двинулся вперед.
Удивительное дело, продолжили со мной путь всего сто двадцать наемников. Все шло в пределах нормы – нескольких мы потеряли навсегда, часть ранены, сорок разумных выделили для охраны башни на случай, если все-таки у противника за зоной действия антипортальной сети появится подкрепление. Глупо получится, если мы окажемся между двумя башнями, и кто-нибудь вновь включит полноценную защитную систему. Конечно, сорок наемников не справятся с мощным подкреплением, но выиграют время, чтобы мы могли вернуться.
Плюс часть наемников до сих пор занята антипортальной сетью, закончив, они присоединятся к основным силам.
Я глянул через плечо на внешнюю башню, своим видом напоминающую зиккурат из песка. При этом складывается впечатление, будто бы в ее архитектуре хотели отобразить любимый местными минотаврами лабиринт. Выглядит впечатляюще. А если надоест, то и перестроить можно. Ведь теперь это уже моя башня. Эх, надеюсь, оставшиеся в ней наемники просто будут скучать внутри, пока мы не захватим родовое гнездо.
На правах командира и Осевого Аристократа я не шел, а ехал на вездеходе. Правда, разместился не внутри бронированной машины, как предлагал Дрю, а на ее крыше рядом с излучателем силового поля. Тут же сидели и все Дружинники Арнольда, кроме четырех стрелков.
Когда мне было лет тринадцать, я вместе с мамой около месяца путешествовал по Сибири. Именно сибирские летние леса мне и напоминала территория между внешней и внутренней защитными башнями Торезов. Хотя… полноценными лесами, конечно, сложно назвать эту местность – техника практически без труда проезжала между деревьями, сминая жидкий подлесок.
Впереди виднелись высокие горы, до середины и чуть выше – зеленые, дальше коричневые, а в шапках белые. Хребет, точно подкова, полукругом обрамлял местность с трех сторон: востока, юга и запада. С севера же, откуда мы шли, гнездо минотавров стерег лабиринт, скрытый в смешанном лесу.
- Как же мне все это не нравится… - Андреас поморщился и покачал головой.
- Что именно? – без колкостей спросила Рита. Видимо, полугоблинша, как и младший оборотень (да и как большая часть моего сборного отряда), чувствует себя неуверенно из-за того, что не понимает, где же этот легендарный лабиринт.
- Нам же не избежать лабиринта? – повернувшись ко мне, спросил Андреас, и без того знавший ответ. Я молча кивнул, говорил об этом еще на стадии планирования, и с тех пор ничего особо не изменилось. – Значит, нужно его лучше искать. Может быть, нам с Арнольдом все-таки присоединиться к разведчикам?
Предложение резонное – лишние глаза, уши и уж тем более нос, совершенно не лишние. Вот только ещё на все той же стадии планирования я принял решение не отпускать от себя далеко Дружинников. Чему быть, того не миновать. Мы в любом случае обнаружим лабиринт и будем вынуждены его пройти. Вот только в тот момент мне хочется, чтобы все мои бойцы были рядом со мной. Даже сейчас остальные Дружинники либо перебирали ножками недалеко от моего вездехода, либо ехали на крышах соседних машин.
В общем, главная моя тактика на данный момент – не разбегаться. Как бы это цинично ни звучало, я буду гораздо меньше горевать, если умрет кто-то из наемников. Терять же кого-то из своих…Увольте.
- Нет, Андреас. Действуем согласно плану. Все будет хорошо.
- Да… - неуверенно кивнул оборотень, - но…
- Брат, - строго проговорила Адда, - слушай нашего Господина. И доверяй его слову.
- Я доверяю, - встрепенулся Андреас, но сестра ласково приложила к его губам указательный палец.
- Вот и не волнуйся. Наш Господин всегда выберет самое правильное решение, - произнесла она и посмотрела на меня. Столько теплоты было в ее взгляде… Однако, когда наши глаза встретились, в нем мелькнула легкая грусть. Затем Адда улыбнулась и зажмурилась, точно довольная собачка.
- Говорит Шеп, Гида исчезла, - холодным голосом прошипел динамик тактического шлема.
Отчет разведчика пришел по командирскому каналу, однако наши визоры, точно забрала, были подняты и оборотни услышали мой динамик. Полугоблинша вроде тоже. Мы напряглись, что тут же заметила Кимира.
- Лабиринт? – озвучила общую догадку она.
- Не знаю, приготовились, - коротко велел я, опуская визор.
Между тем Дрю уже успел попросить Шепа пояснить.
- То и значит, - раздраженно ответил наёмник-оборотень, потерявший свою «волчицу». – Мы были на некотором расстоянии друг от друга, я ее видел, чуял ее запах. А потом запах исчез, как и сама Гида. Ищу е…- внезапно динамик закряхтел и связь оборвалась.
- Шеп? Шеп?! – позвал разведчика Дрю. – Проклятье. Всем отрядам стоять! Эри…
- Эри, К-3. Всем стоять. Ждем. Без паники, - быстро произнес я на канале «для своих» и спрыгнул с крыши вездехода.
Мои ребята спешились и сгрудились недалеко от меня. Пустых разговорчиков не было – все были предельно собраны и готовы к любым непредвиденным трудностям.
- Эри, личный «Дрю», - велел я, и, дождавшись отклика полуэльфа, спросил, как обстоят дела.
- Я отправил всех разведчиков к тому месту, где исчезли Шеп и Гида, - доложил командир наемников. – Ждут донесений. Секунду, Господин Ильяриз… - Дрю неожиданно замолчал, а затем, вызвав Эри, переключился с личного канала. Ждать пришлось недолго, спустя секунд двадцать Дрю вернулся: - Господин Ильяриз, только что еще один разведчик исчез. Тот, что шел первым. Остальные всё видели. Предполагают, что впереди нечто вроде иллюзии.
Я обратился к чуйке, а затем уверенно произнес:
- Они правы. Идем, посмотрим на месте.
- Прошу прощения, Господин Ильяриз, но это может быть…
Дрю пытался вежливо спорить со мной только по личному каналу, что я в целом позволял ему. Все-таки он мой советник, было бы странно запретить ему высказывать свое мнение.
Однако часто я был с ним не согласен. Например, сейчас. Так что я не стал слушать полуэльфа и отсиживаться за чужими спинами. К иллюзии я направился вместе с ним. А еще с нами были пешие наемники и мои Дружинники. Гаубицы и вездеходы держались чуть позади, чтобы в случае внезапной атаки их не вынесли в первую очередь. Ну а чтобы их не уничтожили при атаке с тыла, прикрывали технику пилоты шагающих роботов.
Да, в итоге мы продолжили путь всем отрядом. И это было разумным решением.
Вскоре мы увидели разведчиков. Четверо разумных напряженно глядели по сторонам, не решаясь двигаться вперед. Чуть отделившись от основной группы, я, Дрю и мои Дружинники подошли к ним.
- Вот в районе той сосны он и исчез, - один из разведчиков
