— Всем привет! — бодро заявила я. — Мы явились на помощь!
Ропот пробежал по рядам противника… наше появление переломило ход сражения. Силы Резо отступали под свирепым натиском. Оставшиеся огры и химеры умирали один за другим.
Дилгир принюхался и хмыкнул.
— Э? — на этот раз хмыкнул Зелгадис. Мы трое остановились. Дилгир обернулся с довольной ухмылкой.
— Родимус! — крикнул волколак.
На поле боя появились пожилой воин, вооруженный алебардой, и кто-то новый… шикарный мужчина средних лет. Ва, не время думать о таком.
— Спасибо, что пришли! Нам понадобиться ваша помощь… — подал голос какой-то жуколак.
Тут же Родимус без предупреждения смел Дилгира древком алебарды. Волколак отлетел и с громким "ХРЯСЬ" врезался в дерево… больше он не двигался.
— Ро-родимус! Что ты делаешь? — запаниковал тот же жуколак. — Ты в своем уме?
— Полностью! — ответил он, двигаясь к нам. — Я клялся в верности господину Зелгадису, а не Красному Священнику… Ему я ничего не должен!
— …Т-ты! — жуколак разъяренно кинулся вперед.
Родимус издал могучий боевой клич, и на этом драка закончилась. Жуколака разрубило на две половины… нижняя по инерции бежала вперед, пока не наткнулась на дерево и не упала; верхняя пару раз дернулась в агонии и замерла. Стоит ли говорить, что оставшиеся враги немедленно сбежали.
— Ну, — Зелгадис слабо улыбнулся. — Спасибо за помощь.
— Я ничего не понимаю… но, это нормально, — Гаури улыбался, пытаясь скрыть растерянность.
— Вы двое… уверенны, что поступаете правильно? — спросил Зелгадис, обращаясь к Родимусу и его спутнику.
— Все в порядке, — ответил красавчик. Голос… звучит знакомо…
— Простите, Родимус, Зольф… Я не хотел втягивать вас в подобную нелепицу.
З… З… ЗОЛЬФ?! Этот шикарный мужчина и та мумия — один человек…?! Не могу поверить. Чтобы парень в тех повязках оказался настолько привлекателен…
Зольф глянул на меня:
— Привет, малышка… все еще жива.
Гррр… я уж собралась простить его за красивые глаза, но после этих слов передумала. Однако, Резо наш общий враг, нет смысла в раздорах.
— Ладно, от лишних спутников вреда не будет, я забуду прошлые обиды, — сказала я, проявляя неслыханное великодушие. — Пусть он только тормозит остальных, пусть он безнадежный третьесортный фокусник, пусть он мерзостный садист, спутник остается спутником. Даже мертвое дерево — часть горы… мы вас выручим, и не будем замышлять месть.
— Ты все еще злишься на меня.
— О, тебе просто почудилось! Следствие твоей закомплексованности, извращенности, а также идиотского необоснованного самомнения.
— Эй, девочка… — начал Зольф.
— Минутку, Лина, — прервал Гаури. — Чем продолжать вот это, почему бы тебе не разъяснить ситуацию? Я все еще ничего не понимаю…
Я моргнула. Точно, я так и не посвятила его в последние события, сейчас исправлю этот огрех.
— … и тут появился ты. Понятно?
Закончила я свой рассказ уже на закате. Гаури не отвечал.
— Понятно?
Снова нет ответа. Гаури сидит и смотрит… в никуда, помутившимся сонным взором! Остальные тоже опустились на землю. Битва их вымотала… жалкое зрелище. Я женщина, но все равно могу стоять на ногах.
— Мда… любишь ты поболтать, — устало заметил Родимус.
— Правда?
Они все кивнули. По-моему, очень даже кратко я рассказывала.
— Неважно, главное ты понял?
— Если отбросить твои приукрашивания и личные суждения, суть я понял, — ответил Гаури, вставая на ноги.
— Я хочу спросить… вы не собираетесь отдать мне камень? — Зелгадис также поднялся.
— Нет, — без раздумий заявил Гаури.
— Я так и думал, — в голосе слышится враждебность.
— С одной стороны — исцеление глаз, с другой — ненависть. Использование философского камня для таких эгоистических целей совершенно испортит его репутацию.
— Нарываешься на драку?
— Нет, нет ни малейшего желания. Но я не отдам тебе камень… это последнее слово. Все еще есть возможность, что это все замысел Резо.
— Как я и ожидал… Так и знал, что ты скажешь что-то в этом роде.
Зелгадис вытащил свой палаш:
Полагаю, есть только один выход…
— Согласен, — Гаури взялся за рукоять меча. Зольф и Родимус заняли места по обе стороны Зелгадиса.
— Отойдите, оба, — предупредил Зелгадис. Родимус криво усмехнулся и отступил.
— Но… Но… — растерянно пробормотал Зольф.
— Отойди! — повторил Зелгадис. Зольф неохотно подчинился.
— Ну, все… хватит! — заявила я, но никто даже не удостоил меня взглядом. Дела принимают нешуточный оборот. Зольф и Родимус внимательно следили за происходящим. Дистанция между Гаури и Зелгадисом стремительно сокращалась, я снова повысила голос.
— Хватит! С удовольствием посмотрела бы на ваш бой, но для начала надо заняться более важными вещами!
— Дама совершенно права.
Я моргнула от удивления. Голос звучит из-за спины… Нет, прямо над ухом! К затылку прикоснулось что-то холодное. Шевельнусь, и я мертвец. Все взгляды прикованы к человеку за моей спиной, но я без того знаю, кто это. Помню этот голос… тот, кого боится даже Зелгадис…
— Резо… — Гаури озвучил имя.
— Давно не виделись. Пропустим обмен любезностями. Не нужно говорить, чего я хочу, вы уже должны знать… господин Гаури, если не ошибаюсь.
— Философский камень.
— Именно. Пожалуйста, не делайте резких движений. Если я нажму на эту иголку посильнее, стану убийцей.
Я оценила ситуацию, отчего меня прошиб холодный пот, а дыхание застряло в горле.
— Это блеф! Не отдавайте! — сказал Зелгадис, почти закричал. Он не хочет, чтобы Резо получил философский камень и ему лучше знать, станет ли Резо блефовать или нет. Конечно, никто ему не поверил. Капля пота скатилась по моей щеке.
— Зачем он тебе? — спросил Гаури.
Борясь со страхом, я решила заговорить:
— Зачем заходить так далеко?
— Я мог бы объяснить… но зрячему не понять слепого, — у него заскок по этому поводу… — А сейчас, камень.
— Хорошо.
— Стой! Не отдавай!
Игнорируя Зелгадиса, Гаури извлек орихалковую статуэтку.
— Вот, — статуэтка описала дугу в воздухе, Резо вытянул правую руку и поймал ее.
— Я достал его! Я наконец-то достал его… — голос Резо изменился… в нем слышно какое-то зловещее ликование.
— Отпусти Лину! — крикнул Гаури.
— Не будь так нетерпелив… Скоро отпущу.
Статуэтка с треском сломалась в его руках, хотя орихалкон должен отклонять магию. Внутри оказался маленький черный камешек. Простые люди приняли бы его за кусок угля, но это точно философский камень. Он ответил на магический импульс Резо и разломал статуэтку, игнорируя свойства орихалкона.
— Аааа…аахх! Это он! — Резо толкнул меня в спину.
— Вииии! — я проспотыкалась несколько шагов вперед, прежде чем смогла остановиться и вытащить из своей шеи длинную тонкую иглу. Ойейейоооо… Я похолодела. Боли нет, но когда у тебя в шее торчит иголка в палец длинной… Удивительно, что я не умерла, Резо обладает немалыми навыками.
Зелгадис начал плетение, а Гаури приготовил Меч Света. Резо поднес камень ко рту. Неужели…
Этого я и боялась. Не медля ни секунды, Резо проглотил камень.
— Ваааа! — крикнула я, прикрывая плащом лицо от поднявшегося вдруг ветра. К горлу подступила тошнота. Это не ветер… поток негативных эмоций, настолько сильный, чтобы проявлять себя физически. Посреди вихря радостно смеялся Резо.
— Кха! — Зелгадис атаковал заклинанием, Резо скрылся в столбе синего пламени.
Что бы это ни было, оно явно не помогло.
— Аааах… Я вижу! Я ВИЖУ! — безумно хохотал священник.
Впервые я могу наблюдать как некто… человек… превращается в нечто совершенно иное. Веки Резо медленно раскрылись, и то, что было за ними, можно описать словами "багровая тьма"… В ее глубине сияла пара кроваво-красных глаз, подобных рубинам.
— Хахаха…мвахахахахахаха! Они открылись! Мои глаза открылись! — плоть сползала со щек Резо, обнажая нечто белое.
— Что это?! — я не разобрала, кто кричал.
Процесс добрался до кожи на лбу… теперь мне все ясно. Сейчас мы видим, кого запечатали в глазах Резо… Лицом ему служит белая каменная маска с рубинами на месте глаз. Священническое одеяние обращалось в одно целое с телом.
— Нет! — застонал Зелгадис… потому что он тоже понял, что Рубиноокий Шабранигдо вернулся в этот мир.
На некоторое время воцарилась полнейшая тишина.
— Я позволю вам выбирать согласно вашим предпочтениям, — загремел голос существа, которому полагалось быть Резо. Оно открыло рот. — За то, что вы вернули меня к жизни, я вознагражу вас скромным даром. Подчинитесь мне, и сможете жить и умереть как обычные люди. В противном случае, я вынужден буду сразиться с вами, прежде чем отправлюсь освобождать другую часть себя, Северного Короля Демонов. Выбирайте.
