солдатам король мобилизовал горожан, а потом очередь дошла и до магов.
Но ничего не помогало. Природа, словно издеваясь над титаническими усилиями людей, ответила новой порцией снега, очень быстро уничтожив их дневную работу.
Укутанный в меха Дуэр пробирался по расчищенным от снега тропинкам, в которые превратились некогда широкие улицы столицы, слушал тяжелое дыхание и матерные перебранки уставших от изматывающей борьбы с зимой людей и мрачно вздыхал. Конечно, он мог с помощью магии сдержать напор зимы. Но только сдержать – не устранить. Ценой его неимоверных усилий город пару дней отдохнет от холода и снега, но потом все начнется вновь.
– Это все потому, что у Арении пропал талисман, – донесся вдруг до ушей Дуэра запыхавшийся голос. Повелитель Тумана оглянулся. Говорил один из магов.
– Не… не может быть… – ответил работающий рядом горожанин. Он бросил на сани очередную порцию снега и остановился, переводя дух. Из его рта вылетали туманные облачка пара, а брови и ресницы засеребрились инеем. – Талисман не может пропасть.
– Это почему же? – спросил маг.
– Да потому, – веско произнес горожанин. – Если бы талисман пропал, наступил бы конец света.
– А он разве еще не наступил? – ухмыльнулся маг.
– Тьфу, ты! Типун тебе на язык! – Горожанин сплюнул. Плевок застыл еще в полете и канул в снег колючей льдинкой. – Во, видали, как? – восхитился горожанин и сплюнул вновь.
Работавший рядом гвардеец мрачно проследил за плевком и громко сказал:
– А ведь и верно… Видать талисман и впрямь того…
Остальные гвардейцы, маги и горожане прекращали работу и переглядывались. По улице полетело:
– Талисман…
– …пропал…
– …украден…
– …потерян…
Повелитель Тумана развернулся и быстрым шагом направился обратно во дворец. Вот идиот! И почему он сам не догадался взглянуть, на месте ли талисман? Ведь если тот действительно пропал… Тогда все встает на свои места! И разгул природы, и болезни, и все остальное.
4
– Талисмана в сокровищнице нет. – Вийнин без тени страха смотрел в бешеные глаза Повелителя Тумана. – Он исчез еще перед войной с Каваларом, той самой войной, которую остановили вы, Великий.
– И как давно ты знаешь о пропаже? – прошипел Дуэр.
– С момента коронации, естественно.
– Вот как… – Дуэр едва удержался, чтобы не прикончить его на месте. – Почему же ты не сказал об этом мне, скотина?
– Но, Великий, я был уверен, что вы знаете. Прежний король был обязан рассказать вам.
– А он вот не рассказал.
Повелитель Тумана в ярости сжал кулаки, вспоминая противную физиономию свергнутого короля. Никчемный ублюдок! Он видел, как Дуэр изнемогает, пытаясь справиться с навалившимися на его страну бедами, и ни словом не обмолвился об истинной причине всех несчастий.
Жаль, что свергнутый король уже мертв. Дуэр с наслаждением убил бы его сам, своими собственными руками!
– Мне нужно подумать, – буркнул Повелитель Тумана и удалился в свои покои, запретив беспокоить себя.
В кабинете жарко горел огонь, позволяя забыть о трескучих морозах, а декоративные фонтанчики насыщали воздух влагой. Будучи Повелителем Тумана, Дуэр вообще-то предпочитал прохладную и влажную погоду, но за последнее время он так устал от холодов, что с удовольствием нежился у огня.
Дуэр сбросил меха прямо на пол, устроился в кресле у камина и задумался.
Итак, то, что корень зла найден, весьма радует – значит, срок его заточения на Ривалле подходит к концу. С другой стороны, разыскать давным-давно пропавший талисман вряд ли возможно. Скорее всего, его выкрали маги Кавалара и сразу же уничтожили, пытаясь, таким образом, максимально ослабить соперника перед грядущей войной.
Дуэр почувствовал, как в нем просыпается гнев. Магов-воров следует наказать! Конечно, это не вернет талисман, но послужит хорошим уроком остальным ворюгам. А главное, принесет моральное удовлетворение самому Дуэру. Да, завтра же он отправится в Кавалар с кровавым визитом. Растерзает преступников сам, своими руками, не доверив такое ответственное… и, чего там скрывать, приятное… дело палачу.
Правда, расправа с похитителями не остановит обрушившихся на Арению бед. Стране нужен новый талисман. Но ведь Учителя не ждут, что его сделает Дуэр? Такая задача по плечу только Богу! Этот мир посвящен Богине Ривалле, вот пусть она и занимается своей прямой и, если быть откровенным, весьма опасной работой. А Дуэр и без того замучился разгребать за ней дерьмо. Надо же было так запустить свой мир! Нет, эта лентяйка Ривалла не достойна не посвященного ей мира, не своего божественного титула...
5
Сполна удовлетворенный визитом в Кавалар, Дуэр в отличном расположении духа вернулся в Арению и посетил столичный Храм, намереваясь поговорить с Учителем. Жрецы мгновенно разогнали всех молящихся и благоговейно оставили его одного, плотно прикрыв тяжелые дубовые двери, чтобы ничто не могло помешать общению Богов.
Дуэр приблизился к статуе своего куратора – Бога Солнца Галосса. Почтительно склонил голову, ожидая, когда Учитель откликнется на зов. Вскоре затрепетало светящееся облачко портала, и в Храме объявился Галосс собственной персоной.
– Ты нарушаешь правила, Ученик, – недовольно сказал он. – Идущим по Дороге Миров категорически запрещено общаться с Высшими.
– Я знаю, Учитель. Но моя ситуация нетипична. Одной из здешних стран нужен новый талисман.
– Ну, наконец-то, – проскрипел Галосс. – Я боялся, что ты этого никогда не поймешь. Сколько же можно возиться с одним и тем же миром, бестолочь?
Повелитель Тумана воспрянул духом – похоже, куратор доволен им. Бог Солнца отличался сварливым нравом и не стеснялся в выражениях. Слово «бестолочь» в его устах звучало похвалой.
– Но теперь, когда я решил задачу, мой путь по Дороге Миров продолжится? – спросил Дуэр.
– Сразу же… после того, как в Арении появится новый талисман.
– Учитель, вы хотите, чтобы я изготовил его?!
– Вот именно, – неизвестно чему обрадовался Галосс. – Тебя же учили делать талисманы?
В первый момент Дуэр едва не потерял дар речи от возмущения. Конечно, его учили. Но одно дело ЗНАТЬ КАК, и совсем другое ИЗГОТОВИТЬ это в реальности!
Для талисмана нужны: особый кристалл, который можно добыть только в одном месте, так называемом Сердце Мира, капелька крови Высшего и очень много магической силы. Целые океаны силы. После изготовления талисмана Высший становится беспомощен, как ребенок. Чтобы восстановиться, требуются долгие месяцы. А у Дуэра лишнего времени просто нет – Дорога Миров не станет ждать, пока он отдохнет.
