестать быть нейтральной и поддержать тех, кто сможет расправиться с нами соответствующим образом.

— Вы… — я не знал, что сказать и только вздохнул. Потом меня настигла другая мысль, которая заставила нахмуриться. — Верлад, если так подумать, вращение в стеклянных гробах и пригорание от ярости — часть культуры людей в реальном мире. Воплощая такие вещи в игре, вы разве не проводите своеобразный мистический ритуал?

— Да, — ученый кивнул и, наконец, перестал смотреть в сторону, — на фоне всей этой истории с «Гильдией, которой нет» мы попытались и это сработало. Жертвы Первета изначально не вращались, но после нескольких попыток нам удалось этого добиться. Пламя, с которым они пригорают стало меняться от чадящего красного до бездымного оранжевого. Если подобрать совсем уж хорошую издёвку, то они чисто синий огонь выдают.

— Меня как раз Такуко предупредил о кучке высокоранговых мистиков, — я снова осмотрел конструкцию. Ничего сверхординарного в этом не было. Такой странный ритуал не должен заинтересовать больших шишек от Мистики. Так ведь? После того как мне утерли нос матери Алисы, разумно предположить, что даже способности сильнейшего не безупречны. — На всякий случай, не распространяйтесь о мистических экспериментах.

Верлад без слов показал жест «Ок».

— Наконец-то показался! — с левой стороны от конструкции спорной эстетической ценности вышел Черепушка.

После завершения бета-теста у мёртвого мага был только череп. Остальная часть его скелета осталась в одной из обителей монстров на разрушенном континенте. К счастью, зелёное пламя Имомуши позволяло восстанавливать организм «живых» существ до нормального для них состояния. Именно благодаря этому Черепушке сначала заново отрастили скелет, а затем и почти вернули его аватар к жизни.

Сейчас от скелета у мага смерти была только костлявая левая рука, часть груди с ключицей и кусок черепа с той же стороны. На границе между ожившей плотью и костями горело пламя. Огонь — один из вторичных магических атрибутов Черепушки. Я снова посмотрел на ученых игрового мира, которые полыхали от чистого гнева. Что ни говори, нашего Клоуна Бездны регулярно заносит куда-то за грань этики.

— Не игнорируй меня! — Черепушка пощелкал перед моим лицом пальцами.

— Да-да, я весь внимание.

— Мы с Виманой получили квест — часть развития для таких духов как мы, — Черепушка неопределенно дернул единственной бровью. — Выполнять будем мы с Виманой, но важно присутствие всех членов гильдии, клана или как в нашем случае — труппы.

— Только посмотреть и подбодрить? — уточнил я. — Может нужна какая-то помощь?

— Нет, — отмахнулся Черепушка. — Мы не совсем полноценные духи, но благодаря слиянию с персонажами в «Десятке» смогли расти дальше и развиться. Мы же никогда не были в мире духов…

— Я была! — перебил мага крик Виманы. Девочка медленно шла, держа перед собой чрезмерно большой — кхм! — меч под названием «Колючий щит». Оружие легендарного ранга было получено в награду от правителя сказочного королевства Свамп. Вместо клинка у него огромезный щит с шипами. Лучшее нападение — это защита, ага. И главное — он безумно тяжелый. Алиса так хотела себе легендарный меч, а в итоге поднять его может только Вимана. У девочки почти полностью отсутствует ловкость, но прочность и сила слишком велики. Малявка медленно подошла ближе и повторила: — Я была в мире духов. Оттуда и зашла сюда как игрок.

— Ты же говорила, что мало помнишь о том времени и тоже сильно развилась здесь! — возмутился Черепушка.

— Так и есть, но я не была полностью бессознательной, — возразила Вимана и тряхнула головой, отчего собранные в хвостик волосы забавно качнулись. В каждом движении Виманы сквозили игривость и заразительное любопытство. — Когда будем проходить испытание?

— Все уже здесь, кроме Локуса, — Черепушка, похоже, был рад отойти от неприятной для него темы. — Наш квест — «Доказательство существования». Это простой поединок со случайными противниками.

— Наверное, что-то вроде теста Тьюринга-Вилькопфа, — задумчиво протянул Верлад. — Вам нужно пройти испытание на практике, чтобы доказать отличие от обычного искусственного интеллекта.

Черепушка пытался скрыть это, но заметно нервничал. Чтобы как-то отвлечь его от ожидания Имомуши покрыл его своим зеленым пламенем. Локус пришел через десять с хвостиком минут. За это время Имомуши смог восстановить едва ли пару миллиметров плоти мага.

Локус все так же ходит без лица, светя серой дымкой. Он даже научился мысленно контролировать эту массу, чтобы выпускать щупальца или кружить ее вихрем. С того времени как Родрик давным-давно срезал аватару синеволосого лицо, так много всего случилось, что события простой игры для бета-теста теперь кажутся совсем другой жизнью.

— Давайте начинать, — Черепушка собрался и под весёлый кивок Виманы отошёл на свободную площадку.

Они вместе что-то нажали на невидимой нам командной панели. Вокруг них тут же загорелась линия света, очерчивая круг диаметром сорок метров. Вимана и Черепушка стояли близко к краю импровизированной арены.

По центру боевой области возник столб черного света. Вскоре из него выбежали шесть существ в набедренных повязках и разномастным примитивным оружием. Я бы принял их за классических гоблинов, если бы не угольный оттенок кожи, спокойный интеллект в глазах и общая аура угрозы. Всё, от их осторожных поз до сосредоточенных выражений лиц и неровного построения в молчаливой координации, буквально кричало — эти ребята — не жертвы. Они — охотники и пришли за головами противников.

Черепушка и Вимана не спешили нападать, но и в защитное построение не встали. Маг даже вышел чуть вперед. Вимана в это время отходила в сторону. Противники бросили беглый взгляд на медленную девочку. Судя по всему, бросаться на щит неповоротливого танка у них желания не было.

— Эй, вы! Тупые коротышки! — Вимана своим детским голосом попыталась спровоцировать противников, но те ее проигнорировали. Один из черных гоблинов ухмыльнулся, будто услышал шутку, другой покачал головой, а третий — безразлично дёрнул носом. В конце концов, Вимана на пол головы ниже этих ребят.