я соображу и просипел, чтобы поторапливался. Ибо чтобы открыть обратный проход, ему нужно восстановиться. А я — тяну кота за яйца. Заставляю его удерживать пелену и тратить лишние силы.
Не стал испытывать его терпение и шагнул в «помутнение» в стене.
Мировая изнанка встретила меня не так, как раньше. Казалось бы, я не был раньше выше первого уровня и, кажется, помнил примерное отличие от нулевой, но здесь…
Пространство было иным. Странным, максимально странным. Как и само место.
Возникнув прямо за спинами троицы, не мог не спросить о нашем местонахождении.
— Обитель, — холодно ответил один из близнецов, — Это место отличается от привычного мира четвертого уровня. Также, нас здесь невозможно отследить.
Я не понимал, о чем они говорят. И не постеснялся об этом сказать.
— Это место, — заговорили они, уже, одновременно, — Одна из бывших стратегических точек империи. Здесь, как гласит история, был кровопролитный бой между силами императора и забытым богом Змеем.
— А зачем сюда приходил император? И что за забытый бог такой?
На меня покосились три пары глаз.
— Совсем в своей академии ничего не учишь?
— Такого мы еще не проходили.
Историю, которую рассказали близнецы, мне не очень понравилась. Я даже, понимал, что ее, скорее всего, уж точно не напишут в учебниках. Ибо выставить самого императора в плохом свете…
Кречет в кругах по-настоящему сильных магов славился своей алчностью до артефактов. Представить это было трудно, но весьма возможно.
Забытые боги — источники силы, владельцы поистине сильных предметов, способных как навредить, так и возродить.
— К забытым богам относят тех высших существ, которые покровительствовали когда-то, живому роду. — сухо ответил близнец, покосившись на «электрика».
— Они относились к поколениям, которые были уничтожены или не смогли продолжить свое наследие. И чем раньше этот род, кхм, — Максим кашлянул, — Чем раньше род умер, тем сильнее этот самый бог. Родового перстня — больше нет, от него остается лишь сгусток силы, который со временем преобразуется во что-то более…
— Весомое? Как клинок или что-то еще? — я продолжил за него, когда он вновь начал кашлять.
— Именно. Фактически — это артефакт. Он может быть любой формы и назначения. Только, чтобы, этот артефакт получить, нужно убить бога.
— А это возможно? — я искренне не понимал масштаба такое события.
— Все возможно. Только желающих пойти на такой риск — чертовски мало.
Больше — вопросов про место не было. Хотя…
— Так, а мы здесь зачем? — я обвел рукой пространство перед собой.
Мы стояли у самой кромки подземного озера где-то в горе. Я предположил, что это был некий грот, и не прогадал.
Единственный выход, который был за нашими спинами — вел на верную смерть. Ибо земли под площадкой «выхода», не было видно. О высоте — можно было только гадать.
— Здесь сильные существа, — ответил Максим, — Энергию которых, нам нужно заполучить. Тебе придется не то чтобы поднять мертвого мага, а поддерживать его жизнь, пока я его будут пытать.
Вот тут я ничего не понял. К сожалению.
Пришлось опять мне все объяснять.
— Темный маг, которого пришили военные на вокзале — открыл изнанку, выпустив существ наружу. Этого уровня. О его силе — мы ничего не знаем, но можем догадаться, что поднять его будет крайне тяжело для тебя. Но несмотря на все это, даже я, сомневаюсь, что он захочет общаться. До этого момента, у нас не было в распоряжении мага такого типа.
Больше я ничего не спрашивал. Вспоминая Быкова, который, вроде как, тоже охотился за этими предметами. Насколько эти люди опасны, интересно…
* * *
Если бы мне кто-нибудь, когда-нибудь сказал, что я буду заниматься охотой на «речных» монстров, я бы ему рассмеялся в лицо. Но, отнюдь, ситуация сложилась несколько иной.
На протяжении, уже двух часов, подпитываясь зелеными, полупрозрачными цепями от магов близнецов, я кружил монстров, которые то и дело всплывали в озере, пытаясь меня сожрать.
Первоначально я, честно признаться, испугался.
А кто не испугается, когда из, казалось бы, пресного водоема появляется гигантские щупальца?
Но, благодаря поддержке рыжих, я весьма быстро управился, не применяя при этом физическую силу. Ибо мне хватало «высасывания» энергии из «осьминога», перекачку ее в Макса, который, казалось бы, молодел, а его раны затягивались, при этом, подпитывая и самого себя.
В общем, эта бесконечная цепочка закончилась наподобие треглавой черепахи. Где мне пришлось достать пистолет. Увы и ах, ее было тяжело «обратить в прах». И на исходе третьего часа, за нами открылся проход, откуда высунулась голова Быкова.
Нас звали обратно. А это значит, что я сделал все правильно. Нам на все про все хватит энергии.
Впрочем, я и не ошибся. Хоть и не понимал, как это Быков смог понять, находясь в лицевом мире.
В холодном помещении на меня напала легкая усталость, либо, этоь переход тяжело дался, либо, это я уже физически устал от постоянного скачка с места на место во время боя. Передо мной на стальном столе лежало тело.
Страшно было смотреть, хотя я повидал в своей жизни многое.
«Бедолага», больше представлял собой дуршлаг, чем человека. А вот когда я начал напитывать его жизненной энергией, он тоже, заприметил это.
Мужик оказался весьма сообразительным. С первым вздохом понял, кто он, где он, и что за люди собрались вокруг него.
Первым делом, он попытался ударить Быкова. Тут, я был удивлен.
Не было вопросов о всевышнем, не было слов о несправедливости судьбы. Просто, сразу, в бой.
Пришлось несколько раз ударить. Или не несколько…
— Представься. — пробасил Быков, вытягивая руку перед собой, после того, как, близнецы притянули и закрепили тело к столу с помощью ремней.
— Пошел к чертовой матери, Быков, — голос у мужика был… статный, что ли.
Даже больше, дикторский. Приятный, немного глуховатый, но весьма четкий. Не мог не заметить правильную дикцию. А уж с какой душой он матами покрывал всех присутствующих, это было что-то с чем-то.
— Последний раз по-хорошему, спрашиваю тебя. Как тебя зовут?
— Так, я сам Кречет! Васек, ты чего, не узнал?
«С чувством юмора у него и при жизни все было хорошо.»
Но, ответ был неверный. Что-то произошло. Не опуская руку, Быков, что-то сделал, отчего тело мага пронзил разряд боли. Он зашипел, скорчился, а я почувствовал, как из меня вышел всплеск энергии.
Так вот, что я должен был делать… глянул на Макса, тот кивнул головой, мол, все хорошо. Продолжаем.
— Как тебя зовут?
— Ты что, забыл, как отца родного зовут? Ну ты чего, Вася? Сыночка-сраный… я ему подгузни…
Он не смог договорить, ибо острая боль вновь вошла в его бренное тело. Только на сей раз, я сменил «виденье». Смог заметить, как из ладони Быкова вышла тонкая, белая струйка энергии. Которая метнулась точно в лоб «мертвецу», и разрослась паутиной по всем нервным окончаниям.
«Значит, он у нас пытает люд добрый? Интересно, что за специализация?»
Только на то, чтобы получить его имя, потребовалось несколько всплесков. Сколько при этом я тратил энергии, показали мои часы. Которые, наконец, пригодились мне. Жаль только, что я о них не сразу вспомнил.
На циферблате показалась ровная полосочка с цифрами: 22002560.
То бишь, за каждый всплеск я тратил сто единиц маны? Энергии? Черт… надо бы для себя определить, чем именно я пользуюсь. А то так и запутаться недалеко.
— Михаил Задорный. — сухо ответил труп.
Я же, выпучил глаза, не веря своим ушам. Вот так… случай. У нас тут действительно, юморист.
Затем, вновь обратил внимание на часы. Каждая секунда жизни этого Миши, обходилась мне в единицу энергии. Ну хотя бы, теперь понимаю, сколько смогу протянуть.
Только…
«Это энергия моя, или и Макса тоже?»
— Скажи мне, зачем ты убил Аллу Воронцову?
Михаил ничего не ответил. Злобно покосился на Быкова, крутанул башкой на столе и посмотрел на Макса.
— О, неудачная попытка зачать ребенка через электромагнитную катушку. И как тебя сюда, браток, занесло?
Новый заряд потратил двести единиц.
1993
Максим ничего не ответил. Проигнорировал подобное оскорбление. Следом, не видя меня, Михаил и по мне прошелся.
— Чую запах пацаненка, который вот-вот напрудит в трусишки. Димочка, а не ты ли это часом?
Я молчал. Он продолжил.
— Удивляюсь, как тебя
